Planta Belvidere de Chrysler Adopta Manufactura Inteligente Impulsada por Toyota

La planta Belvidere de Chrysler está liderando la transformación de la manufactura automotriz en EE. UU. Al adoptar herramientas de manufactura esbelta – utillaje flexible, controles visuales, sistemas Andon y un enfoque en eliminar los "siete desperdicios mortales" – la planta se está convirtiendo en un laboratorio viviente de mejora continua estilo Toyota.

El 1 de febrero, la empresa reveló una renovación de $419 millones en su instalación de Belvidere, Ill. – 75 millas al norte de Chicago – y anunció el lanzamiento del Dodge Caliber 2007, un sucesor audaz del compacto Neon. El nuevo modelo se construye sobre un sistema de producción que Chrysler llama "Manufactura Inteligente", un marco fuertemente influenciado por los principios probados de Toyota.

"Esta planta muestra que estamos implementando soluciones innovadoras para competir en este mercado global ferozmente competitivo", dijo el presidente y CEO del Grupo Chrysler, Tom LaSorda. El anuncio destacó la primera tienda de carrocería totalmente robótica de la planta, una salida del utillaje tradicional específico por vehículo que ha definido la industria por mucho tiempo.

En Belvidere, 780 robots de última generación realizan cambios automáticos de herramientas en un tiempo de ciclo de 45 segundos. Esta automatización elimina la necesidad de utillaje dedicado para cada modelo de vehículo, permitiendo a la planta producir el Caliber junto a tres otros modelos sin sacrificar eficiencia. La flexibilidad permite a Chrysler responder rápidamente a preferencias cambiantes de consumidores y transicionar suavemente a plataformas de próxima generación.

Más allá de la maquinaria, la transformación más significativa radica en la fuerza laboral y la cultura. Tras negociar con United Auto Workers, Chrysler reestructuró clasificaciones de trabajo para crear equipos de seis personas que rotan tareas y resuelven problemas sobre la marcha. La planta ahora emplea 2.650 trabajadores, con 1.000 empleados adicionales de segundo turno agregados el 20 de marzo.

El líder de equipo Alan Schwandt explica: "Facilita el trabajo físico y utiliza el potencial de todos. No estás limitado a un trabajo particular todo el día, y ahí es donde viene la calidad." Aunque no todos los miembros del sindicato han abrazado el nuevo modelo, el liderazgo de UAW respalda la iniciativa.

"Vienen cambios", dijo el vicepresidente de UAW, Nate Gooden. "Tenemos que abrazar el cambio. No podemos vivir en el pasado más. DaimlerChrysler está haciendo las cosas diferente para mantenerse competitivo."

El gerente de planta Kurt Kavajecz nota un cambio en la dinámica de liderazgo. "Mi enfoque está más en lo que puedo hacer desde el liderazgo para apoyar a los miembros del equipo construyendo un auto", dice. "Ahora paso una hora al día en la planta revisando tableros de equipo con líderes y miembros." Estas reuniones abordan preocupaciones emergentes de mantenimiento, calidad, producto, seguridad y materiales.

El VP Ejecutivo de manufactura Frank Ewasyshyn enfatiza el valor de la perspectiva del empleado: "Tenemos que escuchar a nuestra gente. Tenemos gente muy talentosa aquí. Necesitamos aprovechar esa creatividad y conocimiento."

¿Está Chrysler en camino de alcanzar el calibre de excelencia de Toyota? "Estoy cansado de perseguir a la maldita Toyota", dice Gooden. "Que Toyota empiece a perseguirnos a nosotros."