Inversión de Aramco impulsa despliegue global de almacenamiento energético sostenible de Energy Vault

Energy Vault (Lugano, Suiza), desarrollador de productos de almacenamiento de energía renovable, anunció el 2 de junio una nueva inversión de Saudi Aramco Energy Ventures (SAEV, Dhahran, Arabia Saudí), el programa de venturing tecnológico estratégico de la empresa global integrada de energía y químicos Aramco (Dhahran). Energy Vault usará los fondos para acelerar el despliegue global de su tecnología, EVx, diseñada para permitir que la generación intermitente de energía renovable se almacene a escala de gigavatio-hora tanto económicamente como sosteniblemente, para entregar energía despachable bajo demanda. El importe de la inversión no se reveló.

La tecnología de Energy Vault se inspiró en plantas hidroeléctricas de bombeo que dependen de la gravedad y el movimiento del agua para almacenar y descargar electricidad. La solución de la empresa está basada, según se informa, en los mismos fundamentos de física e ingeniería mecánica usados en esas plantas, pero reemplaza el agua con bloques compuestos a medida mediante un uso innovador de materiales locales de bajo coste y ciencia de materiales sofisticada.

Los bloques se combinan, se dice, con el diseño de sistema propietario de Energy Vault y software habilitado por IA y visión artificial para operar una grúa especialmente diseñada que orquesta autónomamente el levantamiento y bajada de los bloques, almacenando así energía potencial a altura y luego descargando electricidad al bajar los bloques y generando electricidad. Importante, dice Energy Vault, los bloques se hacen de suelo, arena o materiales de desecho de origen local, incluyendo fibra de vidrio, productos de combustión de combustibles fósiles como residuos de combustión de carbón y componentes energéticos al final de vida (EOL), como palas eólicas. El primer sistema comercial a escala de cinco megavatios (MW)/35 megavatio-hora (MWh) de Energy Vault alcanzó la finalización mecánica en julio de 2020, concurrentemente con su conexión a la red nacional suiza. El sistema ha sido usado desde entonces por clientes de Energy Vault en todo el mundo para pruebas de aplicación directa y protocolos de servicios auxiliares.

«Energy Vault ha hecho progresos rápidos y significativos en los últimos 12-18 meses al completar el primer despliegue comercial a escala de nuestra tecnología y nos complace tener el apoyo de SAEV como socio estratégico», dice Robert Piconi, CEO y cofundador de Energy Vault.

En los últimos dos años, Energy Vault dice haber trabajado estrechamente con las mayores empresas de servicios públicos y energía del mundo para optimizar aún más su plataforma tecnológica de almacenamiento de energía para ser más flexible y abordar tanto necesidades de mayor potencia como de duración variable. El resultado es la plataforma de producto EVx que, se dice, establece un nuevo referente en economía de almacenamiento de energía.

La nueva plataforma es una evolución natural de la tecnología de la empresa, aprovechando todos los atributos de rendimiento actuales: cero degradación en medio de almacenamiento, alta eficiencia de ida y vuelta, larga vida técnica, cadena de suministro sostenible y ladrillos compuestos. EVx introduce una arquitectura altamente escalable y modular que puede construirse en incrementos de 10 MWh que pueden escalar a capacidad de almacenamiento multi-GWh. Además, EVx ofrece, se dice, flexibilidad total en términos de duración porque energía y potencia están desacopladas, permitiendo despliegues tanto para necesidades de alta potencia/duración corta (dos a seis horas) como para aplicaciones de almacenamiento de mayor duración (6-12 horas+).

Además, la nueva plataforma es, según se informa, un 40 % más baja en altura e incorpora los mismos pesos de bloques compuestos que pueden hacerse de residuos y material de remediación para reuso beneficioso, como residuos de combustión de carbón (ceniza de carbón), fibra de vidrio de palas eólicas desmanteladas y residuos de relaves de procesos mineros. El resultado, dice Energy Vault, es una economía sin precedentes significativamente menor que cualquier otra tecnología de almacenamiento de energía en base a Coste Nivelado de Almacenamiento (LCOS).

El sistema de almacenamiento de energía de Energy Vault se dice ideal para empresas en muchos verticales industriales que tienen necesidades de energía 24/7 y están en transición a energía limpia. Otros ejemplos regionales incluyen plantas desaladoras, que requieren energía industrial continua para entregar agua potable limpia de forma fiable y económica.

«Nuestra misión en SAEV es invertir en empresas que desarrollen tecnologías con importancia estratégica para Aramco. La innovadora tecnología de almacenamiento de energía de Energy Vault tiene beneficios ambientales y económicos únicos. Estamos emocionados de ayudar a Energy Vault a acelerar aún más el despliegue global de su tecnología», dice Mahdi Aladel, CEO de Aramco Ventures.

Ver el sistema en acción en este enlace.