Fictiv:el auge de la fabricación distribuida

Cómo Fictiv está democratizando el acceso a la fabricación y transformando la forma en que los equipos de hardware diseñar, desarrollar y entregar productos físicos, con una virtud...

Cómo Fictiv está democratizando el acceso a la fabricación y transformando la forma en que los equipos de hardware diseñan, desarrollan y entregan productos físicos, con una plataforma de fabricación virtual.

La plataforma de fabricación de Fictiv combina el flujo de trabajo inteligente y el software de colaboración con una red global de fabricantes altamente examinados, desde el prototipo hasta la producción. La empresa surgió mientras el CEO Dave Evans trabajaba en la industria automotriz en un laboratorio de investigación en California. Ford estaba ansioso por innovar a la velocidad de Silicon Valley, pero el ciclo de desarrollo para la electrónica de consumo es de seis meses. En 2013, mientras trabajaba en sistemas de información y entretenimiento, Ford desafió a Evans a descubrir cómo acercar los ciclos de desarrollo. “Estaba tratando de iterar los tableros de los automóviles al ritmo de la electrónica de consumo, en cuestión de semanas, no de años”, explica Mike Geyer, director de desarrollo comercial de Fictiv. “Pero descubrió que era increíblemente desafiante hacer prototipos físicos, ya sea a través de los recursos internos de Ford, porque se movían en ciclos de desarrollo mucho más largos, o a través de proveedores subcontratados que rechazaron los proyectos de Ford”.

Un hueco en el mercado

Al detectar una brecha en el mercado, Evans y su hermano invirtieron en una pequeña impresora 3D Makerbot y comenzaron a imprimir piezas en 3D para nuevas empresas. Trabajando en la lavandería del bloque de apartamentos de Evans, en las afueras del campus de Stanford, nació Fictiv. Ahora que es un negocio próspero que cuenta con clientes como NASA, Panavision y Ford entre su base de clientes, Geyer señala tres tendencias principales que crearon una oportunidad interesante para que crezca. “A nivel macro, la primera tendencia que identificamos son los problemas actuales con los aranceles en el comercio mundial. Lo que está debajo de la superficie es un alejamiento de la globalización y un regreso hacia una mayor independencia económica del país. Independientemente de la política, es un hecho del mapa”, afirma. "El comercio global está causando mucha incertidumbre en la cadena de suministro, por lo que la gente está reconsiderando dónde fabrican sus productos".

Geyer agrega que la segunda tendencia clave es la creciente aceptación de nuevas tecnologías y enfoques de fabricación en todo el mercado. "Impresión 3D en metal, impresión 3D de gran formato, impresión con sensores y circuitos integrados... Los nuevos medios de producción están apareciendo rápidamente en línea", dice, y enfatiza que, si bien muchas empresas están interesadas en experimentar con estos enfoques, no están dispuestas a invertir capital. en equipos, por lo tanto, buscan obtener acceso a través de otros medios.

“La tercera tendencia que hemos visto en muchas industrias es la subcontratación, desde la ingeniería hasta la fabricación real”, observa Geyer. "Las empresas que tradicionalmente tenían sus propias fábricas o talleres, incluso para la creación de prototipos, ahora buscan cómo pueden reducir esos costos de capital y llevar ese proceso más allá de los muros de la empresa".

Abastecimiento estratégico

“Tenemos un equipo que analiza la base de suministro de fabricación en todo el mundo y evalúa las tendencias por industria, por inversión, por demanda de los clientes; evaluando qué nuevo suministro necesitamos poner en línea, ya sean nuevas capacidades, nuevos países o nuevas regiones que nos permitan ofrecer opciones a nuestros clientes”, revela Geyer. El enfoque de abastecimiento estratégico de Fictiv no se trata necesariamente de encontrar la opción más barata o más rápida, sino que también incluirá evaluaciones basadas en proyectos piloto con algunos de los proveedores líderes que demuestren nuevas capacidades en torno a la impresión 3D de metal y la impresión 3D de polímeros.

“Nuestra red de fabricación distribuida puede proporcionar el tejido conectivo para que las empresas que buscan adoptar nuevas tecnologías puedan probarlas sin tener que invertir en bienes de capital”, dice Geyer, explicando que la estrategia de asociación de Fictiv se basa en la creación de un ecosistema de fabricación, no solo dependencia de las cadenas de suministro lineales. “Es una perspectiva holística”, agrega. “En muchos casos, conectamos a nuestros clientes con otros clientes porque brindan servicios como ingeniería y diseño que las empresas en etapa inicial no siempre brindan. Adoptamos un enfoque de sistema y utilizamos la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para analizar los diseños de ingeniería a fin de poder brindar retroalimentación en tiempo real sobre la capacidad de fabricación, el costo y la calidad, al mismo tiempo que asignamos eso a nuestra base de suministro”.

Fictiv se posiciona como el fabricante de discos, pero no posee fábricas ni talleres mecánicos. “Pensamos en nuestro modelo de negocio distribuido como la consolidación de la demanda fragmentada entre las empresas que desarrollan productos, ya sea el teléfono celular que tiene en la mano, su nuevo automóvil eléctrico o un robot quirúrgico”, dice Geyer de una empresa aclamada por Forbes. como 'el Airbnb de la fabricación'. “Lo canalizamos hacia la capacidad latente en nuestra red de fabricación. Esto significa que los fabricantes pequeños y medianos están recibiendo demandas a las que nunca habrían tenido acceso de otra manera y, para mí personalmente, eso es realmente emocionante porque significa que este modelo comercial tiene la capacidad de vigorizar las economías de fabricación locales al impulsar la demanda de las bases de clientes que podrían estar en otras partes del mundo.”

Geyer señala que, tradicionalmente, los talleres de máquinas pequeños solo tienen acceso a los clientes que conocen y no pueden darse el lujo de contar con equipos de marketing y ventas globales. “Fictiv les da acceso a todos los principales innovadores y clientes de todo el mundo, muchos de los cuales están estableciendo operaciones en el Reino Unido. De hecho, hay una empresa minorista de robótica con la que estamos comenzando a trabajar que tiene su sede en San Francisco y se mudó recientemente al Reino Unido”, dice. “Creemos que eso es algo realmente emocionante y una de las razones por las que en realidad estamos recibiendo mucho interés de los gobiernos locales y sus agencias que son responsables de reclutar nuevas empresas para que vengan y lleven nuestro modelo comercial a países como el Reino Unido, Japón y Alemania. El diferenciador clave es que no somos solo un gran fabricante por contrato tradicional, en realidad estamos utilizando capacidad latente”.

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Asociación para crear un ecosistema

Geyer destaca la importancia de socios de inversión sólidos, como G2VP, que aportan "un valor increíble en términos de conexiones y nuevas geografías, junto con la capacidad de expandirse a nuevos países, crear conexiones, ofrecer asesoramiento y apoyar la búsqueda de talento". Este enfoque se extiende al trabajo de Fictiv con empresarios de hardware respaldados por empresas en etapa inicial que usan la plataforma para obtener referencias a una gran experiencia en ingeniería y diseño que pueden ayudar a llevar a buen término sus proyectos. "El ecosistema Fictiv ofrece experiencia en áreas que son altamente técnicas y especializadas", confirma Geyer, citando la impermeabilización de carcasas para dispositivos IOT y el diseño a medida de tubos de luz para cuerpos de plástico.

Estratégicamente, Fictiv también está alineado con empresas como HP, con el lanzamiento de sus impresoras 3D MultiJet Fusion, y trabajando con Desktop Metal, Markforged, Intel y Microsoft para reforzar aún más su ecosistema y ofrecer el tipo de conexiones que normalmente no están disponibles para las nuevas empresas.

Robótica y Automatización

“Nos hemos centrado mucho en la robótica”, revela Geyer. “Estamos viendo una gran inversión en automatización en torno a la movilidad industrial, médica, aeroespacial y electrónica”. Fictiv ha estado trabajando con una empresa de robótica médica con el objetivo de realizar procedimientos asistidos por cirujanos laparoscópicos, utilizando un brazo robótico y un sistema de control completamente nuevos. “El médico se sienta en una terminal y tiene una vista de realidad virtual de la cirugía para una mayor precisión y mayores tasas de éxito”, explica Geyer. “Los estamos ayudando a crear una articulación robótica compleja con un rango completo de movimiento. Al observar nuestra red global, descubrimos que podíamos obtener la colección de piezas requeridas en 16 días en lugar de las 16 semanas que la empresa había presupuestado originalmente. Me conmueve y es una de las razones por las que me encanta trabajar en la fabricación y la ingeniería para encontrar soluciones novedosas a los problemas que afectan la calidad de vida de las personas”.

El futuro de la fabricación 

¿Cuáles son las predicciones de Geyer para el mayor desarrollo de soluciones bajo demanda para la fabricación? “El que parece más emocionante es que, a medida que la fabricación digital se vuelve más frecuente, las empresas que venden equipos de fabricación conectados digitalmente (como una impresora 3D de metal) podrán vender esa impresora con un contrato de seguro de tiempo de actividad”, explica Geyer. “A $ 1 millón por pieza, los compradores preocupados de que no tendrán suficiente demanda para justificar el gasto pueden conectarse a una red digital, como Fictiv, y, cuando tengan la capacidad, canalizar trabajos a través de la plataforma, haciendo de todo, desde electrónica de consumo hasta aeroespacial. componentes.”

“La idea de una cadena de suministro automatizada o autónoma va a ser realmente emocionante cuando empiece a pensar en conectar la capacidad latente automáticamente y usar el aprendizaje automático para distribuir el trabajo a los lugares que tengan más sentido para el tipo de trabajo. eso es lo que se requiere, ya sea la calidad o la preferencia geográfica del comprador”, agrega Geyer, quien cree que la tecnología permitirá una personalización más amplia. “En este momento, los productos se construyen en base a la investigación de mercado por millones. Se colocan en los estantes de las tiendas con la esperanza de que se vendan. El resultado es un aumento de los niveles de desperdicio y costo. Imagínese si el 70 % de las cosas que compra se construyen según sus necesidades y luego se adaptan a sus necesidades... Tiene ciertos gustos y preferencias por el acabado de los productos de metal o la textura de los artículos de plástico, por lo que debería poder personalizarlos. eso y tenerlo hecho a pedido. Todavía faltan algunos años, pero el día se acerca rápidamente y es entonces cuando el impacto en nuestra huella de carbono y los beneficios de la sostenibilidad podrían ser realmente enormes".