No existe una 'solución milagrosa' para los desafíos del sector alimentario

Las empresas que traen alimentos y bebidas a nuestras mesas son enfrentando un período de cambio fundamental, sin precedentes en su velocidad y alcance

Históricamente, la industria alimentaria ha sido un terreno fértil para la innovación, ya sea en técnicas de fabricación, conservación y envasado, desarrollo de nuevos grupos de productos o nuevos modelos de venta al por menor. Pero la industria siempre ha tenido el control y, a menudo, ha sido criticada por ello. Pero ahora, las empresas tienen que navegar en vientos cruzados que no son de su elección:hay cambios significativos en las preferencias de los consumidores, el abastecimiento y el suministro, las rutas al mercado y nuevos desafíos de los competidores innovadores.

Muchas de estas tendencias están empujando a las empresas en direcciones diferentes y conflictivas, y en una industria de bajo margen y alto volumen, una tendencia no tiene que capturar una gran parte del mercado para ser seriamente disruptiva.

Los consumidores, en tiempos difíciles, son más sensibles que de costumbre al precio, pero por otro lado, existe una mayor demanda de lo novedoso y lo inusual, de alimentos con 'autenticidad' y procedencia, alimentos que son éticos y que llevan menos envases. La alimentación 'basada en plantas', desde vegetariana ocasional hasta vegana completa, es cada vez más importante, al igual que los productos frescos. Los productos hasta ahora considerados 'premium', y con un precio acorde, ahora son la corriente principal. Esto presenta nuevas oportunidades para las marcas especializadas más pequeñas, pero solo si pueden alinear sus costos y procesos, especialmente en logística, con las necesidades de los principales minoristas físicos y en línea.

Las interrupciones en las importaciones y exportaciones provocadas por el Brexit pueden o no convertirse en un factor permanente y las rutas internacionales generalmente han sido interrumpidas masivamente por Covid, pero hay fuerzas más profundas en el trabajo en productos comercializados como el trigo, la soja o el azúcar. Parte de la fabricación se está reorientando para reducir el riesgo y acortar los carriles de distribución, pero para muchos productos, desde cítricos frescos hasta tomates enlatados, esta no es una opción.

Los mayores cambios son visibles en la forma en que compramos nuestros alimentos. El comercio electrónico y la entrega a domicilio han alcanzado, en un año, niveles que se esperaba que llevaran una década. El comercio electrónico no va a ser la ruta dominante hacia el mercado, pero es lo suficientemente grande como para que ya no se pueda ejecutar como un "líder de pérdidas" o con recursos aprovechando el sistema de la tienda física.

Los consumidores esperan entregas a domicilio con rapidez y comodidad, y con un costo "extra" mínimo o nulo, aunque los costos deben recuperarse en alguna parte. Pero la pandemia también ha traído, al menos, un aumento significativo en el uso de puntos de venta locales y de conveniencia. Estos necesariamente tienen costos de servicio más altos que los puntos de venta de supermercados más grandes, lo que tradicionalmente se refleja en precios más altos, pero esa diferencia puede no ser aceptable para los consumidores. También pueden verse desafiados a ampliar sus surtidos.

Existe una mayor incertidumbre para las empresas que apoyan el sector de la hospitalidad y los eventos, ya que actualmente no se sabe en qué medida y a qué ritmo se recuperará el "comer fuera".

La entrega a domicilio es una actividad adicional, no un reemplazo, y existen preocupaciones crecientes sobre la capacidad del país para financiar todo esto:escasez de activos físicos, como almacenes adecuados o sitios para microcentros de cumplimiento, escasez de mano de obra de almacén (la redistribución de asistentes minoristas es no es tan simple), y especialmente la escasez de conductores.

Para los jugadores establecidos, existe una nueva competencia:las tiendas de descuento, Amazon, los proveedores que entregan Directo al Consumidor, nuevos especialistas en cumplimiento de comestibles. Y como si este plato necesitara más condimento, los mercados están activos:Asda ya se vendió y las partes interesadas rondan Morrisons.

En este contexto complejo, los clientes de la industria alimentaria de Bis Henderson buscan nuestra ayuda en tres áreas distintas.

Redes Físicas

Las empresas deben reevaluar sus redes físicas: necesitan saber qué tan receptivas pueden ser sus redes a los cambios en costos, velocidades, volúmenes y en la base de proveedores, en total y en los diferentes carriles y canales. ¿Hay flexibilidad para el futuro? Después del Brexit, nuestra comprensión de los puertos, centros, nodos y transportistas en toda la UE se ha vuelto más importante que menos. El análisis de datos es clave:ayudamos a las empresas a superponer el modelo idealizado de su red con las limitaciones del mundo real, como la disponibilidad de mano de obra, las rutas de suministro entrantes, los plazos de entrega y las restricciones de entrega.

Eficiencia y capacidad operativa

En segundo lugar, las empresas deben optimizar la eficiencia y la capacidad operativas. Eso incluye crear una mayor capacidad en un entorno donde la opción de agregar espacio de almacenamiento adicional es muy limitada. Lo mismo se aplica a la utilización del transporte, ya que los camiones pueden estar allí pero los conductores no, por lo que se debe abordar el funcionamiento en vacío y LFL (menos de carga completa). ¿Podría funcionar multimodal esta vez?

En el almacén, las limitaciones de mano de obra, la necesidad de maximizar el uso del espacio y la necesidad de cumplir con los crecientes volúmenes de pedidos de manera económica, rápida y precisa, sugieren que la automatización adecuada de las operaciones del almacén y los procesos comerciales es esencial. Aportamos nuestra experiencia en todos los tipos de automatización y mecanización para identificar las soluciones para operaciones particulares que realmente agregan valor y se pueden desarrollar en el futuro.

También ayudamos a las empresas a licitar, volver a licitar y comparar sus contratos 3PL para garantizar que optimicen los costos, el servicio y la flexibilidad.

Todo el enfoque de la eficiencia operativa y las ganancias de capacidad debe basarse en el control del costo del servicio y, por lo tanto, respaldar la competitividad de los precios para el cliente.

Operaciones de comercio electrónico 

En tercer lugar, nuestros clientes también buscan asesoramiento para desarrollar y perfeccionar sus operaciones de comercio electrónico. El desafío del comercio electrónico comienza con la definición de la oferta al cliente:los consumidores quieren velocidad y frescura, sí, pero ¿qué tan rápido y cuánto están dispuestos a pagar, directa o indirectamente? A partir de eso, podemos ayudar a determinar cómo cumplir. Esto podría involucrar redes y tiendas actuales, o incluso tiendas oscuras o centros de micro-cumplimiento. Y nuevamente, tenemos que mantener al cliente enfocado en el costo de servicio, que puede perderse fácilmente bajo los márgenes brutos y las cuotas de mercado.

Una tarea nuestra actual que ilustra muchos de estos factores es nuestro trabajo para Instacart. El nombre puede ser desconocido, hasta ahora, en Europa, pero en los EE. UU. son la mayor operación de cumplimiento de comestibles después de Walmart.

Instacart's es una empresa de cumplimiento de comestibles con sede en EE. UU. en rápido crecimiento con una importante inversión en el mercado que busca sostener su expansión mediante la adopción de una gama de almacenes automatizados.

Estas operaciones variarán en escala desde una microinstalación adyacente a una tienda existente hasta una tienda oscura independiente capaz de procesar más de 750 000 artículos por semana, la mayoría de los cuales son el mismo día.

Actualmente están poniendo en marcha dos instalaciones de prueba en los EE. UU. para 2021, con un potencial despliegue de múltiples instalaciones a continuación.

Hemos estado con ellos desde el primer día y somos fundamentales para el proceso general de diseño de la solución, brindando experiencia y conocimiento en varias áreas, incluida la gestión de RFQ para los proveedores de automatización y la creación del diseño general de recursos e instalaciones, y la determinación del CAPEX general y los costos y sistemas operativos. recomendaciones de arquitectura.

De vuelta en el Reino Unido, estamos mirando la red de uno de los grandes múltiplos. Con el crecimiento explosivo en la capacidad de comercio electrónico en su red histórica y envejecida está bajo una gran presión. Llevamos dos años trabajando con ellos optimizando las configuraciones de red y la eficiencia de los almacenes en la medida de lo posible. Los estamos ayudando a traducir sus requisitos comerciales a un nuevo espacio y a considerar cómo la automatización puede contribuir a un cambio radical en sus operaciones.

En la fabricación de alimentos, nuestro trabajo con un gran fabricante de productos lácteos está ayudando a otra red paneuropea histórica a hacer frente a las presiones de servicio y costos que cambian rápidamente. Una revisión de la red física y un impulso para simplificar las operaciones ha revelado oportunidades para un cambio radical en la eficiencia del transporte con un nuevo enfoque para los contratos de transporte al tiempo que se mejoran las operaciones, los flujos y los diseños del almacén y se aprovecha más la automatización existente.

No existe una "solución mágica" para los desafíos logísticos que enfrenta la industria alimentaria y con las demandas de los consumidores en constante evolución, eso es probablemente lo que debería ser. La competencia se basa en combinaciones de precio, calidad, variedad, disponibilidad, servicio y valores, a las que las empresas otorgan diferentes pesos. Podemos ayudar a encontrar soluciones de logística y cumplimiento que generen valor, ahora y en el futuro.

Louisa Hosegood, directora digital y de estrategia de Bis Henderson Consulting |  www.bis-hendersonconsulting.com