¿Qué es la fotopolimerización en la impresión 3D?

Durante el funcionamiento, las impresoras 3D a menudo liberan material calentado en estado líquido o semisólido. Hacerlo permite que la impresora 3D libere una cantidad uniforme y constante de material, lo que reduce el riesgo de defectos como imágenes fantasma. Los objetos terminados, sin embargo, deben ser sólidos, que es donde entra en juego la fotopolimerización. La fotopolimerización se utiliza para endurecer el material depositado de modo que el objeto terminado alcance un estado sólido.

Conceptos básicos de la fotopolimerización

La fotopolimerización es el proceso de curado que se caracteriza por el uso de luz ultravioleta (UV). En la impresión 3D, se utiliza para curar el material depositado. Cuando se expone a la luz ultravioleta, el material depositado se cura. El curado produce cambios físicos en el material depositado, convirtiéndolo de un estado líquido o semisólido a un estado sólido.

No todos los materiales admiten la fotopolimerización. Más bien, este proceso de curado se utiliza exclusivamente para materiales fotopoliméricos. Un material de fotopolímero es un tipo de material de resina que se endurece bajo la luz ultravioleta. Otros tipos de materiales generalmente no se ven afectados por la luz ultravioleta. Para que la fotopolimerización funcione, se debe utilizar un material de fotopolímero en la impresora 3D.

¿Cómo funciona la fotopolimerización?

La fotopolimerización funciona aprovechando las propiedades sensibles a los rayos UV de los materiales fotopoliméricos. Para la mayoría de los procesos de impresión 3D, las capas de material depositado se curan mediante luz ultravioleta. Una vez que la impresora 3D ha completado una capa, se proyecta una luz ultravioleta sobre ella. La luz ultravioleta desencadena una reacción dentro del material depositado, esencialmente solidificándolo. El material curado cambia a un estado sólido, lo que permite la producción de un objeto sólido y terminado por la impresora 3D.

Algunos de los procesos de impresión 3D más comunes que admiten la fotopolimerización incluyen los siguientes:

• Procesamiento de luz digital
• Producción continua de interfaz líquida
• Estereolitografía

Beneficios de la fotopolimerización

Por supuesto, existen otros métodos de curado disponibles para materiales de impresión 3D. Algunos procesos de impresión 3D utilizan un láser, por ejemplo. El láser se mueve por la parte superior de la cama de impresión mientras cura el material subyacente. En comparación con los láseres, así como con otros métodos de curado, la fotopolimerización ofrece varias ventajas.

La fotopolimerización es muy eficaz para solidificar materiales depositados. Puede cambiar las propiedades físicas del material depositado para que sea más fuerte y esté mejor protegido contra daños.

Con la fotopolimerización, se pueden curar capas enteras de material depositado a la vez. Esto está en marcado contraste con los métodos de curado con láser, que generalmente solo curan una pequeña sección de material a la vez. Debido a que es capaz de curar capas enteras a la vez, la fotopolimerización se puede realizar muy rápidamente.

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