Negociando el "salvaje oeste" de las criptomonedas

Alojamiento de Saturday Night Live en mayo, Elon Musk dejó escapar un comentario aparentemente casual sobre Dogecoin en su monólogo de apertura. Siguiendo algunas líneas de elogio efusivo por la criptomoneda, lo llamó un "ajetreo", lo que provocó una caída inmediata en el valor de Dogecoin en casi un 30%. Y aunque la disminución se había estabilizado a solo el 17% cuando terminó el programa de esa noche, el efecto de la actuación deliberadamente cómica de Musk planteó preguntas sobre la estabilidad de Dogecoin específicamente, y las monedas digitales en general.

Dogecoin en realidad comenzó como una broma, un poco de arte escénico en 2013 por dos ingenieros de software que querían satirizar la naturaleza salvajemente especulativa de Bitcoin y otras criptomonedas. Pero la broma rápidamente se volvió seria cuando Dogecoin tomó valor real, alcanzando una capitalización de mercado de más de $ 85 mil millones solo días antes del truco SNL de Musk. Hoy en día, esa cifra ronda los 54.000 millones de dólares, mayor que la de Dollar General, Walgreens Boots Alliance o Kimberly-Clark, por nombrar solo algunas corporaciones gigantes con activos reales. Si Dogecoin puede mantener ese nivel de rendimiento es una incógnita. De hecho, la historia completa de las criptomonedas, concluyendo si poseen algún valor final a largo plazo, aún no se ha escrito.

Estructuralmente, Dogecoin no se diferencia mucho de otras monedas digitales, según Athan Slotkin, un emprendedor y estratega de negocios que se ha bautizado a sí mismo como "El CEO de la Sombra". "Todas estas monedas sin utilidades funcionales se basan en una creencia de grupo", dice. "Son valiosos porque la gente dice que son valiosos".

Lo mismo puede decirse, por supuesto, de cualquier moneda tradicional, aunque estas últimas estén respaldadas por el crédito de los gobiernos que las emiten. Ningún gobierno inventó Bitcoin, la primera criptomoneda moderna. De hecho, la idea misma del misterioso individuo conocido como Satoshi Nakamoto era crear una moneda que pasara por alto a los gobiernos y los bancos y pudiera negociarse de igual a igual. Todo lo que se requiere es que los pares en cuestión estén de acuerdo en que el instrumento en cuestión vale algo. (Solo para confundir aún más las cosas, China ha creado una versión digital del yuan respaldado por el estado, con otros países seguramente la seguirán, pero esa es una historia para otro día).

Incluso la justificación a corto plazo de Dogecoin y otras criptomonedas es confusa. En teoría, tienen el mismo propósito que el de cualquier moneda regular:un medio para comprar bienes y servicios. Pero su valor oscila de manera tan salvaje que hoy en día se los considera con mayor precisión vehículos de inversión, aunque de naturaleza altamente especulativa. (En 2010, el pionero Laszlo Hanyecz pagó un par de pizzas con 10,000 Bitcoins, valorados en alrededor de $ 41 en ese momento. Hoy en día valen aproximadamente $ 320 millones).

Slotkin compara Dogecoin y otras criptomonedas con materias primas negociables, como el oro, con cierto grado de volatilidad. Él espera que los cambios en el valor eventualmente se igualen, aunque "no estoy seguro de que alguna vez solo se use para pagar. En algún momento, se estabilizará y, a medida que lo haga, menos personas entrarán en él como un juego especulativo. Pero a la gente le gusta la volatilidad:las posibilidades de hacerse rico de la noche a la mañana ".

Actualmente se dice que existen más de 4.000 criptomonedas. Slotkin cree que una reorganización es inevitable. "En este momento, estamos en un punto en el que es extremadamente fácil para cualquiera crear una moneda en cinco minutos". Eso ha dado lugar a una gran cantidad de emisiones falsas, a menudo publicitadas en las redes sociales, lo que ha dañado la credibilidad de este instrumento en ciernes.

La avalancha de ofertas iniciales de monedas (ICO) por parte de nuevas empresas que buscan capital, muchas de las cuales se introdujeron con gran expectación pero explotaron rápidamente, ha planteado más preguntas sobre la viabilidad del concepto. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Ha tomado medidas contra una serie de emisiones de monedas, con el argumento de que deberían estar sujetas a las mismas regulaciones que rigen los valores tradicionales.

Sin embargo, Slotkin cree que una preponderancia de problemas de cifrado es bien intencionada y potencialmente beneficiosa, sobrevivan o no en última instancia. “Hay varios miles de proyectos que intentan revolucionar la tecnología y la forma en que se realizan los negocios”, dice. "Un gran porcentaje de ellos fracasará, pero eso no es diferente a una startup tradicional".

Un puñado de criptomonedas, como Bitcoin y Ether (la moneda nativa de la plataforma de cadena de bloques Ethereum), se están ganando constantemente la confianza de los inversores y parecen correr poco peligro de desaparecer en el corto plazo. Por ahora, sin embargo, el panorama criptográfico más grande se asemeja a una versión moderna del Salvaje Oeste, a algunos años de alcanzar la verdadera civilización. En cuanto a Dogecoin, el tiempo dirá si una empresa que comenzó como una broma terminará como una.