ESA y ArianeGroup firman acuerdo PHOEBUS para avanzar en etapa superior de compuestos para Ariane 6

La Agencia Espacial Europea (ESA, París, Francia) y ArianeGroup (París), contratista principal y autoridad de diseño para el lanzador Ariane 6, han firmado un nuevo contrato de desarrollo tecnológico para explorar el uso de compuestos de fibra de carbono para aligerar la etapa superior del Ariane 6. Este objetivo cae bajo el programa PHOEBUS (Prototype of a Highly OptimizEd Black UpperStage), que ArianeGroup informa aumentará la madurez de las tecnologías necesarias para reducir el coste de fabricación de la etapa superior y reducir su peso.

Según ArianeGroup, las mejoras continuas del lanzador Ariane 6, incluyendo el uso de tecnologías de compuestos, son aspectos clave que mejorarán aún más su competitividad. MT Aerospace (Augsburgo, Alemania) se unirá a ArianeGroup para diseñar y probar colaborativamente el prototipo de tecnología de compuestos criogénicos de la etapa superior PHOEBUS (más información sobre un vaso de presión Tipo V desarrollado para almacenar propulsores criogénicos de vehículos de lanzamiento espacial). Esta alianza, que comenzó en mayo de 2019 con un contrato inicial de diseño fase A/B1, continuará bajo el contrato de ESA.

«Uno de los principales retos es asegurar que los compuestos sean igual de estancos y robustos que las piezas metálicas para el hidrógeno líquido extremadamente frío y penetrante», dice Pierre Godart, CEO de ArianeGroup en Alemania. «Este nuevo contrato demuestra la confianza de la ESA y agencias espaciales DLR, nuestro equipo y nuestro socio, MT Aerospace, con quienes llevamos tiempo trabajando, especialmente en piezas metálicas para el Ariane 6. Continuaremos nuestra colaboración para posicionar a Alemania y Europa a la vanguardia de tecnologías de compuestos criogénicos para almacenamiento de hidrógeno y oxígeno líquidos».

Para demostrar la madurez de todas las tecnologías necesarias, ArianeGroup dice que aportará su saber hacer en tecnología de etapas de lanzador e integración de sistemas, mientras MT Aerospace será responsable de los materiales y tecnologías destinados a tanques y estructuras compuestas en condiciones criogénicas.

Las tecnologías desarrolladas bajo el contrato se integrarán en un demostrador de etapa superior a partir de 2023, para demostrar que el sistema es compatible a gran escala (escala 1 para el tanque LOX, y escala 2/3 para el tanque LH2) con la mezcla de oxígeno líquido-hidrógeno.

ArianeGroup dice que su objetivo final con PHOEBUS es allanar el camino para futuros desarrollos de etapas de Ariane 6, así como la introducción de tecnologías de compuestos criogénicos para el sector aeronáutico.