Los múltiples usos de los materiales plásticos en la medicina

La atención médica moderna no sería posible sin el uso de materiales plásticos. Desde la carcasa de una máquina de resonancia magnética abierta hasta el tubo más pequeño, los plásticos han hecho que la atención médica sea más simple y menos dolorosa. Las cosas que damos por sentado, como las jeringas desechables, las bolsas de sangre intravenosa y las válvulas cardíacas, ahora están hechas de plástico. Los plásticos han reducido el peso de los marcos y lentes de los anteojos. Son componentes clave de los dispositivos protésicos modernos que ofrecen mayor flexibilidad, comodidad y movilidad. Los plásticos permiten que la cadera y las rodillas artificiales proporcionen un trabajo suave y articulaciones sin problemas. Los envases de plástico, con sus excepcionales propiedades de barrera, peso ligero, bajo costo, durabilidad y transparencia, son ideales para aplicaciones médicas. Los procedimientos médicos más innovadores de la actualidad dependen de los plásticos.

Tradicionalmente, los metales, el vidrio y la cerámica se utilizaron para implantes, dispositivos y soportes médicos. Sin embargo, los polímeros se adaptan mejor a estas aplicaciones, ya que ofrecen un peso más ligero, mejor biocompatibilidad y menor costo. Las fibras y resinas utilizadas en aplicaciones médicas incluyen cloruro de polivinilo (PVC), polipropileno (PP), polietileno (PE), poliestireno (PS), así como nailon, tereftalato de polietileno (PET), poliimida (PA), policarbonato (PC), acrilonitrilo. butadieno (ABS), polieteretercetona (PEEK) y poliuretano (PU). El material plástico más utilizado en aplicaciones médicas es el PVC, seguido del PE, PP, PS y PET. El PVC es el más utilizado en aplicaciones médicas preesterilizadas de un solo uso. Es un plástico versátil que se ha utilizado en aplicaciones médicas durante más de 50 años.

Los usos médicos de los materiales plásticos incluyen:

• Se utilizan tubos delgados llamados catéteres para desbloquear los vasos sanguíneos. El depósito que obstruye los vasos se puede romper con un pequeño implante en forma de espiral llamado soporte de vasos. El soporte del vaso está hecho de un plástico desarrollado específicamente para el campo médico y cargado de sustancias activas.
• Las fundas de plástico para píldoras están hechas de polímeros a base de ácido tartárico que se descomponen gradualmente, liberando lentamente el medicamento requerido durante el tiempo requerido. Estos sistemas de administración de productos farmacéuticos hechos a medida ayudan a limitar la cantidad de píldoras que un paciente debe tomar para obtener la dosis requerida.
• Los materiales sintéticos también pueden desempeñar un papel importante en la reparación de arterias enfermas que no se pueden ayudar mediante el soporte de vasos. Después de retirar la sección afectada de la aorta, se retira la sección dañada y se cierra el espacio con una prótesis de plástico flexible.
• Las personas con discapacidad auditiva grave ahora pueden tener implantes de plástico insertados que les permiten volver a escuchar el sonido. El implante consta de varios componentes, incluido un micrófono y un dispositivo de transmisión que está conectado a una microcomputadora que se lleva en el cuerpo. Además, hay un estimulador y un portaelectrodos con 16 electrodos y 16 rangos de frecuencia diferentes. Este dispositivo transforma los impulsos acústicos en eléctricos sin pasar por las células dañadas y estimulando el nervio auditivo directamente.
• La industria médica utiliza actualmente la impresión 3D de varias formas novedosas. Una empresa llamada Robohand® está utilizando Makerbots® para crear prótesis de manos que son significativamente más baratas que las tradicionales. Este descuento es especialmente útil para los niños que pueden necesitar muchas prótesis diferentes a medida que crecen. Los técnicos ahora también pueden imprimir reproducciones exactas en 3D de partes específicas del cuerpo utilizando escaneos de una máquina de resonancia magnética. Este proceso permite a los cirujanos prepararse para cirugías complicadas de una manera completamente nueva.
• También hay una gran variedad de productos médicos desechables de plástico, que incluyen orinales, bolígrafos de insulina, tubos intravenosos, accesorios para tubos, vasos y jarras de plástico, parches para los ojos, guantes quirúrgicos y de examen, férulas inflables, máscaras de inhalación, tubos para diálisis , batas, toallitas y goteros desechables, productos para la incontinencia urinaria y ostomía. El uso de materiales plásticos en los hospitales es casi infinito.

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