Un reloj atómico que puede combatir el robo de paquetes

Es el único elemento que plantea el mayor desafío para el crecimiento continuo del comercio en línea:el robo de paquetes.

No todas las casas tienen un lugar donde un paquete pedido en línea se puede dejar de forma segura si el comprador no está allí para recibirlo. De ahí el problema del robo endémico. Según un informe de 2017 de Shorr Packaging Corp., al 31 por ciento de los compradores en línea de EE. UU. Les han robado un paquete de la puerta. Teniendo en cuenta que el valor promedio de esos paquetes es de $ 140, eso se suma a graves pérdidas tanto para los consumidores como para los minoristas.

Hasta ahora, la solución para muchos transportistas y receptores ha sido ignorar el problema. Camine por cualquier vecindario residencial y seguramente verá paquetes descansando en los porches, ofreciendo un objetivo tentador para los ladrones. Varios hogares han instalado cámaras en las entradas, pero la tecnología está lejos de ser común. Incluso cuando los ladrones son capturados con cámara, la imagen a menudo es demasiado borrosa o se ve demasiado tarde para ser de alguna utilidad para recuperar la mercancía robada.

La respuesta está en la tecnología de seguimiento en tiempo real, según Scott Fletcher, presidente y director ejecutivo de LocatorX. Varios tipos de etiquetas y transpondedores han estado en el mercado durante décadas, pero han sido demasiado costosos o han ofrecido un rango inadecuado para permitir un uso generalizado en bienes de consumo.

Ahora, con la aparición de la Internet de las cosas, la tecnología de seguimiento eficaz por fin se está volviendo factible a gran escala, dice Fletcher. La clave está en el despliegue de una molécula artificial, fruto del trabajo ganador del Premio Nobel en el laboratorio de nanomateriales de la Universidad de Oxford en 2012. Implica la inserción de un átomo de nitrógeno en una molécula, creando un reloj atómico en miniatura. LocatorX coloca esa molécula en un microchip, que se puede aplicar a una etiqueta en casi cualquier producto imaginable, desde costosos artículos militares hasta un tubo de pasta de dientes. El localizador de recursos global resultante puede rastrear cualquier paquete tanto en interiores como en exteriores en tiempo real, sin la necesidad de costosos sistemas de balizas.

La tecnología aún se encuentra en las primeras etapas y aún no se ha desarrollado para la producción en masa. Fletcher dice que la compañía se encuentra actualmente en la segunda de un plan de tres fases para salir al mercado. Espera que el producto esté disponible a principios del próximo año, en forma de una "etiqueta inteligente" que podrá identificar la ubicación de los productos a través de GPS.

Los códigos de barras y la identificación por radiofrecuencia (RFID) han servido para controlar los productos durante décadas, pero su viabilidad económica a menudo dependía del valor del producto en cuestión. Ahora, dice Fletcher, “ha habido una convergencia de tecnologías que están disponibles recientemente, lo que nos permite ofrecer un potente producto básico de fase uno que proporciona códigos de barras únicos para cada artículo. No podíamos hacer eso en el pasado ".

La tecnología de impresión digital proporciona la última pieza del rompecabezas. Permite la impresión económica de etiquetas en prensas de alta velocidad, dando a cada artículo un sello único. En algunos casos, la información puede estar impresa directamente en el producto, lo que imposibilita la eliminación por parte de ladrones. El sistema también puede ayudar a eliminar las falsificaciones, señala Fletcher, así como respaldar los programas de lealtad de los clientes, mejorar la eficiencia de las retiradas de productos y permitir la personalización de los idiomas locales.

El producto de LocatorX inicialmente utilizará una forma de tecnología blockchain, que puede almacenar información sobre el estado de un producto. Fletcher lo llama "blockchain lite" porque no está vinculado al uso de criptomonedas. Inicialmente, dice, los datos clave se guardarán en la nube, pero eventualmente podrían incorporarse al tipo de libro mayor distribuido que caracteriza a una cadena de bloques formal.

El reloj atómico en realidad ocupa una porción relativamente pequeña de la etiqueta, dice Fletcher. También puede incluir comunicación de campo cercano (NFC), capacidad RFID o Bluetooth, con sensores ambientales que monitorean la temperatura y la humedad. En cuanto al reloj en sí, tiene una precisión de una mil millonésima de segundo y puede señalar la ubicación de un paquete dentro de los 1,000 pies.

El seguimiento se logra mediante tecnología celular. Un paquete errante se puede localizar monitoreando las señales de un mínimo de tres torres de telefonía celular, dice Fletcher.

Él prevé que la tecnología será finalmente implementada por los principales transportistas de paquetes como UPS, que generalmente se basan en escaneos de varitas o algún tipo de sistema de balizas en la actualidad. Con la finalización de la tercera fase de desarrollo, esa información será transmitida automáticamente por el chip.

El primer cliente de LocatorX es una importante empresa de bienes de consumo envasados, según Fletcher. La compañía también está en conversaciones con una de las firmas de tecnología más grandes del mundo, que está considerando comprar casi 500 millones de chips de fase dos para su línea de productos de impresora y tóner.

La clave es hacerlo factible para su uso en una amplia variedad de paquetes y productos que antes no podían permitirse la tecnología. Afirma Fletcher:"Nuestro punto de costo se reducirá en centavos".