Monitoreo Instantáneo de Cortisol: Parche Portátil Detecta Hormona de Estrés en Sudor

La hormona cortisol sube y baja naturalmente durante el día y puede dispararse en respuesta al estrés, pero los métodos actuales para medir niveles de cortisol requieren esperar varios días para resultados de un laboratorio. Para cuando una persona aprende los resultados de una prueba de cortisol —que puede informar tratamiento para ciertas condiciones médicas— es probable que sea diferente de cuando se tomó la prueba.

Se creó un parche elástico que, aplicado directamente a la piel, absorbe sudor y evalúa cuánto cortisol está produciendo una persona. Ofrece monitoreo no invasivo y continuo de varios biomarcadores para una gama de condiciones fisiológicas y ayuda en detección temprana de varias enfermedades y evaluación de rendimiento deportivo.

Pruebas clínicas que miden cortisol proporcionan una medida objetiva de estrés emocional o físico en sujetos de investigación y pueden ayudar a médicos a saber si la glándula suprarrenal o pituitaria de un paciente está funcionando correctamente. El nuevo dispositivo podría permitir a personas con un desequilibrio monitorear sus propios niveles en casa. También podría revelar el estado emocional de niños pequeños —incluso no verbales— que de otra manera no podrían comunicar que sienten estrés.

El sensor elástico rectangular se construyó alrededor de una membrana que se une específicamente solo a cortisol. Pegado a la piel, absorbe sudor pasivamente a través de agujeros en la parte inferior del parche. El sudor se acumula en un reservorio, que está coronado por la membrana sensible a cortisol. Iones cargados como sodio o potasio, también encontrados en sudor, pasan a través de la membrana a menos que sean bloqueados por cortisol. Son esos iones cargados acumulados los que el sensor detecta, no el cortisol mismo. Encima de todo esto hay una capa impermeable que protege el parche de contaminación.

Todo lo que un usuario necesita para ver niveles de cortisol es sudar (lo suficiente para brillar), aplicar el parche, y conectarlo a un dispositivo para análisis, que da resultados en segundos. En el futuro, el sensor podría ser parte de un sistema totalmente integrado.

Los investigadores quieren hacer el parche más confiable y preciso, y también asegurar que sea reutilizable. El prototipo funciona múltiples veces mientras no esté saturado con sudor. En el futuro, el sensor de cortisol podría usarse en saliva, lo que evitaría la necesidad de que los pacientes suden.