Las 5 clases de fuego: tipos de combustible y técnicas de extinción

Los bomberos responden a más de un millón de incendios al año solo en EE. UU. Aunque la cifra ha bajado desde los 70, los incendios siguen presentando situaciones extremadamente peligrosas. Pero no todos los fuegos son iguales. Para agruparlos —y las formas de extinguirlos—, los profesionales desarrollaron un sistema de clasificación.

¿Qué describe una clase de fuego? Describe la fuente de combustible presente y otras características comunes, incluyendo cómo extinguirlo o suprimirlo mejor. Si trabaja en industria con mayor riesgo de fuego, como mecanizado de precisión, es importante entender los tipos de fuego que podría enfrentar. Lea este artículo para conocer los diferentes tipos y qué materiales son mejores para combatirlos.

¿Cómo se organizan los fuegos en clases?

Se agrupan según los materiales o sustancias presentes. ¿Cuántas clases hay? En EE. UU. hay cinco clases básicas, descritas a continuación. Nota: en otros países (Europa, Australia) los nombres y propiedades difieren. En EE. UU. la NFPA nombra las clases; en Europa la Norma Europea de Clasificación de Fuegos.

Entender el tipo de fuego ayuda a saber su peligrosidad y cómo suprimirlo o extinguirlo.

¿Cuáles son las 5 clases de fuego?

Las cinco son: A, B, C, D y K. Exploremos cada una: fuentes de combustible, peligros y métodos comunes para combatirlas.

Fuego Clase A

El más común. Proviene de materiales combustibles ordinarios: madera, papel, tela, caucho, plástico. Tienen temperaturas de ignición relativamente bajas; una vez agotado combustible u oxígeno, el fuego se apaga. Un incendio de basura es ejemplo. Generalmente, si deja cenizas, es Clase A.

Agentes de agua y espuma son los más usados.

Fuego Clase B

Ocurren cuando líquidos o gases inflamables (alcohol, queroseno, pintura, gasolina, metano, refrigerantes a base de aceite, propano) se encienden. Comunes en entornos industriales, también en residenciales/comerciales. Tienen bajo punto de inflamación: arden fácilmente a cualquier temperatura si hay fuente de ignición. Se propagan rápido y producen humo negro denso.

El agua NO es efectiva. Se usan CO₂ o agentes químicos secos.

Fuego Clase C

Son fuegos con corrientes eléctricas vivas o equipos eléctricos como fuente de combustible: herramientas, electrodomésticos, motores, transformadores. Comunes en industrias con energía o equipos eléctricos (turbinas eólicas), pero también en entornos comerciales/residenciales por cableado defectuoso.

Los incendios eléctricos NO se combaten con agua —empeora—. Use agente químico no conductor, incluyendo agentes limpios.

Fuego Clase D

Describen fuegos con combustible de metal combustible. Metales comunes: aluminio, litio, magnesio, potasio, titanio, circonio. Se usan en laboratorios y manufactura, así que el mayor peligro está en esas industrias.

El agua puede hacer estallar algunos metales combustibles, así que NO se use. En su lugar, agentes en polvo seco absorben calor y sofocan llamas bloqueando oxígeno.

Fuego Clase K

Son fuegos de cocción por combustión de líquidos de cocina: grasa, aceite, grasa vegetal o animal. Técnicamente son fuegos de líquido, pero tienen su propia clase por su entorno único. Comunes en restauración, pero pueden ocurrir en cualquier cocina.

Como otros fuegos de líquido, NO rocíe agua. Los agentes químicos húmedos son el mejor método.

¿Cuál es el tipo de fuego más peligroso?

Todo tipo presenta peligro real. Generalmente, los que pueden explotar o propagarse rápido son los más peligrosos y causan lesiones graves además de daños a propiedad. Por eso entender los tipos y cómo extinguirlos/suprimirlos es tan importante.