Cómo la automatización revoluciona la aviación: el futuro del vuelo

En años recientes se ha generado un revuelo considerable alrededor de la perspectiva del transporte automatizado. Pero en la industria de la aviación al menos, esta revolución lleva tiempo en marcha.

Cada vuelo comercial, incluyendo los realizados por jets privados, tiene lugar con algunos aspectos manejados completamente por una computadora.

A medida que la inteligencia artificial se vuelve más sofisticada, es casi seguro que una mayor parte de las tareas de pilotaje se entregarán a sistemas automatizados.

En una entrevista con el Telegraph en 2015, un piloto de Monarch afirmaba que el piloto automático "hace alrededor del 90 % del vuelo".

El trabajo del piloto, en su mayor parte, se restringe al despegue y aterrizaje. Supervisan el piloto automático e intervienen cuando algo sale mal.

La industria ha sido testigo de una caída precipitosa en accidentes fatales en las últimas décadas, y la automatización es en gran parte responsable.

¿Qué hay del despegue y aterrizaje?

Actualmente, el despegue y aterrizaje son manejados mayormente por pilotos humanos. En cuanto a aterrizajes, ya se han dado algunos pasos hacia la automatización, en forma de sistemas de "aterrizaje automático".

Estos combinan altímetros de radio y algunos otros componentes con el piloto automático, y se invocan cuando el avión necesita aterrizar en niebla densa y otras condiciones que reducen la visibilidad.

Dada la presión sobre los pilotos para llevar combustible mínimo, dar vueltas indefinidamente esperando mejor visibilidad no suele ser una opción.

Deberíamos esperar que estos sistemas se vuelvan más sofisticados en el futuro, de la misma manera que lo hizo el propio piloto automático.

¿Qué aeronaves es probable que se automaticen?

Los pilotos automáticos en aviones pequeños van desde lo muy simple a lo increíblemente sofisticado.

Los jets privados más avanzados vendrán equipados con selectores de altitud, integración GPS y otras características antes restringidas a aviones comerciales más grandes.

Dada la renuencia de pasajeros convencionales a subir a un avión sin piloto, puede que los primeros vuelos totalmente automatizados los realicen operadores más pequeños antes de extenderse a los mayores.

En aeronaves de todo tamaño, los fallos son extremadamente raros, particularmente cuando se contextualizan contra la vasta cantidad de tráfico aéreo global.

Incluso ahora, el piloto automático hace un mejor trabajo manteniendo un avión nivelado y en ruta que un piloto humano nunca podría, y esta situación, en general, solo es probable que mejore a medida que aumenta la potencia computacional y se realizan más vuelos de prueba.

¿Qué depara el futuro?

Entre bastidores, cada vez más automatización se introduce en la industria de la aviación. Y en su mayor parte, eso es bueno: el error humano puede costar vidas humanas. ¿Llegaremos a poder prescindir del piloto humano por completo?

Este paso final implicaría convencer a un público escéptico, cuyo dinero mantiene el avión en el cielo. Como tal, podemos esperar que los pilotos humanos permanezcan en capacidad de supervisión incluso después de que cada parte del vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, sea entregada a una máquina.

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