Mejore su programa de análisis de lubricantes para máxima confiabilidad de activos

Muchos profesionales subestiman el verdadero valor de un programa integral de análisis de lubricantes. A menudo etiquetado como una iniciativa de "análisis de aceite", esta terminología desvía el enfoque de las grasas que juegan un papel crítico en muchos sistemas. El resultado es una visión simplista que ve el análisis solo como una herramienta para decidir intervalos de cambio de aceite o extender programas de drenaje —un enfoque que no logra desbloquear el potencial diagnóstico completo de los lubricantes.

Tales conceptos erróneos son generalizados, y erosionan la salud de los activos, la confiabilidad y la rentabilidad. Este artículo explora las causas raíz y ofrece orientación accionable.

Más que una tarea de mantenimiento

Un programa de análisis de lubricantes no es simplemente una tarea de mantenimiento; es una herramienta diagnóstica basada en datos. Al muestrear sistemáticamente aceite o grasa, captura señales tempranas de falla inminente —ya sea degradación química, generación de partículas de desgaste o contaminación. Debido a que los lubricantes interactúan íntimamente con cada componente que protegen —rodamientos, engranajes, sellos, ejes— su condición refleja la salud general del sistema.

Tres dominios clave de monitoreo

Un programa robusto monitorea tres dominios clave: estabilidad química, residuos de desgaste y contaminación.

• Cambios químicos se manifiestan como cambios de viscosidad, subproductos de oxidación o agotamiento de aditivos, señalando degradación que puede comprometer la capacidad de carga.
• Partículas de desgaste —ya sea por abrasión, adhesión o corrosión— aparecen en la muestra de lubricante, revelando desgaste severo en engranajes, rodamientos o sellos.
• Contaminación —sólidos, líquidos o gases extraños— puede rastrearse a almacenamiento inadecuado, manipulación o sellos defectuosos causados por instalación incorrecta.

Mantenerse vigilante en estos tres dominios proporciona una imagen completa de la salud del activo. Omitir cualquier elemento lo deja ciego a problemas críticos. Sin embargo, muchos programas aún dependen de criterios ad-hoc: "las máquinas grandes", "reservas de más de X galones" o "lubricantes especiales".

La criticidad como factor decisivo

Ninguno de estos enfoques tiene en cuenta el factor único más importante —la criticidad. Una estrategia de mantenimiento sólida busca reducir el riesgo de la manera más económica posible, elevando la probabilidad de operación confiable. La criticidad combina la importancia relativa de un activo en la cadena de producción con su tasa de falla. Distingue lo esencial de lo no esencial e incorporar perspectivas de operaciones, compras, ingeniería, seguridad, ambiental y salud. Ignorar estas dimensiones resulta en recursos mal asignados y activos de alto riesgo pasados por alto.

Alinear el análisis de lubricantes con criticidad cuantificada lo lleva de prueba y error a un programa deliberado, basado en datos, que protege los componentes más valiosos y entrega ganancias medibles en confiabilidad y ganancias.

Andy Page es el director del grupo de capacitación de Allied Reliability, que proporciona educación en temas de ingeniería de confiabilidad como análisis de causa raíz, Mantenimiento Centrado en Confiabilidad y monitoreo de condición integrado. Ha pasado 15 años en el campo de mantenimiento y confiabilidad, ocupando posiciones clave en Noranda Aluminum (ingeniero de mantenimiento) y Martin Marietta Aggregates (gerente de confiabilidad de activos). Andy tiene un título de ingeniería de Tennessee Tech y es Profesional Certificado de Mantenimiento y Confiabilidad (CMRP) a través de la Society for Maintenance and Reliability Professionals (SMRP). Contáctelo en pagea@alliedreliability.com.