Le debemos a la próxima generación de maquinistas una inversión en automatización CNC

Como gran parte del mundo, la economía estadounidense ha estado luchando durante más de un año. La pandemia de COVID-19 ha afectado significativamente a varias industrias, y el PIB de EE. UU. disminuyó un 3,5 % en 2020, la mayor caída desde 1946. Además, la brecha de habilidades en la industria manufacturera está aumentando debido a la jubilación de los baby boomers y a una tasa baja. de trabajadores jóvenes y cualificados que se incorporan a la población activa. La industria manufacturera tendrá que evolucionar y la automatización CNC puede desempeñar un papel vital en el proceso.

Durante varios años, se ha hablado cada vez más de "relocalizar":recuperar la producción de países con salarios bajos. La relocalización puede reducir drásticamente los riesgos a los que se enfrentan las empresas en caso de pandemia. Aunque la perspectiva de traer la producción de regreso a los EE. UU. suena prometedora, la creciente brecha de habilidades plantea un gran desafío para su viabilidad.

Mi experiencia en la dirección de un taller para trabajos de torneado y fresado es bastante diferente hoy que en el pasado. Quienes hayan entrado en un taller mecánico típico sabrán que la edad media de su personal suele ser superior a los 50 años; Los trabajadores más jóvenes son difíciles de encontrar ya que menos jóvenes están estudiando cursos técnicos, y muchos ven los talleres mecánicos como ambientes aburridos y oscuros donde el trabajo físico duro es parte de la rutina diaria. La realidad, sin embargo, dista mucho de esa percepción. Los talleres de trabajo de hoy se han convertido en empresas modernas con tecnología de punta, máquinas de alta tecnología y robótica. Y este último puede desempeñar un papel crucial para cerrar la creciente brecha de habilidades.

¿Por qué los talleres han cambiado tanto y seguirán haciéndolo? En los últimos 15 a 20 años, los talleres de trabajo de todo el país han visto disminuir el volumen de pedidos. Sus clientes ya no quieren invertir en costosas existencias de repuestos. En lugar de pedir grandes cantidades de piezas, estas empresas han comenzado a pedir lotes más pequeños de componentes que quieren que se entreguen justo a tiempo. Por otro lado, se han limitado los aranceles sobre el comercio internacional, lo que permite una economía global. Mientras que los talleres de trabajo solían competir con las empresas directamente en sus patios traseros, por así decirlo, ahora de repente se encuentran en un mercado global.

Es importante comprender que la cadena de suministro actual es completamente diferente de lo que solía ser.

Considere el ejemplo de una empresa que produce tractores. Estos tractores se venden en concesionarios de todo el país. Se construyen en solo unas pocas fábricas en los EE. UU., pero esas fábricas no producen todas las piezas individuales. Algunas piezas son producidas por subcontratistas, quienes a su vez trabajan con otros subcontratistas para producir subensamblajes o piezas torneadas o fresadas específicas.

Mientras que todos los concesionarios, fábricas, subcontratistas y subcontratistas de un subcontratista solían tener varios tractores, con piezas de repuesto, incluidas piezas torneadas o fresadas, en stock, hoy en día casi no tienen nada en stock, simplemente porque es "capital muerto".

Ahora imagine que un tractor se descompone y un cliente necesita una pieza específica. Se pondrá en contacto con su distribuidor, que se pondrá en contacto con la fábrica, que se pondrá en contacto con el subcontratista y así sucesivamente. Si ya no tiene nada en stock, entonces la presión para producir piezas en muy poco tiempo se vuelve extremadamente alta. Las empresas solicitarán la entrega en el lugar dentro de las 48 horas. Cuanto más abajo se encuentre en la cadena de suministro, mayor será la presión para producir una pieza en un período muy corto, y al mismo precio que hace 15 años, por supuesto, y con una calidad aún mejor. Si no puede cumplir con estas demandas y expectativas, puede perder el pedido con un competidor en el extranjero.

La única forma de que una empresa estadounidense logre esto es a través de la automatización. Cuando llega un pedido de una pieza fresada a un taller, la automatización puede entrar en juego. Un operador puede configurar el robot para producir el pedido incluso de la noche a la mañana, sin estrés para el operador ni horas extra pagadas por el propietario del negocio. Pero la automatización también puede desempeñar otro papel; los robots se convertirán en los mejores amigos de un maquinista al asumir el trabajo duro y el trabajo aburrido y repetitivo, liberando tiempo para tareas más creativas, optimización de procesos o capacitación.

En junio, instalamos lo que creemos que son las soluciones de automatización CNC de más alta tecnología en nuestro propio taller, ¡y estoy encantado de ver cuán entusiastas están nuestros maquinistas! Ya saben que un robot no los reemplazará. Estos robots no funcionan solos; necesitamos maquinistas para programar las máquinas CNC así como los robots. La diferencia es que ahora nuestros operadores cuentan con un asistente. Nuestros maquinistas han experimentado de primera mano lo fácil que es programar un robot. ¡Podemos configurar un nuevo trabajo en cinco minutos! Como propietario de un taller mecánico, les debo a mis empleados hacer que sus trabajos sean más significativos y satisfactorios.

Estoy convencido de que nuestros robots no solo ayudan a mejorar las condiciones de trabajo de nuestro personal actual, sino que también ayudan a atraer nuevos colegas jóvenes. Podemos mostrar a los jóvenes talentos que la realidad de trabajar en un taller de trabajo es muy diferente de lo que ellos creen que es. La industria manufacturera es una industria hermosa para trabajar. Le debemos a la próxima generación mejorar las condiciones de trabajo a través de la automatización CNC y mejorar aún más el atractivo de nuestra industria para los jóvenes que consideran la fabricación como una carrera.