Revolucionar la Producción Alimentaria: Dos Tecnologías Clave de Industria 4.0

Este es un momento emocionante en la industria de fabricación de alimentos. Las innovaciones y tecnología de Industria 4.0 están facilitando que PYMEs superen obstáculos que en un momento no se habrían considerado. Aunque fabricantes han sido más lentos en incorporar tecnologías avanzadas por el alto nivel de regulación y productos biológicamente complejos, la innovación se acepta cada vez más como clave para la sostenibilidad del sector. Dos ejemplos de tales tecnologías de Industria 4.0 son la automatización y la realidad aumentada.

Automatización

Típicamente, en fabricación de alimentos se necesitan empleados adicionales durante picos esperados —usuales por demanda estacional. Sin embargo, estos fabricantes ahora se encuentran incapaces de cubrir puestos para trabajadores estacionales, y ni siquiera turnos regulares. En el entorno pandémico, el número de trabajadores ha seguido disminuyendo, llevando a fabricantes de alimentos a recurrir a la automatización como una forma de resolver este problema. Hay dos enfoques sobre cómo añadir automatización a su planta de procesado de alimentos para agilizar producción y maximizar fuerza laboral: automatización de tareas y análisis de datos.

Automatización de Tareas (Task Automation)

Quizás la forma más obvia de agilizar su instalación es mediante automatización de tareas. Al requerir menos empleados activamente involucrados en operación de línea, libera a su fuerza laboral para enfocarse en tareas con mayor retorno. Además, con menos empleados requeridos para mantener operaciones, se pueden añadir más turnos para optimizar productividad, requiriendo menos empleados para hacer funcionar el sistema. Esto puede ayudarle a capear olas de escasez laboral tanto ahora como en el futuro.

Análisis de Datos (Data Analysis)

Automatizar su análisis de datos es otra forma de optimizar productividad. Usar sensores para monitorizar máquinas permite la digitalización de sus datos. Como resultado, el software puede predecir con más precisión cuándo se requiere mantenimiento. Además, registrar métricas de sus procesos ayuda a agilizar aún más estas tareas y tomar mejores decisiones estratégicas a largo plazo.

Realidad Aumentada (Augmented Reality)

Los errores en procesado de alimentos causan más del 50% de las retiradas (recalls) del sector. Ayudar a eliminar la posibilidad de estos errores tanto como sea posible no solo resulta en prevenir enfermedades en clientes, sino que es forma segura de mantener rentabilidad de la planta. Una forma en que algunos fabricantes mitigan errores es empleando tecnologías de realidad aumentada.

La realidad aumentada ha experimentado un repunte de uso en todas las industrias manufactureras conforme Industria 4.0 emerge. Aunque aún evolucionan en fabricación de alimentos, el valor de estas tecnologías no puede subestimarse dado que asegurar salud y seguridad de trabajadores contribuye grandemente a seguridad alimentaria general, particularmente en regulaciones de personal y saneamiento.

Seguridad Alimentaria (Food Safety)

La seguridad alimentaria ha sido preocupación desde que existen fabricantes de alimentos. El CDC estima que 48 millones de personas enferman por enfermedades transmitidas por alimentos cada año, resultando en 3.000 muertes, y esta cifra sigue creciendo. No todas muertes son por fallos de fabricación, pero encontrar formas de reducir contaminación puede contribuir a rentabilidad continua del sector mejorando seguridad. La realidad aumentada ha proporcionado una forma nueva y más trazable de mitigar estas preocupaciones usando gafas/headsets. Para empleados en líneas de preparación o inspección, un headset de realidad aumentada puede proporcionar una lista paso a paso de ingredientes o tareas superpuesta para que el empleado siga, ayudando a reducir riesgo de omitir pasos importantes.

Seguridad del Trabajador (Worker Safety)

Algunos procesos en fabricación de alimentos implican maquinaria compleja. Usando la misma tecnología de headset que en líneas de inspección, un empleado puede acceder a procedimientos importantes de procesado evitando lesiones potenciales. Además, con el avance y adopción creciente de mantenimiento predictivo, la realidad aumentada puede usarse para ayudar en inspecciones de máquinas o, en algunos casos, incluso en tareas de mantenimiento.

Incluso con todo el progreso tecnológico en automatización y realidad aumentada, es importante recordar que hay diferencias clave entre fabricación de alimentos y otros tipos de manufactura, así que un despliegue de tecnología Industria 4.0 debe considerarse cuidadosamente. Puede contactar a uno de los 51 Centros MEP en los 50 estados y Puerto Rico de la Red Nacional MEP™ para más insights y recursos informativos de Industria 4.0.