Prevenga Fallas Hidráulicas con Inspecciones Regulares: Ahorre Tiempo, Dinero y Vidas

Muchas empresas continúan pasando por alto la importancia de los sistemas hidráulicos de equipos, a pesar de los costos significativos de hacerlo.

Cuando una pieza de equipo industrial/de construcción vehicular está perdiendo fluido hidráulico interna o externamente, puede causar una pérdida de presión que afecta negativamente la productividad y seguridad del equipo.

Si un sistema hidráulico falla completamente en un camión, montacargas, cargadora, excavadora, pavimentadora, etc., el equipo simplemente no funcionará y debe ser retirado del trabajo hasta que el sistema sea reparado o reemplazado. Esto resulta en el costo de tiempo de inactividad del equipo.

El fluido hidráulico que gotea también puede aumentar sustancialmente los costos de mantenimiento porque las fugas causan daño permanente a los sistemas.

Sin embargo, en nuestra experiencia ayudando a empresas a mejorar procesos de inspección, hemos visto algunas cosas que son francamente desconcertantes cuando se trata de mantener sistemas hidráulicos.

Una empresa insistió en mantener los niveles de fluido hidráulico de sus equipos en la línea baja de la varilla medidora, aunque esto es absolutamente lo incorrecto que hacer. 

Los sistemas hidráulicos son sistemas de autoenfriamiento, construidos con un exceso de espacio en el tanque para permitir un 30 por ciento extra de líquido, que se enfría antes de ser devuelto al flujo del sistema calentado. Sin este enfriamiento, el aceite hidráulico se vuelve demasiado caliente y daña sellos y cilindros. 

Para tener el 30 por ciento de exceso necesario, el nivel de fluido debería estar justo en la línea llena, no en la línea baja. Sin suficiente aceite en el sistema, el aceite no se enfriará lo suficiente porque no tendrá suficiente tiempo en el tanque.

Entonces, ¿por qué esta empresa mantenía su nivel en bajo? Porque el contratista de servicio externo que usaban les dijo que lo hicieran. Les dijo que si los niveles se mantenían en alto, ¡podría causar fugas!

Les pregunté con qué frecuencia estaba en el sitio reparando cilindros reventados y sellos malos en los 30 montacargas que tenían en su almacén, y me dijeron que estaba prácticamente todos los días, ¡a $150 la hora! Este contratista tenía un negocio bastante bueno—constantemente trabajando en equipo que se rompía debido a su mal consejo.

En otra instancia, visitamos una empresa donde un contratista de servicio externo acababa de reconstruir sistemas hidráulicos para varios montacargas que no inclinaban correctamente. Por curiosidad, quitamos la tapa de respiración de uno de los tanques hidráulicos del montacargas, y encontramos un desastre: el filtro debajo estaba completamente tapado con aserrín. Cuando miramos el aceite hidráulico, era blanquecino (indicación de agua en él) y arenoso, lleno de aserrín.

Se estaban preparando para tener los mismos problemas con sus montacargas de nuevo, y todo lo que necesitaban hacer para prevenirlos era insistir en que su contratista cambiara los filtros regularmente. Y sin embargo no lo hacían.

Estos ejemplos son demasiado comunes.

Qué Puede Hacer

Los departamentos de mantenimiento deben asegurar la verificación (o asegurar que los contratistas verifiquen) de sistemas hidráulicos cada vez que el equipo es servido, no menos de una vez al mes.

Deben inspeccionar el nivel de aceite, el filtro, la claridad del aceite (debe ser translúcido), y si el aceite es arenoso al tacto. Todos estos proporcionan signos de mantenimiento necesario.

Pero los problemas hidráulicos pueden ocurrir en cualquier momento, por lo que es importante que los operadores de equipo estén alerta a signos de problemas hidráulicos. Aunque a los operadores a menudo se les desalienta quitar la tapa de respiración y la varilla medidora de su equipo, pueden detectar signos de fugas externas e internas.

Al reportar inmediatamente estos problemas a mantenimiento, pueden prevenir daño permanente al sistema hidráulico. También pueden protegerse a sí mismos, porque las fallas de sistemas hidráulicos a menudo conducen a lesiones en el trabajo.

Consejos para Operadores:

• Antes de usar el equipo, realice una inspección previa al uso que incluya verificar fluido hidráulico acumulado en el suelo, fluido alrededor de accesorios y fluido en el cilindro hidráulico. (Las listas de verificación de inspección The Checker incluyen sistemas hidráulicos.)
• Durante la operación, mantenga un ojo atento a fugas de fluido que se desarrollen.
• Si el equipo sostenido hidráulicamente comienza a "derivar" durante la operación (ej., si un operador debe luchar continuamente para mantener la carga elevada en una excavadora), reconozca que esto es probablemente un problema de fluido hidráulico. Incluso si no hay fugas externas aparentes, la deriva es una señal de fuga interna. Esta fuga no solo deteriora la productividad porque el equipo no está operando tan eficientemente como debería; es una bandera roja de seguridad porque podría llevar a una pérdida completa de presión, resultando en cargas caídas y accidentes similares. 

Imagen cortesía de Devendra Dave, Creative Commons.