ASA en impresión 3D: Un termoplástico duradero y resistente a la intemperie

El ASA es un terpolímero termoplástico amorfo similar al ABS creado en 1970 por el fabricante BASF bajo el nombre comercial Luran S. La diferencia estructural entre ambos materiales radica en que el ASA utiliza un elastómero acrílico, mientras que el ABS emplea un elastómero de butadieno.

Aplicaciones del filamento ASA en impresión 3D

El ASA (Acrilonitrilo Estireno Acrilato) es un material cada vez más popular entre usuarios de impresoras 3D FDM/FFF, desarrollado como un "ABS avanzado". Todo usuario sabe que el PLA es el material más consumido y que el ABS es el más utilizado para crear piezas resistentes y funcionales, desde componentes simples hasta piezas sometidas a estrés mecánico, pero ambos tienen desventajas: el ABS tiende al warping (deformación por contracción) en piezas grandes, problema que se resuelve con impresoras 3D de cámara térmica controlada como la 3NTR A4 (impresora 3D industrial). Otro inconveniente del ABS es el amarilleamiento o decoloración por exposición a agentes atmosféricos; por ejemplo, una pieza decorativa de jardín impresa en ABS empeorará su color y aspecto superficial tras un año.

Imagen 1: A la izquierda ASA, a la derecha ABS tras año y medio a la intemperie

Todos los problemas mencionados se solucionan con la aparición del ASA. Este material es muy resistente a los rayos UV y a la exposición prolongada en condiciones climáticas adversas, justo lo que le falta al ABS para ser aplicable en todos los campos industriales. Gracias a su alta estabilidad dimensional (resistencia mecánica), alta temperatura de transición vítrea y buena resistencia química, el ASA se usa ampliamente en sectores clave como el automotriz. Además, el ASA es ligeramente más fácil de imprimir que el ABS, especialmente en piezas grandes.

Recomendaciones para el uso de filamentos ASA

Los usuarios habituados al ABS encontrarán fácil el uso del ASA, obteniendo piezas más resistentes a daños por sol y agua. Quienes carezcan de esa experiencia deben seguir una serie de recomendaciones sencillas para lograr impresiones exitosas con ASA:

• Evitar corrientes de aire: Como muchos materiales de impresión 3D, el ASA es sensible a cambios bruscos de temperatura durante la impresión, por lo que es muy beneficioso contar con una impresora 3D cerrada o un espacio sin corrientes.
• Usar cinta Kapton: Para mejorar la adherencia a la base de impresión se recomienda usar cinta Kapton (o BuildTak), potenciando su efecto con DimaFix sobre ella.
• Ventilador de capa al mínimo: Una vez lograda buena adherencia, nos centramos en la calidad de impresión y evitamos problemas como agrietamiento o sobrecalentamiento. Para ello, se recomienda usar el ventilador de capa a la velocidad mínima posible (10-25 % de la potencia total). Esto ayuda a la solidificación del material, evitando zonas sobrecalentadas, pero sin producir cambios bruscos de temperatura que causen agrietamiento.
• Usar HiPS como material de soporte: Al ser el ASA un filamento muy versátil, hay casos donde se requiere material de soporte, siendo el HiPS la opción ideal. El HiPS es soluble en D-Limoneno, también usado en combinación con ABS. Siguiendo la similitud con el ABS, el método de post-procesado más sencillo y usado es el alisado con acetona, que consiste en introducir la pieza en un baño de vapor de acetona que ablanda y brilla la capa superficial. También se puede mecanizar a velocidades medias-bajas, pegar y pintar directamente sin necesidad de imprimaciones previas.

Conclusiones

El ASA (Acrilonitrilo Estireno Acrilato) es un termoplástico que combina la robustez mecánica, la resistencia a rayos UV, la resistencia al agua con un excelente acabado superficial, lo que hace que el filamento ASA sea idóneo para fabricar piezas finales en 3D para maquinaria o prototipos duraderos para uso exterior.