El futuro de la automatización de la distribución que llega con rapidez

Para los operadores de almacenes y centros de distribución, 2020 fue quizás el año más activo registrado. Al valorar la conveniencia y la seguridad de las compras en línea, los compradores gastaron más que nunca en una variedad cada vez mayor de productos. Este auge está impulsando a los operadores de los centros de distribución a evaluar las opciones para automatizar las tareas que actualmente se realizan manualmente. Al mismo tiempo, está impulsando más innovación. A continuación, presentamos un vistazo al futuro de la automatización en la industria del almacenamiento.

La necesidad de automatización en la distribución

Las expectativas de servicio al cliente han aumentado junto con el volumen de transacciones de comercio electrónico. Los consumidores y los compradores comerciales esperan una entrega rápida de cualquier cosa que compren en línea, y esto ejerce presión sobre los centros de distribución. Están almacenando una mayor cantidad de SKU y realizando más selecciones por hora que nunca. No pueden permitirse ningún tiempo de inactividad que retrasaría las entregas y necesitan una fuerza laboral en expansión.

Las personas son uno de los eslabones débiles del sistema de distribución moderno; el mantenimiento es el otro. Los robots industriales aún no pueden igualar la flexibilidad y la destreza de los recolectores humanos, lo que significa que estas enormes operaciones necesitan un número cada vez mayor de personas para registrar la entrada y salida todos los días.

La preparación de pedidos es un trabajo duro. Los recolectores caminan largas distancias, a menudo cargando bolsas pesadas o empujando carros. Como era de esperar, la rotación laboral es alta y la contratación y la formación son gastos importantes. Sin embargo, no sorprende que la nueva tecnología, en particular la robótica, esté ofreciendo algunas soluciones.

Los centros de distribución ya utilizan equipos altamente sofisticados, como sistemas de lanzadera y estanterías automatizadas, pero muchos operadores parecen ansiosos por adoptar tecnologías de fabricación más robóticas. Con el desafío de garantizar un rendimiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, esto solo podría imponer mayores exigencias a un equipo de mantenimiento ya extendido.

Aprovechamiento de las innovaciones en automatización industrial y robótica

• Automatización de preparación de pedidos: Actualmente, no hay ningún robot que pueda ingresar a las ubicaciones de almacenamiento, recuperar los artículos necesarios y colocarlos en una bolsa. Las empresas de automatización se acercan cada vez más a resolver el desafío de la recolección robótica de contenedores cada año, pero esto sigue en gran medida más allá de los límites de los robots en las fábricas. ¿Llegará alguna vez la recolección robótica de contenedores llenos? Un día, sí, pero para la distribución, todavía no está disponible.
• Robots móviles autónomos (AMR): Los AMR son un paso adelante de los vehículos autónomos guiados (AGV) de eficacia probada. A diferencia de los AGV, un AMR puede navegar de forma autónoma a través de un entorno abarrotado e impredecible. Espere ver ejércitos de estos desplegados en apoyo de los recolectores humanos. Un punto a tener en cuenta:los AMR funcionan con baterías. Los futuros centros de distribución deberán incorporar amplias instalaciones de recarga.
• Realidad aumentada (RA): Los preparadores de pedidos se guían cada vez más por los sistemas pick-to-light y pick-to-voice. Estos le dicen al recolector a dónde ir y qué elegir, en una secuencia diseñada para minimizar el tiempo necesario y la distancia recorrida. El siguiente paso tal vez sea AR, con gafas inteligentes que guíen al recolector a través de la ruta y le digan qué debe elegir.

Abordar los desafíos de mantenimiento

• Mantenimiento predictivo :Parámetros como el consumo de corriente, la temperatura del motor y la vibración son buenos indicadores del estado de la máquina. Al monitorearlos, es posible detectar tendencias que indiquen cuándo se necesitará servicio o reparaciones. En lugar de sacar el equipo de servicio para su revisión según el tiempo o el uso, lo que puede significar hacer demasiado o muy poco mantenimiento, el enfoque de mantenimiento predictivo le permite programar el trabajo cuando sea más conveniente para la operación de distribución. Se espera que el futuro de la automatización de almacenes incluya una gran cantidad de sistemas de monitoreo del estado de la máquina que desempeñen esta función. Introducirán datos en un sistema de análisis desarrollado para optimizar los programas de mantenimiento de una manera que minimice las interrupciones operativas.

• Escasez de habilidades: A medida que los centros de distribución adopten niveles más altos de automatización y busquen mejorar la disponibilidad de los equipos, las habilidades de mantenimiento se enfocarán más claramente. La RA se ha propuesto como una herramienta que puede ser útil para guiar a los técnicos a través de reparaciones complejas. Otro enfoque podría ser contratar habilidades complementarias para cubrir las brechas de la fuerza laboral según sea necesario. De manera similar, a medida que cantidades cada vez mayores de tecnología robótica llegan a los centros de distribución, las tiendas de mantenimiento deberán cambiar para mantenerse al día. Una vez más, muchos operadores pueden encontrar que el enfoque más rentable es contratar tanto la gestión del almacén de MRO como las responsabilidades de suministro de MRO.

Apoyo a operaciones de mantenimiento exigentes

A veces se dice que las nuevas tecnologías traen tantos problemas como resuelven. Para los operadores de centros de distribución, la necesidad de invertir y actualizar su tecnología de automatización es evidente; las dificultades de gestionar una mano de obra humana pronto serán insuperables. Sin embargo, la automatización, y la tecnología robótica en particular, presenta nuevos desafíos de mantenimiento.

ATS ofrece una amplia gama de soluciones de mantenimiento adaptadas a las necesidades de los operadores modernos de fábricas y almacenes. Estos van desde llenar los vacíos de habilidades de la fuerza laboral y manejar la gestión del almacén hasta implementar las tecnologías avanzadas de sensores y monitoreo necesarias para el mantenimiento predictivo. Obtenga más información poniéndose en contacto con nosotros hoy mismo.