Dispositivo háptico innovador tipo guante recrea sensación táctil del mundo real

La tecnología háptica imita la experiencia del tacto estimulando áreas localizadas de la piel de formas similares a lo que se siente en el mundo real mediante fuerza, vibración o movimiento. La mano humana tiene gran número de receptores táctiles para percibir la mayoría de objetos. Hay muchas situaciones donde el sentido del tacto sería útil, como en teleconsulta médica donde médico no puede examinar físicamente al paciente.

Investigadores desarrollaron dispositivo de estiramiento cutáneo direccional de tres vías (SSD) integrado en yemas de dedos de guante háptico vestible que imita el sentido del tacto. La tecnología escalable puede integrarse en textiles para uso en telemedicina, dispositivos médicos, robots quirúrgicos, realidad aumentada/virtual, teleoperación y entornos industriales.

La tecnología háptica existente ha tenido gran dificultad recreando sentido del tacto con objetos en entornos virtuales o remotos. Señales visuales o auditivas son fáciles de replicar pero señales hápticas son más desafiantes. Es casi imposible permitir a usuario sentir algo en computadora o smartphone usando interfaz háptica como gafas inteligentes comerciales. Retroalimentación háptica con vibración se vuelve menos sensible en uso continuo o movimiento, llevando a desensibilización y funcionalidad deteriorada.

La nueva tecnología supera problemas de dispositivos hápticos existentes introduciendo método novedoso para recrear sensación háptica efectiva mediante “músculos” artificiales suaves, miniatura. El guante háptico permite sentir objetos virtuales o remotos de forma más realista e inmersiva. Los músculos artificiales generan fuerzas normales y de cizalla suficientes en yemas de dedos vía tactor blando, permitiendo reproducir efectivamente el sentido del tacto.

La capacidad de reproducir efectivamente el tacto vía nuevo dispositivo vestible háptico tendría amplia gama de beneficios; por ejemplo, durante pandemia COVID-19 cuando gente confía en videollamadas para mantenerse conectada. A diferencia de dispositivos hápticos existentes, la nueva tecnología es suave, ligera y delgada, por lo que usuarios pueden integrarla en lo que llevan para experiencias hápticas realistas en rehabilitación, educación, entrenamiento y recreación.

La tecnología podría permitir a usuario sentir objetos dentro de mundo virtual o a distancia; p.ej., científico siente roca virtual de otro planeta sin salir de su laboratorio o cirujano siente tejidos de órgano de paciente con herramientas quirúrgicas sin tocarlos directamente.

Los investigadores planean implementar dispositivo en varias aplicaciones hápticas: guía de movimiento háptico, asistencia navegacional para mayores y baja visión, lenguaje textual táctil, y visualización de retroalimentación de fuerza 3D para robots quirúrgicos, prótesis y realidad virtual/aumentada.