Cómo la RA y RV están redefiniendo el mantenimiento industrial

Nick Boughton de Boulting Technology

La tecnología virtual lleva casi cincuenta años enriqueciendo campos como entretenimiento, educación y diseño. En los últimos cinco años, la Realidad Aumentada (RA) y Realidad Virtual (RV) han comenzado a transformar entornos industriales. Nick Boughton, Director Digital en el integrador de sistemas Boulting Technology, explica cómo la RA y RV están remodelando el mantenimiento de plantas.

Las tecnologías de Industria 4.0, junto con la generalizada interconexión de equipos como controladores lógicos programables (PLC) y sistemas SCADA, permiten mantenimiento predictivo. Sensores recopilan continuamente datos de cada equipo, permitiendo a ingenieros prever cuándo piezas pueden requerir servicio o reemplazo e intervenir antes de que ocurra un fallo.

La RA y RV elevan este enfoque al permitir que ingenieros de mantenimiento usen smartphones, gafas inteligentes o cascos para crear una réplica digital de un fallo y, crucialmente, su solución.

La RV va un paso más allá al sumergir al ingeniero en un entorno totalmente virtual. Con un casco, el técnico puede acelerar el tiempo, usar datos en tiempo real para identificar exactamente cuándo un sistema podría fallar, y planificar reparaciones en consecuencia. Este mantenimiento proactivo asegura que la pieza de repuesto correcta se pida con suficiente antelación.

Una mano amiga

La brecha de habilidades de ingeniería se ensancha; entre ahora y 2020, se estimaba que 182.000 puestos de ingeniería quedarían vacantes anualmente. Esta escasez significa que muchos ingenieros carecen de la experiencia para abordar fallos específicos de equipos hasta completar formación interna, lo que merma la productividad.

A medida que la tecnología RA madura, uno de sus usos más potentes será el soporte remoto de proveedores externos como Boulting Technology. En lugar de una llamada telefónica, el sistema RA permite a proveedores guiar visualmente a clientes en el servicio o reemplazo de una pieza, compartiendo datos de mantenimiento relevantes y recomendando el mejor curso de acción. Esto puede incluso implicar el envío de un ingeniero de Boulting para asistir in situ.

Con datos basados en la nube cada vez más accesibles, este nivel de soporte encaja con la creciente tendencia de servitización, donde usuarios finales se suscriben a modelos de software-como-servicio para mantenimiento.

Formación para el futuro

La RA y RV también prometen abordar la escasez de habilidades STEM desde una perspectiva formativa. Ingenieros emergentes pueden aplicar teoría a la práctica en un entorno de planta virtual sin interrumpir operaciones diarias, mientras la RV puede integrarse en salas de formación para que aprendices exploren la planta digitalmente.

Aunque quedan retos —principalmente por la compleja naturaleza de sistemas y modelos de ingeniería—, la RA y RV ya están teniendo un impacto sustancial al otorgar acceso a escenarios que de otro modo serían difíciles de visualizar o inalcanzables. En los próximos años, Boulting Technology apunta a una mezcla más integrada de soluciones de hardware y software.

El autor de este blog es Nick Boughton, Director Digital en el integrador de sistemas Boulting Technology