Con IA, las grandes tiendas pueden enfrentarse a los rivales de E-Tail

La inteligencia artificial permite a los grandes minoristas crear entornos híbridos físico-digitales, y eso podría ser justo lo que los minoristas tradicionales necesitan para competir con el comercio electrónico.

El comercio electrónico no ha sido amigable para los grandes minoristas. Desde que la librería Borders se dio cuenta de que ya no podía competir en 2011 y cerró sus 399 tiendas, ha habido un flujo constante de tiendas icónicas que cerraron.

Durante la última década, las víctimas del comercio electrónico incluyeron a Toys "R" Us, Sports Authority y Pier 1 Imports, por nombrar algunas. Durante mucho tiempo, pareció que los grandes minoristas se enfrentaban a un inevitable descenso a la oscuridad y la irrelevancia.

Sin embargo, las herramientas de inteligencia artificial están comenzando a nivelar el campo de juego, lo que brinda a los grandes minoristas la posibilidad de sobrevivir.

Las grandes tiendas suelen sentirse en desventaja. Las tiendas online están abiertas las 24 horas del día, lo que facilita a los consumidores la comparación de precios. Además, las personas que compran en línea pueden buscar fácilmente productos, ver artículos relacionados y recomendados, y luego recibirlos en su casa en días o incluso horas, sin tener que levantar cajas pesadas o abrirse camino a través de pasillos llenos de gente.

Sin embargo, en muchos sentidos, la IA les brinda a los minoristas la capacidad de contraatacar.

Quizás el mayor desafío al que se enfrentaban los minoristas eran las limitaciones físicas a las que debían enfrentarse. En un entorno en línea, los precios cambiantes se pueden lograr con un clic del teclado. En un entorno físico, un simple cambio de precio requiere que un encargado de inventario encuentre el artículo y reemplace todas las etiquetas de precio.

El cambio de precios, una herramienta que los minoristas físicos podían utilizar para competir, tenía un costo prohibitivo, si se considera la mano de obra involucrada y el gran volumen de artículos en una tienda.

Sin embargo, las herramientas de inteligencia artificial han sido parte de una revolución digital que se está produciendo en las tiendas minoristas. La tienda física está introduciendo tecnología digital, lo que le permite competir, de muchas formas, con su competencia en línea.

Tecnología AI

Algunas piezas de tecnología están ayudando a llevar la transformación digital a ubicaciones físicas.

Las etiquetas de estante electrónicas (ESL) son esencialmente etiquetas de precio digitales. Algunos simplemente muestran un precio, mientras que otros contienen detalles del producto y tienen espacio para mensajes. Los ESL se pueden actualizar desde una ubicación central, lo que permite a los gerentes de precios cambiar su precio en el punto de venta y en el estante al mismo tiempo.

La visión por computadora es otra tecnología impulsada por la inteligencia artificial que se está abriendo camino en las tiendas. Básicamente, estos sistemas reconocen los artículos en el estante. Se puede usar para rastrear el inventario en exhibición o seguir los artículos que se colocan en un carrito de compras.

También se están implementando balizas que utilizan frecuencias de banda ultraancha para el geoposicionamiento para rastrear artículos en los estantes. Los sistemas de inteligencia artificial pueden utilizar los datos en tiempo real, ya que guían a los consumidores en su viaje de compras.

Comprar en una tienda tiene algunas ventajas reales sobre el comercio electrónico. Los clientes pueden ver el artículo que están comprando, hacer preguntas a un vendedor y llevar sus compras a casa sin tener que esperar una entrega.

Sin embargo, los beneficios de comprar en una tienda a menudo se ven eclipsados ​​por el comercio electrónico. A continuación, se muestran cinco formas en que las herramientas de inteligencia artificial están creando una experiencia de compra en la tienda que rivaliza con los beneficios de las tiendas en línea, al tiempo que preserva el viaje de compras físicas al por menor.

Optimización de beneficios. Los sitios de comercio electrónico utilizan técnicas de optimización de precios para atraer a los clientes. Pueden crear ofertas especiales para los clientes que son miembros o cambiar los precios en un momento para competir con otros minoristas.

Al utilizar las ESL, los minoristas también tienen mucha de esa capacidad. Cuando se conectan a una herramienta de optimización de precios impulsada por IA, los minoristas pueden rastrear los precios de la competencia y realizar ajustes en cualquier momento. Los precios están claramente etiquetados en las ESL y se escanearán correctamente en la caja.

A medida que los minoristas se vuelven más avanzados, pueden introducir funciones de precios de fidelidad, que podrían aparecer en el teléfono de un cliente cuando pasan junto a los artículos, o incluso mostrarse cuando la ESL reconoce a un cliente leal.

Rotación de inventario. Las herramientas de inteligencia artificial pueden rastrear los niveles de inventario y usar esa información para ayudar a las tiendas a cambiar su inventario de manera más efectiva. Las tiendas de comestibles físicas, por ejemplo, pueden usar herramientas de rotación de inventario para mover artículos que se acercan a su fecha de vencimiento o vencimiento. Las tiendas pueden ofrecer descuentos en esta mercancía, lo que les permite vender el inventario antes de que se estropee.

Las herramientas de rotación de inventario también se pueden utilizar para garantizar que la mercancía esté siempre disponible, aumentando el precio (y el margen de beneficio) de la mercancía que tiene una gran demanda.

Artículos en liquidación. La mercancía de temporada o los modelos que están a punto de ser reemplazados representan un gran desafío para los minoristas, que a menudo tiran todo a la basura y tratan de venderlos con grandes descuentos. Sin embargo, esto reduce las ganancias y debilita al minorista.

Con la inteligencia artificial, los minoristas pueden identificar con precisión el precio al que se venderá un artículo más antiguo. En lugar de prácticamente regalar mercadería, la inteligencia artificial ayuda a los minoristas a seguir siendo competitivos mientras eliminan la mercadería no deseada.

Disponibilidad 24/7. Las grandes tiendas pueden recurrir a herramientas de inteligencia artificial para brindar a sus clientes disponibilidad 24 horas al día, 7 días a la semana. La visión por computadora ha evolucionado hasta el punto en que puede rastrear a las personas mientras caminan por la tienda e identificar los artículos que han recogido mientras compran.

La visión por computadora permite a los minoristas operar tiendas sin personal. La tecnología puede rastrear cada artículo colocado en el carrito e integrarse con las máquinas de autopago para que los clientes puedan comprar lo que necesiten, en cualquier momento del día o de la noche.

Busque productos. La tecnología de banda ultra ancha se utiliza para rastrear artículos en interiores y es capaz de guiar a los consumidores a una distancia de 12 pulgadas de un artículo. Impulsado por IA, los minoristas pueden implementarlo de varias formas diferentes.

En primer lugar, los consumidores pueden buscar productos, lo que facilita encontrar lo que buscan. En segundo lugar, se puede utilizar para guiarlos hacia los elementos recomendados. Si los consumidores colocan una cámara en su carrito de compras, por ejemplo, puede guiarlos hacia los estuches para cámaras.

En Walmart Inc., las herramientas de visión por computadora rastrean el inventario y la disponibilidad de los productos, y las cámaras inteligentes ubican los carritos de compras vacíos y abandonados en la tienda. Las cámaras rastrean la cantidad de clientes en fila y la cantidad de carriles de caja abiertos. Cuando es necesario, el sistema alerta a los empleados humanos para que abran registros adicionales.

Costco Wholesale Corp. utiliza el aprendizaje automático para ayudarlo a determinar la cantidad de productos horneados que debe preparar cada día en su panadería. El sistema utiliza un algoritmo de pronóstico de la demanda, que garantiza que tengan la cantidad correcta de productos frescos disponibles todos los días.

Al transformar sus tiendas en entornos híbridos físico-digitales, los grandes minoristas tienen la capacidad de crear una experiencia de compra que captura la facilidad y conveniencia de las compras en línea con la experiencia táctil del mundo real de caminar por una tienda. Eso podría ser justo lo que necesitan para que los clientes vuelvan a sus tiendas.

Pini Mandel es cofundador y director ejecutivo de Quicklizard, una plataforma de optimización de precios impulsada por IA.