Tinta Subcutánea Revolucionaria Almacena Seguramente Historial de Vacunación de Pacientes

Cada año, la falta de vacunación conduce a unas 1,5 millones de muertes prevenibles, principalmente en naciones en desarrollo. Un factor que dificulta la vacunación es la falta de infraestructura para almacenar registros médicos, por lo que a menudo no hay forma fácil de determinar quién necesita una vacuna en particular.

Investigadores han desarrollado una forma de registrar el historial de vacunación de un paciente almacenando los datos en un patrón de tinta, invisible al ojo desnudo, que se administra bajo la piel al mismo tiempo que la vacuna. La nueva tinta, que consiste en nanocristales llamados puntos cuánticos, puede permanecer al menos cinco años bajo la piel, donde emite luz infrarroja cercana que puede ser detectada por un smartphone especialmente equipado.

Para crear un "registro médico en el paciente", descentralizado, los investigadores desarrollaron un nuevo tipo de puntos cuánticos basados en cobre que emiten luz en el espectro del infrarrojo cercano. Los puntos tienen solo unos 4 nanómetros de diámetro pero están encapsulados en micropartículas biocompatibles que forman esferas de unos 20 micrómetros de diámetro. Esta encapsulación permite que la tinta permanezca en su lugar bajo la piel después de ser inyectada. La tinta se administra mediante un parche de microagujas en lugar de una jeringa y aguja tradicionales. Dichos parches se están desarrollando ahora para administrar vacunas contra sarampión, rubéola y otras enfermedades y la tinta podría incorporarse fácilmente en estos parches.

Las microagujas están hechas de una mezcla de azúcar soluble y un polímero llamado PVA, así como el tinte de puntos cuánticos y la vacuna. Cuando el parche se aplica a la piel, las microagujas — que miden 1,5 milímetros de largo — se disuelven parcialmente, liberando su carga en unos dos minutos. Al cargar selectivamente micropartículas en microagujas, los parches entregan un patrón en la piel que es invisible al ojo desnudo pero puede escanearse con un smartphone que tiene el filtro infrarrojo removido. El parche puede personalizarse para imprimir diferentes patrones que correspondan al tipo de vacuna administrada. Incorporar la vacuna con el tinte en los parches de microagujas no afecta la eficacia de la vacuna ni la capacidad de detectar el tinte.

Los investigadores están trabajando en expandir la cantidad de datos que pueden codificarse en un solo patrón, permitiéndoles incluir información como la fecha de administración de la vacuna y el número de lote del lote de vacuna.