Entrevista:Formic tiene como objetivo cambiar la forma en que integra la robótica y la automatización en sus instalaciones

Formic Technologies es un nuevo tipo de empresa que, en sí misma, es el resultado de los grandes cambios que están ocurriendo en el mercado de la robótica y la automatización, con todo tipo de nuevos robots y tecnologías emergentes, ninguno de los cuales es barato de comprar. , y creando una cantidad cada vez mayor de complejidad cuando se trata de implementarlos en un sistema integrado en, digamos, una fábrica.

En términos simples, puede contratar robots, por ejemplo, robots colaborativos de Universal Robots, y otras tecnologías de automatización de Formic. Pero es más que eso. También puede hacer que Formic diseñe la implementación y maneje la integración, para lo cual la empresa nueva tiene muchos socios establecidos.

Y posiblemente el punto de venta único de Formic es su promesa de vincular los ingresos de sus clientes con el éxito de esos clientes con los sistemas de automatización que instala Formic. En otras palabras, es una especie de empresa de robótica como servicio que puede pagar sobre la marcha de acuerdo con una escala móvil, o "Fácil de comenzar, fácil de escalar", como le gusta decir a Formic.

La empresa afirma poder ofrecer un ahorro promedio del 42 % en los gastos operativos, una implementación un 50 % más rápida y un ahorro anual de $25 000 por sistema.

Los tipos de tareas en las que tiene experiencia incluyen el mantenimiento de máquinas, el manejo de materiales, la soldadura y la inspección. Y las industrias en las que trabaja incluyen conformado, fabricación y mecanizado de metales, fabricación de bienes de consumo, alimentos y bebidas, y logística.

Noticias de Robótica y Automatización habló con el director ejecutivo y cofundador de Formic, Saman Farid, así como con Malcolm Kerr, el líder de estrategia y operaciones comerciales de la compañía, y les pidió más información sobre Formic Technologies. (Preguntas formuladas en una entrevista conjunta realizada por Abdul Montaqim.)

Abdul Montaqim:Cuéntenos sobre sus trabajos en Formic Technologies.

Saman Farid :Mis responsabilidades laborales abarcan todo, desde el conserje hasta la recaudación de fondos, la gestión de la estrategia y la contratación del equipo. Estamos construyendo esta empresa, así que realmente uso muchos sombreros.

Pero estoy muy entusiasmado con este tipo de negocio que estamos construyendo. Creo que nuestra misión es eliminar la monotonía del mundo del trabajo humano y creo que la robótica realmente es la clave que desbloqueará una nueva ola de productividad en la industria global, y eso es realmente a lo que nos dedicamos.

Malcolm Kerr :Soy el líder de estrategia y operaciones comerciales en Formic. En este momento, eso significa supervisar todas las actividades principales del embudo. Eso incluye marketing, también incluye desarrollo de ventas, y también trabajo mucho en torno al proceso de ventas en general, nuestra estrategia y planificación de lanzamiento al mercado.

AM:Saman, según tengo entendido, Formic es una empresa nueva que permite a las empresas contratar robots. ¿Está bien? ¿Puedes explicar un poco más?

SF :Por supuesto. Así que somos una combinación entre una empresa de robótica y una empresa financiera. Permítanme comenzar con el problema que identificamos en el mercado.

La mayoría de los usuarios de robótica en la fabricación normalmente solo tienen la opción de automatizar de una manera muy compleja. Por lo tanto, tendrían que comprar un conjunto de equipos y luego contratar a un integrador para que haga ingeniería e instalación por ellos.

Tendrían que aportar capital. Y luego, una vez que tienen ese robot, están solos para el servicio y mantenimiento continuos y todo eso.

Nos dimos cuenta de que la mayoría de los propietarios de fábricas no quieren convertirse en expertos en robótica. Quieren concentrarse en lo que son buenos, que es poseer y administrar una fábrica.

Entonces, lo que pensamos y en lo que comenzamos a pensar es:"¿Cómo podemos crear una solución que les resuelva el 100 % del problema?"

Ni el 60 ni el 80 por ciento. Lo que el 100 por ciento del problema significa para nosotros es todo, hasta los tornillos y tuercas. Entonces, cuando entramos por la puerta, literalmente señalan los procesos que quieren automatizar, y nosotros hacemos todo lo demás a partir de ese momento.

Sabemos si eso significa automatización dura o si significa robótica o sistemas de visión. Somos responsables de todas esas cosas.

También somos responsables de pagarlo. Somos responsables de ponerlo en funcionamiento y, una vez que esté en funcionamiento, somos responsables de mantenerlo y repararlo.

Nuestros clientes solo buscan resultados, y eso es todo lo que ofrecemos. Nos comprometemos con ellos a mover, digamos, 10 cajas por minuto de un lugar a otro; eso es lo que nos medirá.

Lo que sea necesario para que eso suceda es lo que haremos. Entonces, realmente, queremos crear esta nueva forma de pensar en lo que llamamos "automatización de servicio completo".

Nuestro objetivo es hacer que sea extremadamente fácil para los fabricantes adoptar la automatización robótica.

AM:Por lo general, los integradores son los que obtienen la tecnología y el hardware y todo eso en nombre de los fabricantes e implementan este sistema. ¿En qué se diferencian de los integradores? ¿Qué te diferencia de los integradores típicos?

SF :Por lo tanto, un integrador suele ser como una empresa de servicios de ingeniería. Lo que hacen es todo, desde programar el robot hasta instalarlo e interactuar con equipos cercanos.

Entonces, por ejemplo, si necesita integrarse con una máquina CNC o un molino o lo que sea, podría ser el caso de que contrate a un integrador.

La forma en que normalmente trabajan es que le cobran una tarifa por hora por su tarifa de ingeniería, según la cantidad de horas que lleve realizar el trabajo de integración; eso es lo que le cobran.

Pero una vez que terminan, no están obligados por los resultados, así que ya sea que hayan hecho un buen trabajo o un mal trabajo al integrar ese robot, usted sigue siendo responsable de pagarles por cada hora que sus ingenieros dedicaron a hacer el diseño e instalación.

La razón por la que eso a menudo se convierte en un problema no es porque los integradores sean malintencionados (nos encantan los integradores y nosotros mismos trabajamos con muchos, muchos integradores), sino que los integradores suelen optimizar para un conjunto diferente de cosas.

En su mayoría, están optimizando cómo mantener ocupados a sus ingenieros, cómo vender más equipos y cómo seguir dominando el tipo de región en la que se encuentran.

Lo que hemos encontrado es que esos incentivos son un poco diferentes de lo que necesitan los fabricantes, sin mencionar que también existe el tipo de aspecto financiero, donde los integradores deben pagar por adelantado por todo este equipo y consiguen que los clientes lo hagan. ese. Y los clientes pierden cientos de miles de dólares antes de que sepan que algo va a funcionar.

Entonces, con nuestro modelo, es un poco diferente en el sentido de que no cobramos nada a los clientes hasta que el sistema está en funcionamiento. Una vez que el sistema está en funcionamiento, solo cobramos por el rendimiento, por lo que si el sistema funciona durante tres horas, cobramos por tres horas de trabajo.

Si el robot tiene un bajo rendimiento o se cae por alguna razón, entonces no nos pagan. Así que realmente estamos poniendo nuestro dinero donde está nuestra boca y alineando nuestros incentivos con nuestros clientes.

Pero para hacer eso, tenemos nuestro propio equipo de ingeniería y también trabajamos con muchos integradores. La forma en que trabajamos con ellos suele ser bastante diferente de la forma en que un cliente de fabricación típico podría trabajar con ellos.

AM:¿Está compitiendo potencialmente con los integradores y quitándoles negocios?

SF :No me parece. Creo que traemos mucho negocio a los integradores y esperamos traerles mucho más en el futuro.

Nuestro modelo de negocio hace que sea mucho más fácil para los clientes adoptar la automatización, por lo que creemos que con este tipo de adopción masiva que va a ocurrir, de robótica y automatización en las fábricas, la cantidad de robots que se implementarán mensual o anualmente la base va a subir drásticamente.

Nuestro propio equipo de ingeniería solo puede manejar algunas de las partes iniciales de eso. Podemos hacer el diseño, pero luego contrataremos integradores para hacer la instalación o algo así. Tenemos muchos proyectos en los que llevamos negocios a los integradores.

Y no hablé mucho sobre la tecnología que estamos construyendo, pero hemos creado muchas herramientas tecnológicas que también hacen que sea mucho más fácil y rápido para los integradores hacer su trabajo.

Un ejemplo de eso es, en una aplicación de robótica tradicional, un integrador tendría que ir al sitio y pasar decenas de horas midiendo las instalaciones del cliente y averiguando dónde iría el robot y qué espacio está disponible para él.

Luego regresarían y simularían la instalación o simplemente traerían un robot y lo colocarían en su lugar y luego verían si funciona o no.

Para nosotros, hemos desarrollado una solución de escaneo láser 3D que traemos a la fábrica y en aproximadamente dos o tres minutos tenemos un escaneo 3D completo de esa instalación. Luego, hacemos que nuestro equipo haga una simulación del robot en ese entorno 3D para verificar que el robot funcionará, encajará en el espacio, que alcanzaremos las tasas de ciclo que necesitamos alcanzar.

Y crearemos el diseño de la celda de trabajo del robot en muy poco tiempo, generalmente en cuestión de uno o dos días.

Una vez que tenemos eso, hace que el trabajo de los integradores sea mucho más fácil porque ahora hay muchas menos conjeturas involucradas sobre si es posible o no poner en marcha el sistema y dónde encajará y cosas por el estilo.

En lugar de eso, con nuestra solución, se vuelve algo determinista y simplemente siguen nuestros diseños y construyen según nuestro diseño. Ese es un ejemplo. Hay muchos más como ese.

Tenemos herramientas tecnológicas que hemos creado que hacen que sea mucho más rápido y fácil implementar sistemas de automatización y robótica.

Otra que hemos construido es una herramienta de gestión y mantenimiento de flotas que monitorea el estado de todos los robots en tiempo real. Permite a los usuarios cambiar entre diferentes programas de robot con mucha facilidad y también permite a los usuarios verificar anomalías, temperaturas, vibraciones o cosas por el estilo.

Estas son típicamente indicaciones de que el robot necesita mantenimiento. Por lo tanto, monitoreamos y administramos toda esta flota y entramos de manera proactiva y hacemos las reparaciones según sea necesario en lugar de volver al modelo tradicional en el que un robot podría sentarse en el piso hasta que un día se averíe y luego todos se apresuren a encontrar repuestos y conseguirlos. volver a funcionar o toda la línea de fabricación está inactiva.

Así que esos son los tipos de cosas que hemos construido para hacerlo más fácil para ellos.

AM:¿Cuánto cuesta su servicio a sus clientes? ¿Cuánto les cobras o cómo?

Malcolm Kerr :Así que tenemos algunas palancas para determinar cuál será la tarifa por hora real. La primera es:¿cuál será el costo del sistema tanto en términos del costo del equipo duro como del costo de las horas de ingeniería?

Entonces ese es un factor que tomamos en cuenta y lo calculamos en una tarifa por hora; la segunda pregunta es, ¿cuántas horas al día estará funcionando ese sistema? y luego, la tercera parte es la duración del contrato, por lo que cuanto más tiempo se comprometa la gente a trabajar con Formic, menor será la tarifa por hora.

Hemos visto tarifas tan bajas como $8 por hora, de las cuales estamos muy orgullosos de poder ofrecer.

Nuestras tarifas también se abaratan según el uso escalonado, por lo que en realidad no es una tarifa única por hora, es más una escala de precios, por lo que le diremos:"Oye, lo usas tantas horas por semana, es este precio, pero si lo usa más que eso, entonces se vuelve aún más barato”.

Así que puedes pensar que es casi lo opuesto a las horas extra, pero sí, podría ser tan bajo como $8 dólares la hora.

Estamos viendo que, en promedio, esa tarifa por hora es alrededor de un 42 por ciento menos de lo que la gente paga hoy en costos de mano de obra, por lo que estamos bastante seguros de que podemos alcanzar números que son muy atractivos para los fabricantes.

AM:Según su experiencia, ¿ha sido difícil implementar algunos sistemas para algunos clientes? Entonces, ¿necesitas varias iteraciones para hacerlo bien? ¿O la instalación es siempre perfecta y fluida para cada cliente?

MK : En un mundo perfecto, cada implementación es impecable y absolutamente perfecta. Pero obviamente, la realidad es que a veces surgen cambios.

Creo que una cosa realmente buena de trabajar con Formic es que estamos tan incentivados para mantener ese equipo en funcionamiento como lo está el fabricante. Entonces, a menudo, venimos y hacemos trabajo adicional, asegurándonos de que el sistema funcione sin costo adicional.

Si hay algún tipo más significativo de reutilización de equipos que deba suceder, a veces lo que haremos es tomar el costo de eso y amortizarlo con el resto del contrato que la gente tiene con nosotros, por lo que la tarifa por hora podría subir un poco, pero nadie está absorbiendo ese gasto de capital.

Así es como contabilizamos las variaciones, pero la mayoría de las veces, simplemente entramos y hacemos los ajustes necesarios porque tenemos incentivos para mantener ese equipo en funcionamiento, y eso es diferente a la forma en que funciona la industria hoy.

Estamos totalmente alineados con el fabricante.

AM:¿Y recibe mucha demanda de flexibilidad? Quiero decir, he oído que los fabricantes a menudo tienen que cambiar sus procesos y configuraciones. ¿Ha habido mucha imprevisibilidad en su experiencia?

MK :Buena pregunta. Por lo general, cuando surge algo así, es algo que no anticipamos desde el principio. La mayoría de las veces, las aplicaciones en las que nos enfocamos son aquellas que son realmente fundamentales para el negocio de ese fabricante y que no cambiarán durante mucho tiempo.

Pero, inevitablemente, a veces surgen cosas. Es como, "Oh, queremos reutilizar esa máquina para trabajar en una pieza diferente o trabajar en una máquina diferente".

La forma en que manejamos eso es similar a la forma en que hablábamos antes sobre las variaciones. Muchas veces, estamos felices de entrar y hacer esos ajustes porque queremos que el robot siga funcionando tantas horas como sea posible, por lo que en ese sentido somos casi más como un servicio administrado, y todo eso está horneado. en esa tarifa por hora.

Pero si es la situación en la que ese robot se reutiliza cada dos meses de una manera realmente significativa, eso es algo que probablemente amortizaríamos durante el resto del contrato.

AM:Y finalmente, ¿piensa que su modelo de negocio puede ayudar a los EE. UU. y a las naciones industrializadas a ser más competitivos frente a las economías emergentes en el sector manufacturero?

MK :Ciertamente creemos que la automatización será absolutamente fundamental para eso. Y no solo la automatización en la forma en que la conocemos hoy, con muchos tipos de robots colaborativos industriales tradicionales, sino también en términos de tecnologías que aún no han llegado al mercado de manera generalizada.

Creo que una cosa realmente emocionante en la que pensamos y hablamos todo el tiempo es la idea de cerrar la brecha entre todas estas empresas de robótica realmente nuevas e innovadoras que podrían tener su sede en Silicon Valley y estas empresas, estos pequeños y medianos fabricantes. que tal vez han estado en el negocio durante mucho, mucho tiempo pero no tienen mucha experiencia con la automatización industrial.

Si Formic pudiera ser el puente que une a esos dos grupos, creo que sería muy, muy poderoso para la fabricación estadounidense porque tenemos una rica historia y un amplio conjunto de experiencias en el sector de la fabricación.

También tenemos algunas de las empresas más innovadoras del planeta que están constantemente desarrollando tecnologías nuevas y emocionantes y veo que, en este momento, no hay una manera realmente elegante para que esos dos grupos se encuentren y para que la tecnología avanzada encuentre su camino. a las personas que más lo necesitan:las instalaciones que más necesitan tecnología avanzada y que más podrían beneficiarse de ella.

Pienso en un modelo de negocio como Formic, en el que decimos:"Estamos ofreciendo resultados, no se preocupen por la tecnología, nos responsabilizamos de ofrecer este resultado".

Podríamos estar usando robots y tecnología de un fabricante tradicional de equipos originales que existe desde hace mucho tiempo y usted reconoce la marca, o si estamos usando una empresa que acaba de aumentar su Serie C y tiene su sede en Silicon Valley y tiene esta nueva y emocionante pieza de tecnología.

Podríamos hacer cualquiera. El resultado seguirá siendo el mismo.

Lo que creo que es realmente poderoso y genial acerca de Formic es nuestra capacidad para realinear la industria y hacer que estas personas se encuentren entre sí y lo conviertan en un modelo comercial mucho más propicio.

Así que creo que es absolutamente automatización, pero no creo que sea necesariamente solo automatización en la forma en que estamos familiarizados con ella hoy.

Creo que también está utilizando lo mejor que nuestro país tiene para ofrecer y uniendo a las personas para que podamos reubicarnos y continuar con el resurgimiento de la fabricación en los Estados Unidos.

Creo que va a ser absolutamente fundamental.