El encanto del corte por láser

Claro, es preciso, pero ¿es adecuado para el corte de metal de precisión de 2 ejes?

En el espectro del método de corte de metal de precisión, es fácil comprender el encanto del corte por láser. Versátil y preciso, produce tolerancias estrechas y ranuras pequeñas. Y tal vez gracias a la ciencia ficción, existe una fascinación natural con la idea de usar un haz de luz altamente enfocado, algo tan aparentemente etéreo, para derretir, quemar o vaporizar un material duro como el metal.

Sin embargo, debido a que el corte por láser es generalmente lento y costoso, debe haber ventajas convincentes, y un cálculo de costo realista, para justificar el uso de un método láser para aplicaciones de corte de 2 ejes.

Algunos conceptos básicos del láser

En términos generales, las máquinas de corte por láser van desde grandes, potentes y agresivas hasta pequeñas, lentas y precisas. Los láseres de gran potencia realizan cortes rápidos. Sin embargo, estos láseres más potentes producen acabados superficiales de corte rugoso y una zona afectada por el calor amplia y profunda. Los láseres de menor potencia cortan con menos daño al metal, aunque todavía hay algo de daño, pero tardan más.

El caballo de batalla para el corte en 2 ejes es el láser óptico volador de CO2 (y sus híbridos), que se puede utilizar en una amplia variedad de materiales. El láser de neodimio (Nd) se utiliza cuando se requiere alta energía pero baja repetición. El láser de neodimio itrio-aluminio-granate (Nd-YAG) se utiliza cuando se necesita una potencia muy alta. El láser ultravioleta (UV) se utiliza principalmente para la producción de piezas no metálicas.

Algunas ventajas del corte por láser

Con el corte por láser, obviamente, el rayo láser no se desgasta durante el proceso de corte. Eso significa que no hay degradación del proceso de corte y los resultados pueden repetirse con facilidad y precisión.

Si bien la tecnología de una máquina de corte de metal por láser es ideal para formas complejas, existen algunas ventajas para el corte simple de 2 ejes. El corte por láser puede producir un corte pequeño, con anchos tan pequeños como 0,004” (0,10 mm); sin embargo, esos resultados y el ancho de corte dependerán del grosor del material. En metal fino, los láseres pueden cortar con precisión con tolerancias de hasta ±0,001”.

Los láseres pueden usarse con muchos metales y diferentes espesores de material. En cuanto a los métodos de corte de tubos, se puede utilizar el método láser. Sin embargo, primero se debe recubrir el interior del tubo con líquido antisalpicaduras, un paso adicional (y un costo adicional) en el proceso de corte.

Algunos inconvenientes del láser para corte de metales

Cortar materiales más gruesos requiere un láser más potente, que produce un acabado más rugoso. Por lo tanto, el corte de metal con láser no es ideal cuando necesita cortar un material con un grosor superior a 0,5” (12,7 mm). Además, el corte de metal por láser no es adecuado para metales altamente reflectantes como el aluminio, el latón y el cobre.

El calor producido con los láseres es intenso, por lo que el láser debe configurarse, monitorearse y ajustarse cuidadosamente para evitar daños por estrés térmico en la pieza de trabajo. Y vale la pena señalar que los láseres consumen grandes cantidades de energía, lo que puede aumentar los gastos operativos.

Con el corte por láser, los materiales deben cortarse uno a la vez y no pueden agruparse para lograr múltiples cortes. La necesidad de cortar piezas individualmente afecta significativa y adversamente el tiempo y el costo de producción. Esta es otra característica que hace que el láser sea más lento y más costoso que otros métodos de corte de metales de precisión.

¿Resistir el encanto?

Para el corte de 2 ejes, el costo del corte por láser en tiempo y dinero a menudo es más de lo que se puede justificar, especialmente donde otros métodos pueden producir excelentes resultados a un mejor precio. (Por supuesto, es posible que algún día hablemos de impresión láser aditiva 3D de metal como método para la fabricación de piezas de precisión. Sin embargo, ¡por ahora la tecnología simplemente no está lista!)

Decidir si el láser es su mejor opción de corte de metal de precisión requiere una comprensión profunda de su aplicación única y sus parámetros específicos, así como una comprensión de los otros métodos de corte y una evaluación realista de los costos.

¿Cómo se compara el corte por láser con otros métodos de corte de metales de precisión? Leer más para averiguarlo.