¿Por qué la moda es un gran desafío con la ropa inteligente?

Aquí en Readwrite - y nuestro acelerador, ReadWrite Labs - creemos que hay mucho que aprender sobre una nueva industria de los fundadores que la están forjando y liderando la carga a través de empresas y productos innovadores. Recientemente, nos sentamos con Jeremy Wall, fundador y director ejecutivo de Lumenus, para una entrevista sobre los wearables y el surgimiento de la ropa y los textiles inteligentes.

P: ¿Cree que los consumidores convencionales están preparados para la ropa conectada?

A: No, así de simple:realmente no ha llegado a un punto de inflexión en el que los "consumidores convencionales" lo estén buscando. La mayoría de los beneficios existen simplemente para estos pequeños nichos de mercado en este momento a nivel profesional:atletas, artistas y lugar de trabajo. Sin embargo, el lugar de trabajo es la clave allí, porque no importa si lo "necesita", pero puede verse obligado a usarlo como parte de un uniforme, aquí es donde estamos viendo la adopción inicial.

P: ¿Cuál es el mayor obstáculo que frena hoy a los textiles inteligentes?

A: El mayor obstáculo en este momento para los textiles inteligentes específicamente es el precio ... Tenemos la capacidad de incluir una letanía de características asombrosas en el nivel del tejido en sí, no solo componentes electrónicos voluminosos que están cosidos o adheridos a la tela, sino en realidad las fibras y los propios polímeros. Sin embargo, estamos a la vanguardia de esta asombrosa innovación. Estudié en el NC State College of Textiles, donde se realizan algunas de las investigaciones más importantes del mundo. Es solo un hecho que está atascado en los laboratorios en este momento y no está listo para el mercado masivo debido al costo, pero también se basa en la última pregunta:¿quién realmente lo necesita en este momento, especialmente con ese precio de etiqueta?

P:¿Cómo cambiarán los últimos avances en tecnología textil la propuesta de valor actual para los consumidores?

A: Todos los días leemos sobre nuevas tecnologías que se están convirtiendo en empresas que realmente no tienen las piernas para sostenerse. Aquí es donde mi noción central de “innovación colaborativa” es fundamental para el crecimiento de nuestro mercado. Al combinar los recursos y las habilidades de las empresas emergentes más pequeñas con los líderes del mercado más grandes, veremos una enorme afluencia en una serie de productos beneficiosos que llegan al mercado en lugar de solo "conceptos de pasarela destinados a seguir siendo de alta costura".

Esta capacidad de pasar de los adoptantes iniciales a una audiencia más amplia (piense en la colaboración de Under Armour y HTC) brinda una ENORME cantidad de datos accesibles porque ahora puede acceder a los millones de clientes existentes de Under Armour para aprovechar todos esos datos, y es el juego de big data lo que permite que todos se agreguen y se conviertan en procesables, contextualizados y optimizados para el público masivo en lugar de usuarios individuales. Creo que la pieza más importante será la proliferación de IoT y la combinación de lo que antes hubiera sido una diáspora completa de datos y usuarios en una fuente más unificada donde se pueda combinar para beneficio de todos los usuarios.

P:¿Qué corporaciones están adoptando los movimientos textiles inteligentes y cuáles se están quedando atrás?

A: Google siempre ha sido visto como un líder del mercado independientemente del sector y tampoco están rehuyendo la ropa inteligente con Project Jacquard. Sin embargo, lo están haciendo bien , al asociarse con Levi's para crear una innovación colaborativa en la que ambas partes pongan su experiencia donde el todo es más grande que la suma de sus partes.

Sea honesto, fuera del Área de la Bahía, ¿alguien compraría una "Chaqueta de Google"? No. ¿Y realmente comprarías una pieza de tecnología de hardware de la empresa de mezclilla Levi's? No. Por eso, la combinación de estos dos en un solo producto es un ejemplo de empresas que lo hacen bien. Sin embargo, debes ver a Athos como el gorila de 500 libras en el ámbito de la ropa inteligente en este momento y están luchando por descubrir exactamente quién es su cliente y cómo maximizar la increíble tecnología que han construido, pero lo están haciendo. Todo por sí solo les ha impedido lo que podrían haber hecho a través de asociaciones significativas, construir una marca es extremadamente difícil, pero unir fuerzas con una marca existente es realmente fácil, si son el socio adecuado.

Tienes que mirar el trabajo que Kevin Plank está haciendo en Under Armour y elogiarlos, no ha sido su propia innovación interna, pero ha sido la previsión de ver los mercados adecuados y adquirir la empresas que acelerarán su camino para convertirse en líderes del mercado de tecnología, tanto de hardware como de software. Sin embargo, miras a empresas como Nike con el rastreador de ejercicios fallido y tienes que asumir que Tinker Hatfield y E.A.R.L. no es la única tecnología en la que están trabajando internamente ... pero una vez que la publiquen, ¿cómo responderá el mercado es la verdadera pregunta, porque todo ha sido a puerta cerrada, mientras que Under Armour es el primero en avisarle cuando algo está bajando por el oleoducto. (Con Future Girl como ejemplo de su equipo CGI exagerando un poco, y de hecho se están preparando para promesas de más de lo esperado porque esa tecnología está 20 años fuera).

P:¿Estar lo suficientemente a la moda? ¿Qué quieren realmente los consumidores de un producto de tecnología portátil?

A: Es difícil para una empresa de tecnología conocer el gran diseño, pero es casi imposible para ella conocer la "moda", que es más que un buen diseño, sino la psicología de las tendencias con ajuste, función y estilo. La moda no es suficiente ni siquiera para la industria de la moda porque es muy cíclica, pero es difícil predecir qué aterrizará y cuándo. Cuando agrega tecnología a esa ecuación, casi se siente como un truco, que es lo último que cualquier empresa quiere que se considere que produce artefactos frívolos por el simple hecho de hacerlo.

Sin embargo, las personas necesitan conocimientos contextuales reales de sus wearables que los lleven a recibir orientación y comentarios prácticos. Aquí es donde debe diseñarse bien, pero debe haber una función central que sea más que un diseño hermoso, sino beneficios que realmente mejoren el día a día de los clientes. Nuevamente, creo que gran parte de esta adopción será impulsada por el lugar de trabajo y luego se aplicará al consumidor.

P:¿Qué industrias empresariales tienen más que ganar con la adopción de tecnología portátil y ropa inteligente?

A: Los trabajadores vocacionales de alto riesgo son los que más se pueden beneficiar (mi empresa Lumenus comenzó con el consumidor como nuestro mercado de cara al público), pero siempre supimos que el lugar de trabajo era el lugar donde queríamos estar. Cuando se habla de intentar fabricar productos de seguridad, es difícil convencer al consumidor de que compre porque la seguridad es intrínsecamente "poco atractiva". Solo mire a su alrededor cuántas personas usan un casco por su propia voluntad.

Sin embargo, nunca has visto a alguien demasiado moderno para usar un casco en un lugar de trabajo porque lo despedirán. Esta adopción forzada es el comienzo, pero son las industrias reales las que verán mejoras en la seguridad, la productividad, la responsabilidad, la eficiencia y el ahorro de costos. La realidad aumentada (RA) es un gran ejemplo, realmente no vemos que la RA sea utilizada por la persona promedio fuera de los filtros de redes sociales. Sin embargo, las empresas han estado utilizando la RA en el almacenamiento, las pantallas de visualización para los bomberos e incluso la agricultura para realizar controles de calidad y reparaciones en el campo.

P:¿Cuál ha sido su mayor desafío al fundar Lumenus?

A: El mayor desafío ha sido encontrar los socios adecuados, cuando se trabaja en una industria tan incipiente, no hay líderes en el mercado de componentes, ensamblaje o incluso distribución. Así que tienes que encontrar aquellos que estén mirando hacia adelante, muy hacia adelante, porque cualquiera que esté tratando de ponerse al día con las palabras de moda que escucharon ayer ya está atrasado. Ha sido difícil para nosotros encontrar proveedores confiables para nuestras necesidades porque no pueden ser solo una pequeña parte de nuestra cadena de suministro cuando intenta crear algo nuevo, tienen que ser un socio. Identificar a los socios que realmente comprenden su visión, no solo para la generación 1 o 2 del producto, sino también para la solución más amplia que está tratando de lograr.

Para Lumenus, esa misión es "¿Cómo hacemos que la seguridad sea omnipresente e inherente para todas las personas?", lo que puede parecer una gran visión, pero es realmente lo que queremos lograr, por lo que no podemos simplemente encontrar un proveedor de LED al que le gustan las luces, o un fabricante de PCB que quiere recibir un cheque de pago, pero encontrar socios que compartan esa visión y ese conjunto de valores significa que deben esforzarse más por sí mismos para llevar al mercado productos que estaban más allá de su propio alcance inicial de capacidad, simplemente porque saben que este es el futuro y quieren ser parte de la escritura de esa historia.

P:¿Qué empresas lo están haciendo bien? ¿Qué productos te han impresionado?

A: Sin entrar en mi lista completa de empresas que amo, o sin hablar negativamente sobre algunas de las principales que realmente han cometido algunos errores, señalaré dos que son bastante desconocidas y que creo que están moviendo a toda la industria hacia la derecha. dirección y haciendo un gran trabajo.

MYO:es una empresa más pequeña a la que apoyé en Kickstarter en 2015 porque tenían su sede en mi ciudad natal y tenían una buena misión. Hoy tienen la visión de ser el futuro del control por gestos. Es esta visión más amplia que ha sido orgánica en su crecimiento desde el inicio la que identificó los puntos débiles y utilizó la investigación y la retroalimentación del mercado para perfeccionar esa visión. Han hecho que los SDK estén disponibles para todo tipo de sistemas operativos y un portal para desarrolladores que permite a cualquiera construir sobre lo que han creado, lo que toma la innovación colaborativa y la combina con el código abierto de la multitud; que para mí es el objetivo final.

StrongArm Technologies:Seré honesto cuando digo que no sé si esta empresa será la que domine el mercado, pero tienen una gran ventaja en un mercado emocionante. —Exoesqueletos. Lo que han hecho tan bien es comenzar con un mercado central del "atleta industrial" y con ese enfoque tenían un mercado direccionable de inmediato, aunque eso no significa que el mercado lo adoptará. Tienen un buen impulso en un mercado que aumentará con la competencia a medida que seguimos viendo que las empresas trabajan en la longevidad humana y las "superpotencias aumentadas".

Otras dos empresas que han recibido mención honorífica en el ámbito de la seguridad para llevar puestos en el lugar de trabajo son Proxxi, que ayuda a salvar a los trabajadores de la electrocución, y Kinetic, que ayuda a los atletas industriales a levantar correctamente el peso.

Lumenus es un ex alumno del programa ReadWrite Labs Accelerator. El último programa de ReadWrite Labs, Alpha, ahora está tomando empresas emergentes de todas las etapas que buscan dejar una marca en IoT. Alpha incluye espacio de escritorio en nuestra ubicación en el centro de San Francisco y acceso a más de 175 mentores, inversionistas y socios corporativos. Obtenga más información aquí sobre nuestro programa de incubación.