Impresión 3D: Impulsando la Transformación Digital Adelante

A medida que la electrónica ha disminuido en coste, conectar cosas digitalmente ha alcanzado nuevas cotas. Con más datos, las empresas pueden ejecutar simulaciones, gemelos digitales y más tecnologías que disrupten la fabricación y estrategias de negocio mundiales.

Como muchos early adopters, puede ser caro, difícil predecir un ROI y fácil fallar. A medida que dispositivos conectados llegaron al mercado, algunos vendedores exageraron la tecnología conectada como la cuarta revolución industrial, y las empresas no en la vanguardia quedarían atrás.

Impresión 3D: Un Impulsor de la Transformación Digital

Muchas empresas invierten en nueva tecnología, como Internet de las Cosas (IoT), Industria 4.0, machine-to-machine, big data, machine learning y más.

Figura 1. Cabezal de impresión de una impresora 3D imprimiendo modelo plástico.

Mientras tanto, la impresión 3D ha sido continuamente un impulsor de la transformación digital. También ha proporcionado buenos ejemplos de cómo las empresas usan nueva tecnología para hype y/o añadir valor a operaciones. Early adopters exageraron el concepto de impresión 3D, pero pocos casos de estudio se publicaron para mostrar resultados y cómo el proceso se usaba exitosamente en diferentes aplicaciones. Sin embargo, la falta de resultados publicados podría haber sido forma de ocultar cómo una empresa intentaba mantener la tecnología en la vanguardia.

Aplicación Industrial de Impresión 3D: Taller de Mecanizado

Un CEO de un taller de mecanizado me dijo que usaba impresión 3D desde hacía años sin que los clientes lo supieran.

Los talleres tienen un plano que seguir. Generalmente, no se les dice cómo construir algo. Las piezas simplemente deben ajustarse a las especificaciones del cliente. El CEO continuó diciendo que ha estado seleccionando piezas con especificaciones que pueden imprimirse en 3D más rápido que métodos tradicionales o reducir la carga de trabajo de sus mecanizadores.

La impresión 3D no es conocida por velocidad. Hay una diferencia de tolerancia entre máquinas CNC e impresoras 3D. Dijo que los ingenieros usan modelos CAD digitales para escalar una pieza aproximadamente 1%. La pieza sobredimensionada con tolerancias holgadas puede imprimirse más rápido. Luego, para ganar tolerancias necesarias, técnicos e ingenieros usan el mismo modelo CAD o G-code a tamaño real para terminar la pieza en una máquina CNC.

Figura 2. Visor de G-code simulado. Imagen cortesía de All3DP.

La combinación de impresión 3D y mecanizado CNC ayudó a la instalación a producir piezas pequeñas, complejas y/o personalizadas de bajo volumen con entrega más rápida. Sin embargo, el CEO dijo que no cuenta a la gente cómo ofrece tales tiempos de entrega rápidos y costes menores a menos que pregunten. La mayoría de clientes no parecen preocupados; solo quieren menores costes y plazos.

Algunas impresoras 3D están conectadas a una red o internet que se monitorean y operan remotamente. Este proceso innovador sirve como ejemplo del futuro de la fabricación, ya que muchas empresas se mueven hacia un hilo digital completo.

Esto proporcionaría datos a lo largo de toda la empresa y producción, permitiendo que la automatización avanzada expanda la transformación digital más. La impresión 3D es un impulsor de la transformación digital porque soporta tendencias asociadas con el futuro de la fabricación, como aumento de automatización, retroalimentación, operación remota y soporte a descentralización.

La Impresión 3D Aporta Flexibilidad y Tiempo de Comercialización

Otro impulsor de transformaciones digitales es flexibilidad y tiempo de comercialización. La Universidad Estatal de Wichita inició un campus de innovación con grandes metas para tomar un ciclo de diseño normal que tomaría años y reducirlo a 90 días. Este plazo ajustado solo es posible mediante pruebas digitales, tooling y experimentación para llevar un producto al mercado.

Para trabajar eficazmente, tecnologías de simulación y gemelo digital necesitan datos del mundo real de dispositivos conectados y procesos automatizados para aumentar mejoras y disminuir el tiempo entre iteraciones. La impresión 3D proporciona buenos ejemplos de cómo las empresas usan el proceso para impulsar la transformación digital.

Otros impulsores de transformación digital que esta serie cubrirá son datos, dashboards y servicios en la nube. Además, la parte tres de esta serie discutirá impulsores sociales que parecen forzar la fabricación hacia un mundo digital, como población, guerra y enfermedad.