¿Realmente necesitan lubricación las cadenas de accionamiento? Por dentro de las tecnologías modernas sin lubricación

Por Bill Roebuck

Para muchos, la noción de una cadena de accionamiento sin lubricación parece contradictoria. Después de todo, la lubricación adecuada es esencial para proteger el contacto entre pasadores, bujes y rodillos, previniendo desgaste prematuro y elongación de la cadena que puede llevar a saltos de dientes de engranajes, cargas fluctuantes y falla eventual.

"Una cadena bien lubricada sigue siendo uno de los métodos más eficientes y confiables de transmisión de potencia", dice el Dr. Chris Lodge, vicepresidente de ingeniería en Renold Jeffrey, una autoridad líder en tecnología de cadenas.

Sin embargo, el Dr. Lodge reconoce que la lubricación añade costo y, en ciertos entornos —como la industria alimentaria donde la contaminación es una preocupación, o en instalaciones de difícil acceso— re-lubricar regularmente una cadena es impráctico o indeseable.

Históricamente, muchos operadores no tenían opción más que ejecutar cadenas sin lubricación, lo que resultaba en reemplazos frecuentes y costoso tiempo de inactividad. En respuesta, los fabricantes han acelerado el desarrollo de verdaderas cadenas sin lubricación que eliminan la necesidad de re-lubricación.

¿Qué significa realmente "sin lubricación"? En la mayoría de los casos se refiere a una cadena que lleva su propio lubricant, inteligentemente sellado dentro de los eslabones de modo que, durante la vida del producto, no se requiere engrase adicional y no hay lubricante externo visible.

Tipos de cadenas sin lubricación

• Cadenas de lubricante sólido: Presentan recubrimientos superficiales o capas similares a cera aplicadas durante la fabricación. Una vez que el recubrimiento se desgasta, la cadena se comporta como una estándar sin lubricar.
• Cadenas de lubricante líquido: Los ejemplos más avanzados incorporan un lubricante líquido retenido dentro de la cadena. Un ejemplo notable es la marca Syno de Renold, que usa un buje sinterizado impregnado de aceite. Durante la operación, el aceite se libera sobre las superficies de apoyo; cuando la cadena se detiene, la acción capilar atrae el aceite de vuelta al buje.
• Cadenas de buje de polímero: Para aplicaciones que exigen ningún contacto metal-metal —como entornos de temperatura extrema, lavados frecuentes o servicio pesado— Renold ofrece cadenas con bujes de polímero diseñados que operan sin ninguna lubricación.

Estas innovaciones significan que, para prácticamente cada aplicación, una cadena sin lubricación lista para usar está ahora disponible —ya sea que el requisito sea limpieza de grado alimenticio, accesibilidad remota o resiliencia a alta temperatura.

Bill Roebuck es editor de Machinery & Equipment MRO. Para más información sobre estos productos de cadena, visite Renold Canada.