Entendiendo la prohibición del Halon: impacto ambiental y medidas regulatorias

El agente de supresión Halon aún se usa hoy; sin embargo, no hay nueva producción. Aunque la NFPA lo considera agente limpio por ser no conductor y sin residuos, tiene altísimo Potencial de Agotamiento de Ozono (ODP) y contribuye al Potencial de Calentamiento Global (GWP). El 1 de enero de 1994 cesó su producción por el Protocolo de Montreal y la EPA de EE. UU. Su uso ha disminuido, pero persiste demanda para aplicaciones específicas.

¿Qué es el gas Halon?

Sigue siendo uno de los agentes extintores más efectivos. No hay regulaciones federales/estatales que prohíban comprar, vender o usar extintores/sistemas de Halon. Es gas licuado comprimido que extingue reaccionando con los elementos del fuego y rompiendo la reacción en cadena química. El fuego necesita tres elementos: oxígeno, calor, combustible. Al eliminar o interrumpir uno, el fuego no se sostiene.

Efecto del Halon en humanos

En general, es seguro cerca de personas y usable en espacios ocupados. Los sistemas de Halon se popularizaron por ser compuesto de baja toxicidad, químicamente estable, que no daña equipos sensibles, documentos ni activos valiosos. Aún se usan en salas de computadoras/comunicaciones y aplicaciones militares (buques, aviones, tanques). La FAA sigue recomendando extintores de Halon para aviones por su efectividad y uso en espacios cerrados.

¿Dónde está disponible el Halon?

Dos fuentes para recargar: distribuidores con existencias almacenadas, y Bancos de Halon que recuperan Halon de sistemas fuera de uso o reciclan Halon usado mediante filtración, destilación, separación u otros procesos mecánicos. En respuesta a la eliminación gradual, se formó Halon Alternatives Research Corporation (HARC) en 1989 para ayudar en desarrollo y aprobación de reemplazos ambientales. HARC creó un Código de Práctica de Reciclaje con directrices para recuperar y reciclar Halon de forma segura y responsable.

Reemplazo del gas Halon

Aunque Halon 1301 y 1211 son excelentes extinguiendo, agotan ozono y calientan el planeta. Ante el fin de producción, se desarrollaron agentes limpios alternativos. Dos de los más populares: 3M™ Novec™ 1230 y FM-200™. Tienen beneficios similares al Halon (usables en espacios ocupados, sin residuos, seguros para equipos, minimizan tiempo de inactividad por limpieza). Ventaja: ambos tienen ODP 0, no dañan la capa de ozono. Otra opción: CO₂. No daña ozono ni calienta, pero su inconveniente es que desplaza oxígeno para suprimir, pudiendo causar asfixia en espacios ocupados. Hay numerosos reemplazos. Al seleccionar un sistema, evalúe todas las opciones.