Glosario ambiental esencial: Términos clave explicados

El impacto ambiental es la alteración o modificación causada por la acción humana sobre el medio ambiente. Hoy en día, existen muchos términos relacionados con el impacto en el entorno de diferentes materiales o productos de uso diario.

Para entender el efecto que generan los distintos materiales en el medio natural, es necesario conocer los siguientes conceptos:

Eco-Friendly (Respetuoso con el medio ambiente)

Este término se usa para aquellos productos o materiales que han sido desarrollados específicamente para reducir su impacto ambiental. También puede aplicarse cuando se reducen aspectos negativos para el medio ambiente en los procesos de fabricación de un producto o material.

Sostenible

La sostenibilidad se refiere a la acción de los seres humanos para satisfacer sus necesidades actuales sin comprometer ni afectar negativamente a las generaciones futuras. Un proceso sostenible es aquel que asegura el crecimiento económico cuidando el medio ambiente y el bienestar social.

Los filamentos Fillamentum Timberfill de fibra de madera extraen las fibras de relleno de sus filamentos de bosques de tala controlada. Estos bosques operan de forma que se extrae anualmente un volumen siempre menor al que crece en el bosque, es decir, siempre se deben plantar más árboles de los que se talan.

Imagen 1: Piezas impresas con filamentos Timberfill. Fuente: Fillamentum.

Biodegradable

Se dice que un material o producto es biodegradable cuando se degrada por la acción de agentes biológicos y condiciones ambientales de un cierto tipo en un determinado período de tiempo. El tiempo de biodegradación puede variar mucho dependiendo de la composición del material y las condiciones ambientales.

En el ámbito de la impresión 3D FDM, el PLA es un material biodegradable. Este material es uno de los más usados en el campo de la impresión 3D por sus propiedades y facilidad de uso. También es uno de los materiales más utilizados como aglutinante en filamentos biocompuestos.

Bioplastics (Bioplásticos)

Otro concepto a considerar es el de Bioplásticos, también llamados plásticos orgánicos. Los bioplásticos son polímeros naturales que no derivan de petroquímicos sino de fuentes renovables. Estos plásticos son generalmente biodegradables.

Un ejemplo de bioplástico biodegradable es el PLA, que se fabrica a partir de almidón extraído de maíz, remolacha y trigo.

Compostable

Cuando un material puede descomponerse en menos de 90 días sin dejar residuos tóxicos, convirtiéndose en materia útil (compost), se considera compostable. Un material compostable será siempre biodegradable, mientras que un material biodegradable no tiene por qué ser compostable. El proceso de compostaje consiste en la degradación acelerada de materia orgánica por una población microbiana en un ambiente húmedo, cálido y aeróbico bajo condiciones controladas. El compostaje puede hacerse a nivel doméstico, usando una pila de compost o compostadora casera, o a nivel industrial, cuando se realiza en plantas de compostaje.

Biocomposite (Biocompuesto)

Un biocompuesto es un material compuesto que consta de una matriz (resina) y un relleno de fibra natural. La matriz puede estar compuesta por polímeros derivados de recursos renovables (como el PLA) o no renovables.

El relleno de fibra natural puede actuar como refuerzo, mejorando las propiedades mecánicas del material, o aportar propiedades estéticas al material por su color o textura. Las fibras naturales pueden ser fibras de cultivos como cáñamo, madera, residuos de papel o subproductos de cultivos como la celulosa.

La preocupación por el medio ambiente ha llevado a la investigación y desarrollo de materiales biocompuestos específicos para impresión 3D FDM. Entre nuestros productos, puedes encontrar la gama de filamentos biocompuestos C2composites, basados en PLA y rellenos con fibras de cáñamo (Entwined), residuos de cerveza (Buzzed), residuos de café (Wound Up) o residuos orgánicos (Landfilled).

Imagen 2: Piezas impresas con los filamentos Wound Up™, Entwined™ y Buzzed™. Fuente: Filament2print.

Reciclable / Reciclaje

El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir residuos en nuevos productos o materias primas para su posterior uso. El reciclaje evita la inutilización de materiales potencialmente útiles, reduce el consumo de nuevas materias primas, y en muchos casos también reduce el uso de energía, la contaminación del aire y el agua, y la emisión de gases de efecto invernadero.

Un material es reciclable cuando puede ser útil tras su uso principal, gracias a un proceso de reciclaje. Un material reciclable no necesariamente vuelve a convertirse siempre en el mismo material, listo para su uso de nuevo. A veces los materiales se reciclan aprovechando el valor que aún tienen, por ejemplo, para generar energía.

Se dice que un material es reciclado cuando proviene del reciclaje de materiales o productos. El reciclaje es una opción interesante en el desarrollo de materiales para impresión 3D FDM. Un ejemplo de esto son los filamentos reciclados de Formfutura: Reform rPLA. Estos filamentos se producen a partir de corrientes de residuos de extrusión de PLA que se recomponen y homogeneizan en filamentos de PLA de alta calidad.

Imagen 3: Ciclo de fabricación de Reform rPLA. Fuente: Formfutura.

Reutilizado

Los conceptos de "Reciclar" y "Reutilizar" a menudo se confunden. El reciclaje requiere un tratamiento o proceso que parte de un material inicial para obtener otro material o el mismo de nuevo. Sin embargo, en la reutilización, el producto se usa o adapta para su uso en otra aplicación sin requerir un proceso de reciclaje.

Por ejemplo, en nuestro artículo "Ideas para reutilizar bobinas de filamento vacías" listamos diferentes opciones para reutilizar las bobinas una vez terminado el filamento.

Imagen 4: Sistema de almacenamiento. Fuente: Cults3D.

La búsqueda de materiales con bajo impacto ambiental ha fomentado diversas iniciativas y el desarrollo de nuevos materiales de impresión 3D, llevando a la producción de filamentos innovadores con propiedades mecánicas que recuerdan a las del ABS, o con características representativas o propiedades físicas que los diferencian de otros materiales; usando técnicas como el reciclaje para crear un nuevo filamento, o cargando fibras naturales para producir filamentos biocompuestos.

Algunos de estos materiales innovadores se pueden encontrar en nuestro catálogo. La siguiente tabla muestra qué cualidades tiene cada uno de ellos.

Material	Eco/Ecofriendly	Sostenible	Biodegradable	Compostable	Biocomposite	Reciclaje
Wound Up
Entwined
Landfillament
Buzzed
Reform rPLA