¿Qué es el gas halón?

El gas halón es un compuesto químico que se usa a menudo en los sistemas de extinción de incendios. Si bien se han desarrollado varios tipos diferentes de halones desde que se inventó este producto, muchos eran peligrosos o mortales para los humanos. Desde finales del siglo XX, dos tipos de halones más seguros han reemplazado a las versiones anteriores. Estos incluyen el halón licuado tipo 1211 y tipo 1301. Ambos son conocidos por el nombre científico bromotrifluorometano .

El fuego requiere oxígeno, calor y una fuente de combustible para arder. Algunos de los primeros productos de gas halón cortaban el suministro de oxígeno en una habitación para extinguir un incendio. Si bien esta fue una forma efectiva de extinguir un incendio, también podría matar a cualquier persona que estuviera en la habitación en ese momento. Los sistemas de halón más nuevos simplemente evitan que el oxígeno reaccione con una fuente de combustible para crear un incendio, haciéndolos mucho más seguros para los ocupantes.

El principal beneficio del gas halón es su capacidad para extinguir rápidamente un incendio sin dañar los elementos dentro de la habitación. No es conductor, no es volátil y no deja residuos una vez que se ha extinguido el fuego. Esto hace que el halón sea una opción popular para laboratorios de computación, museos y bibliotecas. También es una opción eficaz para proteger equipos eléctricos y, a menudo, se usa en barcos y aviones. El gas halón se puede usar en sistemas aéreos de supresión de incendios o en un extintor de incendios químico.

Si bien los dos tipos de gas halón que se usan actualmente no se consideran mortales, aún pueden producir subproductos tóxicos mientras trabajan para extinguir un incendio. Los ocupantes de una habitación deben salir rápidamente cuando se activa un sistema de halones y no deben volver a entrar hasta que se hayan disipado todos los vapores de gas. También es importante recargar el sistema una vez activado para garantizar una protección continua contra incendios.

El Protocolo de Montreal de 1987 estableció el gas halón como un riesgo ambiental, junto con muchos otros tipos de refrigerantes y productos químicos que están relacionados con el agotamiento del ozono. De acuerdo con este Protocolo, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) prohibió la producción de nuevos productos de halón a partir de 1994. Aquellos con sistemas existentes todavía pueden usar halón, y los suministros existentes se controlan cuidadosamente para brindar mantenimiento y recargas según sea necesario. Todos los halones deben reciclarse de acuerdo con las pautas de la EPA para minimizar los efectos adversos en el medio ambiente. Según la EPA, se espera que los suministros actuales duren al menos hasta 2030.