Las inspecciones evitan fallas hidráulicas:ahorran tiempo, dinero y vidas.

Muchas empresas continúan pasando por alto la importancia de los sistemas hidráulicos de los equipos, a pesar de los costos significativos de hacerlo.

Cuando una pieza de un equipo industrial o de construcción vehicular tiene una fuga interna o externa de fluido hidráulico, puede causar una pérdida de presión que afecta negativamente la productividad y la seguridad del equipo.

Si un sistema hidráulico falla por completo en un camión, montacargas, cargador, excavadora, pavimentadora, etc., el equipo simplemente no funcionará y debe retirarse del trabajo hasta que el sistema sea reparado o reemplazado. Esto resulta en el costo del tiempo de inactividad del equipo.

Las fugas de fluido hidráulico también pueden aumentar sustancialmente los costos de mantenimiento porque las fugas provocan daños permanentes en los sistemas.

Sin embargo, en nuestra experiencia ayudando a las empresas a mejorar los procesos de inspección, hemos visto algunas cosas que son francamente desconcertantes cuando se trata de mantener los sistemas hidráulicos.

Una empresa insistió en mantener los niveles de líquido hidráulico de su equipo en la línea baja de la varilla, aunque esto es absolutamente incorrecto.

Los sistemas hidráulicos son sistemas de enfriamiento automático, construidos con un exceso de espacio en el tanque para permitir 30 porcentaje de líquido, que se enfría antes de volver al flujo del sistema calentado. Sin este enfriamiento, el aceite hidráulico se calienta demasiado y daña los sellos y cilindros.

Para tener el 30 por ciento de exceso necesario, el nivel de líquido debe estar justo en la línea completa, no en la línea baja. Sin suficiente aceite en el sistema, el aceite no se enfriará lo suficiente porque no tendrá suficiente tiempo en el tanque.

Entonces, ¿por qué esta empresa mantuvo su nivel bajo? Porque el contratista de servicios externo que usaron les dijo que lo hicieran. ¡Él les dijo que si los niveles se mantenían altos, podría causar fugas!

Les pregunté con qué frecuencia estaba en el sitio reparando cilindros quemados y sellos defectuosos en los 30 montacargas que tenían en su almacén, y me dijeron que estaba allí prácticamente todos los días, ¡a $150 la hora! Este contratista tenía un negocio bastante bueno:trabajaba constantemente en equipos que se estropeaban debido a sus malos consejos.

En otro caso, visitamos una empresa en la que un contratista de servicios externo acababa de reconstruir los sistemas hidráulicos de varias carretillas elevadoras que no se inclinaban correctamente. Por curiosidad, quitamos la tapa de respiración de uno de los tanques hidráulicos del montacargas y encontramos un desastre:el filtro debajo estaba completamente obstruido con aserrín. Cuando miramos el aceite hidráulico, estaba blanquecino (un indicio de agua) y arenoso, lleno de aserrín.

Se estaban preparando para volver a tener los mismos problemas con sus montacargas, y todo lo que tenían que hacer para evitarlos era insistir en que su contratista cambiara los filtros con regularidad. Y, sin embargo, no lo eran.

Estos ejemplos son demasiado comunes.

Qué puede hacer

Los departamentos de mantenimiento deben asegurarse de revisar (o asegurarse de que los contratistas revisen) los sistemas hidráulicos cada vez que se realiza el mantenimiento del equipo, no menos de una vez al mes.

Deben inspeccionar el nivel de aceite, el filtro, la claridad del aceite (debe ser translúcido) y si el aceite es arenoso al tacto. Todos estos proporcionan signos de mantenimiento necesario.

Pero los problemas hidráulicos pueden ocurrir en cualquier momento, por lo que es importante que los operadores de equipos estén atentos a las señales de problemas hidráulicos. Aunque a menudo se desaconseja a los operadores quitar la tapa de respiración y la varilla medidora de su equipo, pueden detectar signos de fugas externas e internas.

Al informar de inmediato estos problemas a mantenimiento, pueden evitar daños permanentes en el sistema hidráulico. También pueden protegerse a sí mismos, porque las fallas del sistema hidráulico a menudo provocan lesiones en el trabajo.

Consejos para operadores:

• Antes de usar el equipo, realice una inspección previa al uso que incluya verificar si hay fluido hidráulico acumulado en el suelo, fluido alrededor de los accesorios y fluido en el cilindro hidráulico. (Las listas de verificación de inspección de Checker incluyen sistemas hidráulicos).
• Durante el funcionamiento, esté atento a las fugas de líquido que se desarrollen.
• Si el equipo apoyado hidráulicamente comienza a "derivar" durante la operación (por ejemplo, si un operador debe luchar continuamente para mantener la carga elevada en una excavadora), reconozca que es probable que se trate de un problema de fluido hidráulico. Incluso si no hay fugas externas aparentes, la deriva es un signo de fuga interna. Esta fuga no solo afecta la productividad porque el equipo no funciona tan eficientemente como debería; es una señal de alerta de seguridad porque podría provocar una pérdida total de presión, lo que provocaría la caída de cargas y accidentes similares.

Imagen cortesía de Devendra Dave, Creative Commons.