Un tinte especializado permite que la información médica se almacene debajo de la piel

Cada año, la falta de vacunación provoca alrededor de 1,5 millones de muertes prevenibles, principalmente en países en desarrollo. Un factor que dificulta la vacunación es la falta de infraestructura para almacenar registros médicos, por lo que a menudo no hay una manera fácil de determinar quién necesita una vacuna en particular.

Los investigadores han desarrollado una forma de registrar el historial de vacunación de un paciente almacenando los datos en un patrón de tinte, invisible a simple vista, que se administra debajo de la piel al mismo tiempo que la vacuna. El nuevo tinte, que consta de nanocristales llamados puntos cuánticos, puede permanecer durante al menos cinco años debajo de la piel, donde emite una luz infrarroja cercana que puede detectar un teléfono inteligente especialmente equipado.

Para crear un registro médico descentralizado "en el paciente", los investigadores desarrollaron un nuevo tipo de puntos cuánticos a base de cobre que emiten luz en el espectro infrarrojo cercano. Los puntos tienen solo unos 4 nanómetros de diámetro, pero están encapsulados en micropartículas biocompatibles que forman esferas de unas 20 micras de diámetro. Esta encapsulación permite que el tinte permanezca en su lugar debajo de la piel después de ser inyectado. El tinte se administra mediante un parche de microagujas en lugar de una jeringa y una aguja tradicionales. Dichos parches ahora se están desarrollando para administrar vacunas contra el sarampión, la rubéola y otras enfermedades, y el tinte podría incorporarse fácilmente en estos parches.

Las microagujas están hechas de una mezcla de azúcar soluble y un polímero llamado PVA, así como el colorante de puntos cuánticos y la vacuna. Cuando el parche se aplica a la piel, las microagujas, que tienen 1,5 milímetros de largo, se disuelven parcialmente y liberan su carga útil en aproximadamente dos minutos. Al cargar selectivamente micropartículas en microagujas, los parches generan un patrón en la piel que es invisible a simple vista, pero que se puede escanear con un teléfono inteligente al que se le quitó el filtro de infrarrojos. El parche se puede personalizar para imprimir diferentes patrones que correspondan al tipo de vacuna administrada. La incorporación de la vacuna con el tinte en los parches de microagujas no afecta la eficacia de la vacuna ni la capacidad de detectar el tinte.

Los investigadores están trabajando para ampliar la cantidad de datos que se pueden codificar en un solo patrón, lo que les permite incluir información como la fecha de administración de la vacuna y el número de lote de la vacuna.