Innovaciones Logísticas de DHL Podrían Contrarrestar la Expansión Global de Amazon

No es un negocio glamuroso, la logística. No sale en noticias principales a menudo. Y no es probable que sea la primera opción de carrera para la mayoría.

Es comprensible. Al fin y al cabo, ¿qué tan interesante puede ser mover cajas del punto A al punto B?

Puesto así, no hay mucho que escribir a casa. Pero ahora, con vehículos sin conductor por todas partes, gafas de realidad aumentada y exoesqueletos para trabajadores de almacén, y tecnologías de robótica y automatización de todo tipo prometiendo transformar la industria mundial, la logística está a punto de volverse mucho más interesante.

DHL, probablemente la mayor empresa logística del mundo, anunció el año pasado que planea robotizar toda su cadena de suministro. La empresa alemana tiene 325,000 empleados y operaciones en prácticamente todos los países del mundo – así que inevitablemente será una tarea enorme y una transformación masiva.

Los ingresos brutos de DHL para 2016 fueron casi $68 mil millones, según su informe anual, y será interesante ver en los próximos cuántos años cuánto de ese dinero se convierte en ganancia neta como resultado directo de integrar máquinas más inteligentes y conectadas en su cadena de suministro.

Pero incluso mientras embarca en este nuevo viaje impulsado por robots, DHL – cuya empresa matriz es Deutsche Post – encuentra que ya hay empresas por delante por cierta distancia. Y se avecina grande en el horizonte Amazon.

Habiendo comenzado como librero en línea en 1994, Amazon es ahora uno de los mayores minoristas en línea del mundo. La empresa estadounidense presume de tantas unidades de negocio exitosas que quizás no sea sorpresa que ahora también sea un gigante logístico, completo con fuerza de trabajo robótica de alta tecnología, desarrollada a través de su propia unidad de negocio Amazon Robotics.

Aunque no sea una comparación obvia, Amazon y DHL podrían en algún punto convertirse en competidores directos – ciertamente en logística y, posiblemente, en compras en línea.

Amazon reveló sus ganancias logísticas por primera vez en abril de este año, cuando reportó ingresos de servicios logísticos de más de $6 mil millones en su trimestre más reciente.

Así, cuatro trimestres por $6 mil millones cada trimestre iguala $24 mil millones, que, aunque no desafía a DHL aún, probablemente coloca a Amazon al menos en el top 10 de mayores empresas logísticas del mundo.

Y cuando considera que las compras en línea explican gran parte del crecimiento reciente en el sector logístico, empieza a ver por qué DHL podría estar al menos interesada en ver cómo se desarrolla la situación, y buscar formas de contrarrestar posibles obstáculos a su propio crecimiento empresarial.

La robótica y tecnologías de automatización pueden ser una gran parte de la respuesta.

Pero, ¿podría DHL convertirse en un gigante minorista en línea también? El comercio electrónico parece ser la raíz del crecimiento de Amazon, así que parecería un paso lógico para DHL o cualquier empresa logística considerar.

Aunque sea difícil imaginar a DHL como minorista en línea similar a Amazon, ya que es virtualmente sinónimo de logística, la empresa opera algunos sitios web minoristas.

Puede haber varias iniciativas de comercio electrónico en marcha mientras DHL experimenta con variedad de ideas, pero por ahora está All You Need Marketplace, una especie de gran almacén donde puede comprar virtualmente cualquier artículo doméstico.

Y luego está All You Need Fresh, que vende comida fresca. Se dice que este sitio va mejor, con DHL ahora creído como uno de los mayores minoristas en línea de comida fresca y consumibles en Europa.

Y mientras Amazon es actualmente la tienda en línea del mundo, los consumidores probablemente darían la bienvenida a alternativas solo porque, de lo contrario, hay una chance de que todo el mercado de comercio electrónico sea el dominio de un oligopolio o incluso un monopolio.

Aunque la mayoría podría estar de acuerdo que los monopolios generalmente no son buenos ya que tienden a abusar de su poder, ¿qué puede hacer cuando las empresas crean mejores productos y servicios y alcanzan una posición dominante aparentemente por mérito?

Amazon es el minorista en línea superior porque la mayoría claramente piensa que su sitio ofrece la mejor experiencia de compra. Similarmente, Google es el mayor motor de búsqueda del mundo porque una de las cosas más molestas en la vida es no poder encontrar lo que busca – y Google es creído por la mayoría como el mejor para encontrar cosas.

Esta podría ser la razón por la que los gobiernos no han detenido a empresas como Amazon y Google de volverse monopolios, que es más o menos lo que son – ciertamente dominan completamente sus respectivos mercados.

Pero Amazon parece haber superado el mercado de comercio electrónico y entrado en todo tipo de otros mercados, como el negocio de computación en la nube, donde ha hecho miles de millones, y logística, como se mencionó.

Incluso Google señala el dominio de Amazon, argumentando que cuando la gente va en línea a comprar, es a Amazon a quien buscan primero.

La razón por la que Google sacó el tema fue porque, hace unos meses, la Unión Europea multó al gigante de búsquedas $2.7 mil millones por supuestos abusos monopólicos, o "actividades antimonopolio", como tienden a llamarse.

Específicamente, la UE dice que Google favorece injustamente los productos en su propio portal Shopping – significando, cuando alguien busca un producto en Google, Google probablemente muestra productos de sus propios anunciantes en lugar de productos de otras empresas.

Si esto es injusto o no es una pregunta interesante. Los minoristas pagan mucho a Google para anunciar en el sistema del gigante de búsquedas y si Google no priorizara sus productos sobre los de otros minoristas que no son clientes de Google, ¿tendrían los clientes de Google derecho a demandar a Google también?

Y de todos modos, en última instancia, Google es un negocio. ¿Por qué debería favorecer empresas aleatorias sobre sus propios clientes?

No obstante, la UE dice "Google abusó de su dominio de mercado como motor de búsqueda promoviendo su propio servicio de comparación de compras en sus resultados de búsqueda, y degradando a los competidores".

Google ha contratado a algunos de los mejores abogados en Europa para luchar contra el fallo de la UE, y ya había producido datos que aparentemente mostraban que un tercio de consumidores en línea comienzan su búsqueda con Amazon, presumiblemente apoyando su argumento de que Google Shopping no es dominante en comercio electrónico.

En una declaración hace algunos meses, antes de imponerse la multa, Google dijo que la UE había "fallado en tomar en cuenta la significancia competitiva de empresas como Amazon y la dinámica más amplia de compras en línea".

Un acuerdo parece poco probable a corto plazo.

Tales argumentos legales y de negocios probablemente no son áreas temáticas para este sitio web, ya que somos todo sobre robótica. Pero una mirada al panorama general a veces ayuda a poner las cosas en perspectiva.

La perspectiva de mayor erosión de tiendas físicas más allá de lo que ya ha pasado en muchas partes de Europa y EE. UU. es algo que muchos creen será malo para comunidades donde tiendas locales proporcionan una base de negocio local necesaria y empleo.

Y si la gente va a elegir comprar en línea, algunos argumentarían que debería haber al menos más opciones disponibles que uno o dos grandes sitios web monolíticos.

¿Dónde encaja la robótica y automatización en todo esto? Quién sabe. Su suposición es tan buena como la de cualquiera. Pero probablemente valga la pena recordar que la mayoría instintivamente sabía que internet era el futuro de las compras, pero solo algunas empresas, como Amazon, creyeron en esa visión lo suficiente para invertir vastas cantidades de dinero, tiempo y otros recursos en construir sus centros comerciales digitales.

Ahora, Amazon es más grande que Walmart en algunos aspectos. Y su división de robótica está desarrollando drones para entrega a áreas remotas y sus almacenes probablemente tienen el mayor número de robots de cualquier empresa logística en el mundo.

DHL también ha estado haciendo cosas similares – automatizando almacenes, usando vehículos guiados autónomos, e incluso probando drones para entrega a áreas remotas. Además, ha sido instigador y desarrollador de tecnologías como autos sin conductor, camiones autónomos y otros vehículos para esa crítica "última milla" hasta el hogar del cliente – la parte más corta pero más compleja de la ruta logística.

Otros gigantes logísticos también están buscando robótica y automatización para el futuro. Por ejemplo, en EE. UU., UPS ha estado probando un sistema de entrega por dron que involucra a un humano dentro de un camión. Ese humano también puede conducir el camión por ahora, pero ¿cuánto antes el camión también será autónomo?

DHL busca utilizar robótica en grande, y se ha asociado con varias empresas – incluyendo Fetch Robotics, Locus Robotics, Rethink Robotics y Effidence – para usar sus productos en sus almacenes y en otros lugares.

Además, DHL está financiando investigación y desarrollo en robótica para construir tecnologías que ninguna empresa ofrece actualmente.

Otro problema que enfrentan empresas logísticas como DHL, UPS y otras es la falta de trabajadores calificados aplicando para trabajos en la industria, especialmente con antecedentes en ciencias de la computación.

El desarrollo de software se está volviendo cada vez más importante mientras empresas industriales buscan digitalizar sus operaciones completas, incluyendo hacer sus vehículos autónomos.

Muchos creen que los camiones sin conductor tomarán las carreteras antes que los autos sin conductor.

El pensamiento es que los vehículos sin conductor que transportan mercancías arriesgan menos personas – como en, hay menos personas dentro del vehículo.

Además, hay menos personas que quieren ser conductores de camión.

Así que no es tan simple como decir que los camiones sin conductor quitarán los trabajos a conductores humanos y causarán desempleo masivo – menos humanos querrán el trabajo de todos modos.

(Este artículo no refleja las opiniones o puntos de vista de ninguna de las empresas mencionadas.)