Por qué las grandes corporaciones estadounidenses han luchado en China:Walmart

Este artículo es parte de una serie sobre la importancia del diseño transcultural, cuyas primeras tres entregas se publicaron a principios de este mes. Esté atento al resto de la serie durante febrero de 2017.

Walmart en Estados Unidos podría verse como una empresa que intenta monopolizar una gran parte de la vida estadounidense y muchos bromearon cuando se mudó a China diciendo que estaba tratando de apoderarse del mundo. Independientemente de si sus planes eran la dominación mundial o simplemente el intento más probable de obtener mayores ganancias para los accionistas, al principio no tuvo éxito en su intento de capturar una audiencia china nativa. Esto continuó durante muchos años hasta que comenzó a resolver las cosas.

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Según el sitio web corporativo de Walmart para China, se lanzó por primera vez en China abriendo una de sus supertiendas en Shenzhen en 1996. Walmart China continuó luchando durante muchos años después de esta apertura y cometió algunos de los mismos errores críticos que se han visto demasiadas veces. de empresas estadounidenses que intentan expandirse.

Primero, Walmart alteró la atmósfera política. En los Estados Unidos se cuentan muchas historias de terror sobre el gobierno restrictivo de China. Estas historias tienen distintos niveles de verdad. Sin embargo, muchas empresas estadounidenses podrían hacerse un favor siguiendo la directriz de que "cuando estés en China, haz lo que los políticos chinos quieran". En un caso, la venta de un determinado producto prohibido por parte de Walmart China en China hizo que los gobiernos locales y federales cerraran sus operaciones en toda la ciudad de Chongqing durante un período de tiempo.

Más allá de perturbar directamente la atmósfera política, Walmart ha estado poniendo al gobierno en una posición incómoda a partir de 2013 cuando los activistas laborales comenzaron a hablar en contra de Walmart China. No es raro que el gobierno central chino arreste a activistas laborales, pero el Partido Comunista se ha mantenido alejado de los problemas de Walmart, ya que no quiere ponerse del lado de Walmart China. Hacerlo puede hacer que la mano de obra local se levante en protesta contra el gobierno, ya que el gobierno estaría apoyando a las empresas extranjeras sobre sus ciudadanos. Por otro lado, el gobierno tampoco quiere apoyar a los manifestantes laborales, ya que esto podría alentar más protestas laborales y ahuyentar a las empresas extranjeras. El gobierno resiente a Walmart China por ponerlos en tal posición.

El enfoque es difícil de entender

Las acciones de Walmart China son un poco difíciles de entender. Paga a sus trabajadores un promedio de $ 300 USD por mes y rechazó las demandas de los trabajadores de salarios más altos, a pesar de que los trabajadores estaban pidiendo mejoras salariales modestas. Walmart China probablemente podría permitirse hasta el doble del salario de cada trabajador. En términos generales, incluso si tuviera hasta 100,000 empleados en China, costaría $ 30 millones de dólares por mes duplicar el salario de cada trabajador, que es un porcentaje bastante modesto de los más de $ 1,000 millones de dólares de Walmart por mes en ganancias globales. Parece que esta sería una inversión valiosa para Walmart China a fin de mejorar sus relaciones tanto con el pueblo como con el gobierno de China.

Además de las plumas políticas que Walmart China ha alborotado, también claramente no ha logrado entender al consumidor chino. Junto con la logística de los problemas de almacenamiento, viene qué stock llevar. Walmart China utilizó el algoritmo estadounidense de Walmart para determinar cómo almacena las tiendas. No resultó ser tan preciso en China debido a los hábitos de compra de los consumidores drásticamente diferentes. Desde entonces, Walmart ha tenido que hacer ajustes.

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Además, especialmente en los primeros días de la llegada de Walmart China a China, WalMart no entendió que la infraestructura china, como el sistema de carreteras fuera de las ciudades, simplemente no era tan avanzada como en Estados Unidos. Este hecho provocaría tanto retrasos en el envío como mayores gastos. A veces, las tiendas se quedarían sin un producto que supuestamente vendían. Debido a su falta de comprensión tanto de las necesidades / deseos del consumidor chino promedio como del estado de la infraestructura china, ya que vende más en China, uno solo puede imaginar cuánto dinero dejó Walmart sobre la mesa en las últimas dos décadas. Sin embargo, recientemente Walmart ha hecho grandes avances para reconocer estas diferencias en el mercado chino, pero es posible que no sean suficientes, ya que Walmart China cerró 29 tiendas en 2013 y anunció su plan de desaceleración en China en 2015.

Y Walmart finalmente está comenzando a apreciar el poder de guanxi. En junio de 2016, Walmart China anunció una asociación con JD.com. JD.com tiene los mayores ingresos de cualquier sitio de comercio electrónico chino. La sinergia, y el guanxi, que se derivarán de esta asociación, pueden resultar ser lo mejor que Walmart podría haber hecho por sí mismo.

Con la infraestructura y las dificultades de almacenamiento de productos al principio del intento de Walmart de hacer negocios en China, aprendió que operar en China es más que simplemente abrir una tienda allí. Luego, Walmart China exacerbó estos problemas al causar dificultades innecesarias con el gobierno. Y probablemente lo más importante es que no entendía el poder del guanxi. Con suerte, ha aumentado considerablemente el éxito como resultado de su asociación con JD.com.

El autor es Clayton “CJ” Jacobs, quien actualmente es empresario residente y director de diseño transcultural en ReadWrite. Un área de enfoque para él es ayudar a las empresas estadounidenses a comprender e ingresar al mercado chino mediante la adopción de un enfoque moderno de diseño de productos centrado en el usuario. Puede contactarlo directamente en clayton.michael.jacobs (at) gmail.com o encontrarlo en Twitter y LinkedIn.