Fabricación aditiva: la solución resiliente a las interrupciones globales de la cadena de suministro

Desastres naturales, conflictos políticos, decisiones de política comercial — todo eso y más puede causar estragos en la producción y distribución. Sin embargo, desde 2020, las cadenas de suministro globales han experimentado niveles de interrupción sin precedentes. Si en algún momento de los últimos dos años luchaste por encontrar y comprar artículos domésticos que antes eran fáciles de localizar (p. ej., papel higiénico), sabes de lo que hablamos.

En las últimas décadas, los fabricantes han adoptado cada vez más la fabricación just-in-time (JIT) o lean para minimizar inventario, aumentar eficiencia y reducir costes. Las empresas que siguen el modelo lean producen bienes "bajo demanda" en lugar de almacenar inventario, y a menudo dependen de fabricación de bajo coste disponible en otras partes del mundo.

El modelo JIT puede funcionar bien en circunstancias ideales. Pero debido a influencias geográficas, interdependencias logísticas y distancias de envío, también hay muchas oportunidades para que surjan problemas en la cadena de suministro, como con el Canal de Suez — en marzo de 2021, un gran buque portacontenedores quedó encallado en el Suez durante seis días, resultando en retrasos globales de envío y millones de dólares en ingresos perdidos.

Según predicciones de varios economistas, estos problemas de estrategia de cadena de suministro probablemente persistirán hasta finales de 2022. Sin embargo, muchos expertos siguen siendo optimistas sobre el potencial de la fabricación aditiva para aliviar muchos de estos puntos de dolor.

¿Cómo resuelve la fabricación aditiva los problemas de la cadena de suministro?

Cuando una interrupción en la cadena de suministro causa escasez de herramientas y piezas necesarias para la fabricación, la producción de fábrica puede detenerse durante semanas. Incluso una sola pieza faltante es suficiente para paralizar la logística de la cadena de suministro y detener las operaciones de fabricación.

Hay varias formas en que la fabricación aditiva puede ayudar a aliviar estos puntos de dolor, ofreciendo una especie de póliza de seguro contra contratiempos agudos de la cadena de suministro mientras reduce la dependencia general de los proveedores:

• Las piezas rotas o faltantes necesarias para la fabricación pueden imprimirse rápidamente en cuestión de días para mantener las operaciones de fábrica a flote.
• Los diseños de piezas pueden almacenarse digitalmente y enviarse a impresoras in-situ. La pieza llegará entonces al punto exacto de necesidad, sin tiempos de espera adicionales ni costes de envío.

Los métodos de fabricación tradicionales requieren un proceso más largo y prolongado para reemplazar cada pieza. El utillaje debe crearse, los plazos de entrega pueden llevar meses, y la fabricación es cara para piezas producidas en bajo volumen.

Con la maduración de las tecnologías de FA, incluso industrias altamente reguladas como la aeroespacial están encontrando formas de incorporar la fabricación aditiva para crear piezas de uso final y agilizar procesos de producción. Esto resulta en mayor ahorro de costes y menos dependencia de cadenas de suministro globales cada vez más frágiles.

A veces, se necesita una fuerza disruptiva para remodelar el panorama económico para mejor — como ocurrió hace 80+ años durante la Segunda Guerra Mundial cuando países de todo el mundo comenzaron a repensar la fabricación, las cadenas de suministro y la gestión de la cadena de suministro.

P.D. Para un breve resumen informativo de cómo la pandemia impactó negativamente la fabricación en la primera mitad de 2020, echa un vistazo a esta entrada de blog.

FA y Cadenas de Suministro: Leer el Informe Completo

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• Informe Global de la Industria: Cadenas de Suministro y Fabricación Aditiva
• Informe de Tendencias Aditivas 2020