Avanzando: Cómo los vehículos autónomos se mantienen en el camino al éxito

Hubo un atasco virtual de marcas automotrices y otros pesos pesados tecnológicos anunciando sus últimas iniciativas de autos autónomos en el reciente Consumer Electronics Show en Las Vegas, con todos, desde BMW hasta Hyundai, anunciando que invertían fuertemente en tecnología de vehículos sin conductor. BMW se enfoca en automatizar cada aspecto de la experiencia de conducción incorporando Alexa, el asistente digital de Amazon, en sus vehículos para que un conductor pueda comprar, hacer una reserva en un restaurante o incluso reservar un vuelo mientras se mueve. Mientras tanto, Hyundai apunta a la asequibilidad reduciendo la potencia de cómputo y usando sensores menos costosos para operar sus vehículos, abriendo así la tecnología a las masas. Como tal, el futuro de los vehículos autónomos está más cerca de lo que puede pensar.

Vehículos que una vez solo soñábamos en películas de ciencia ficción futuristas ahora se están volviendo realidad. Durante la Declaración de Otoño del Reino Unido, el Canciller Philip Hammond anunció que se invertirán 390 millones de libras en el desarrollo de vehículos autónomos para el final del actual parlamento. Aunque los planes para probar camiones autónomos en Gran Bretaña se han estancado recientemente, los ensayos de tales vehículos ya están en marcha en otros países europeos. Por ejemplo, en Alemania, las pruebas para camiones vinculados electrónicamente en convoy, con un vehículo líder tripulado por un humano estableciendo el ritmo y la ruta, ya han comenzado. Tal tecnología tiene la capacidad de revolucionar la forma en que operan muchas industrias, sin embargo, las implicaciones de seguridad y protección deben abordarse antes de que sean liberados en nuestras carreteras.

A principios de 2016, uno de los Lexus SUV de la flota de Google colisionó con un autobús en California. Un incidente aún más trágico ocurrió unos meses después, cuando se reportó la primera muerte en un Tesla Model S en «Autopilot». De manera similar, los vehículos autónomos de Uber han sido vistos saltándose semáforos en rojo, evitando por poco a peatones cruzando la calle. Todos han planteado preguntas considerables sobre la seguridad de los vehículos autónomos.

Incidentes como este resaltan la necesidad de garantía de calidad a lo largo del desarrollo del producto, comenzando en el punto de concepto, hasta que el vehículo sale de la línea de producción. Aunque las oficinas de prensa de los afectados han sido rápidas en culpar al error humano por estos incidentes, sirven como recordatorios crudos. Los fabricantes deben asumir la responsabilidad de la seguridad y asegurar que los sistemas de software críticos funcionen como deberían antes de ser liberados al público.

Otro problema bien publicitado es el de los vehículos «hackeables». Se han planteado preocupaciones sobre ciberseguridad a medida que los vehículos se vuelven más conectados, particularmente por el FBI. La amenaza de ataques «over-the-internet» en autos y camiones ahora es muy real. Ya ha habido varios «hacks de exhibición» como uno bien publicitado en Jeep en 2015 donde hackers tomaron el control inalámbricamente y enviaron comandos a través del sistema de entretenimiento del auto.

A medida que los vehículos se vuelven cada vez más dependientes de la conectividad a internet, es crucial que las innovaciones posibles por la tecnología automatizada no actúen como punto de entrada para cibercriminales con intención maliciosa.

Los vehículos autónomos tendrán un impacto más amplio en el Reino Unido más allá de nuestras carreteras. Para personas que ganan la vida conduciendo, los efectos de esta nueva tecnología serán palpables. Típicamente, los robots y la tecnología automatizada se han usado para llenar los trabajos que los humanos no quieren hacer. Actividades peligrosas como disposición de bombas fueron de las primeras en ser cumplidas por robots. De manera similar, tareas mundanas como trabajo repetitivo en línea de ensamblaje de fábrica han sido tomadas por tecnología robótica por mucho tiempo. En la era de la inteligencia artificial (IA) y automatización, el impacto de las pérdidas de empleo se sentirá más severamente en el sector de servicios. Se ha predicho que hasta el 30 por ciento de los empleos se perderán debido a la IA. A medida que los vehículos sin conductor se conviertan en la norma, el impacto obvio será en conductores, ya sea de reparto o taxistas, ya que estos roles se volverán obsoletos debido al auge de los vehículos sin conductor.

Estos cambios sociales e industriales amplios acelerarán la necesidad de reentrenar a un porcentaje considerable de la población. Irónicamente, la IA y la automatización pueden ser la respuesta para resolver el potencial desempleo y escasez de habilidades que la digitalización presentará.

Mantener la confianza del consumidor en relación a los vehículos autónomos es imperativo. Para hacerlo, la garantía de calidad continua, pruebas de software a lo largo y adoptar un enfoque software-first es esencial, el fracaso en hacerlo podría ver a los vehículos autónomos relegados al vertedero de la historia automotriz. Las empresas que tradicionalmente trataban con manufactura de hardware ahora deben convertirse en pioneras de software. A su vez, esto proporcionará oportunidades para aquellos afectados por la automatización para ayudar a dar forma al futuro de la misma tecnología que los dejó sin trabajo en primer lugar.

Dik Vos es CEO en SQS.

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