Las mejores tecnologías de biocompuestos compiten por el premio Renewable Material of the Year

La Renewable Materials Conference 2021, evento sucesor de la 13.ª Conferencia Internacional sobre Materiales Biobasados, anunció el 29 de abril los seis nominados elegidos por su consejo asesor para su premio a la innovación «Renewable Material of the Year». El premio integral, patrocinado por Covestro (Leverkusen, Alemania), busca aplicaciones completamente nuevas que pretendan evitar o sustituir materiales vírgenes basados en fósiles (producidos a partir de biomasa, directamente mediante utilización de CO₂ o reciclaje) y que ya estén en el mercado o lo estén en un futuro próximo.

Nominados entre 36 candidaturas, dos en particular, Malai Biomaterials Design (Kerala, India) y el fabricante de muebles holandés Vepa (Hoogeveen, Países Bajos) y Plantics (Países Bajos), aplican compuestos; todos los nominados presentarán sus nuevas tecnologías y aplicaciones en el evento online del 18 al 20 de mayo. Los ganadores serán elegidos por los participantes de la conferencia online el segundo día.

Malai Biomaterials Design: biocompuesto de celulosa bacteriana

Malai Biomaterials Design utiliza malai, un novedoso material biocompuesto basado en celulosa bacteriana cultivada en aguas residuales de cocos maduros mezclada con fibras de tallo de plátano, cáñamo y sisal. Se fabrica sin sustancias basadas en petróleo ni tóxicas, es biobasado y compostable en casa. Similar al cuero en sus propiedades y apariencia, el material se usa para accesorios como bolsos y carteras. La empresa trabaja con aguas residuales de plantas de procesamiento de coco en el sur de la India. Una pequeña planta desecha unos 4.000 litros de esta agua al día. Estas aguas residuales suelen verterse al medio ambiente, donde acidifican el suelo. Malai recoge y esteriliza el agua, que luego sirve de alimento para las bacterias. Esta bacteria produce láminas de nanocelulosa, que se enriquecen después con fibras naturales para obtener el material final.

Vepa y Plantics: sillas de fibra de cáñamo y biorresina

El fabricante de muebles holandés Vepa es el primero en el mundo en lanzar una colección de sillas con carcasa de un biomaterial hecho de fibra de cáñamo y biorresina. Ambos son totalmente biológicos, vegetales y reciclables. Vepa dice que la biorresina y el material forman parte de una nueva familia de materiales biobasados desarrollada por Plantics y patentada mundialmente para muchas aplicaciones. Plantics y Vepa colaboraron intensamente durante dos años para convertir el biomaterial en una carcasa de asiento de alta calidad. La colección se produce íntegramente en Países Bajos e incluye actualmente sillas y taburetes. El proceso de producción absorbe más CO₂ del que emite. Además, las sillas están diseñadas para que las distintas piezas sean fáciles de separar y los materiales puedan reutilizarse infinitamente.

Cuatro nominados adicionales

• Proyecto financiado por la UE, MMAtwo, que obtiene nuevos polímeros a partir de metacrilato de metilo (MMA) regenerado para láminas acrílicas y compuestos 100 % reciclados.
• Carbios (Francia), que afirma ser la primera empresa en desarrollar procesos biológicos para revolucionar el fin de vida de plásticos y textiles. La tecnología de reciclaje enzimático descompone cualquier tipo de residuo PET en sus componentes básicos (monómeros) que pueden reutilizarse para producir nuevos plásticos PET de calidad virgen.
• Eastman Chemical Co. (Kingsport, Tenn., EE. UU.), con nuevas tecnologías de reciclaje molecular que descomponen residuos plásticos en bloques moleculares y los reconstruyen en nuevos materiales como alfombras y textiles, para una solución circular completa.
• Una gama de productos de limpieza líquidos que contienen etanol CarbonSmart de LanzaTech (Skokie, Ill., EE. UU.) como parte de las gamas Migros (Zúrich) Plus Oeco Power y Potz. El etanol CarbonSmart se produce a partir de carbono reciclado de emisiones siderúrgicas.

El premio a la innovación «Renewable Material of the Year» está patrocinado por Covestro. Neste, Sorona, SUGAR ENERGY y UPM apoyan la conferencia como patrocinadores Gold, Alfa Laval, FKuR, MMAtwo, Photanol/Renolit como Silver y LanzaTech como Bronze.