Prototipo táctil permite enviar datos directamente desde tu cuerpo

En lugar de insertar una tarjeta o escanear un smartphone para hacer un pago, una nueva tecnología te permite simplemente tocar la máquina con tu dedo. El prototipo permite que el cuerpo actúe como el enlace entre una tarjeta o smartphone y el lector o escáner, haciendo posible transmitir información con solo tocar una superficie.

Mientras usas el prototipo como un reloj, el cuerpo de un usuario puede usarse para enviar información como una foto o contraseña al tocar un sensor en un portátil. Aunque la capacidad de desbloquear dispositivos usando huellas dactilares ha estado disponible, la nueva tecnología no se basa en biometría —se basa en señales digitales.

La tecnología funciona estableciendo un «internet» dentro del cuerpo que smartphones, smartwatches, marcapasos, bombas de insulina y otros dispositivos wearables o implantables pueden usar para enviar información. Estos dispositivos suelen comunicarse usando señales Bluetooth que tienden a irradiarse desde el cuerpo. Un hacker podría interceptar esas señales a 30 pies de distancia. La nueva tecnología en su lugar confina las señales dentro del cuerpo acoplándolas en un rango electrocuasiestático que es mucho más bajo en el espectro electromagnético que la comunicación Bluetooth típica. Este mecanismo es lo que permite la transferencia de información solo tocando una superficie.

Incluso si tu dedo flota a solo un centímetro sobre una superficie, la información no se transferiría a través de esta tecnología sin un toque directo. Esto impediría a un hacker robar información privada interceptando las señales. La capacidad se demostró en el laboratorio haciendo que una persona interactuara con dos superficies adyacentes. Cada superficie estaba equipada con un electrodo para tocar, un receptor para obtener datos del dedo y una luz para indicar que los datos se habían transferido. Si el dedo tocaba directamente un electrodo, solo se encendía la luz de esa superficie. El hecho de que la luz de la otra superficie permaneciera apagada indicaba que los datos no se filtraban. De manera similar, si un dedo flotaba lo más cerca posible sobre un sensor de portátil, una foto no se transferiría sin un toque directo.

Las máquinas de tarjetas de crédito y aplicaciones de pago usan una alternativa más segura a las señales Bluetooth llamada comunicación de campo cercano para recibir un pago al tocar una tarjeta o escanear un teléfono. La nueva tecnología añadiría la comodidad de hacer un pago seguro en un solo gesto sin tener que sacar un dispositivo del bolsillo. La tecnología también podría reemplazar llaveros o tarjetas que actualmente usan comunicación Bluetooth para conceder acceso a un edificio. En su lugar, una persona podría simplemente tocar una manija de puerta para entrar.

Como las máquinas que escanean cupones, tarjetas de regalo y otra información desde un teléfono, usar esta tecnología requeriría que las superficies en todas partes tengan el hardware adecuado para reconocer un dedo. El software en el dispositivo que una persona lleva también necesitaría configurarse para enviar señales a través del cuerpo hasta la yema del dedo —y tener una forma de apagarse para que información, como un pago, no se transfiera a cada superficie equipada para recibirla.