Corte por plasma vs corte por láser:¿Cuál es la diferencia?

Los términos “corte por plasma” y “corte por láser” a menudo se usan indistintamente cuando se refieren al uso de luz caliente de alta potencia para cortar piezas de trabajo. Sin embargo, aunque son similares, no son necesariamente iguales. El corte por plasma y el corte por láser utilizan mecanismos completamente diferentes para realizar los procesos de corte. Entonces, ¿cuál es exactamente la diferencia entre el corte por plasma y el corte por láser?

¿Qué es el corte por láser?

Originado a mediados de la década de 1960, el corte por láser es un proceso de corte que se caracteriza por el uso de luz láser amplificada. Por lo general, se realiza mediante una computadora, como un control numérico por computadora (CNC), lo que permite una precisión extrema al cortar piezas de trabajo. La luz láser se enfoca en un pequeño punto con la ayuda de una óptica. A medida que la luz láser entra en la óptica, se vuelve más pequeña y más caliente. Luego, el rayo láser enfocado puede cortar las piezas de trabajo según lo indique la computadora.

Hay tres tipos principales de láseres utilizados en el corte por láser:CO2, neodimio (Nd) e itrio-aluminio-granate (Nd:YAG). Cada uno de los tres láseres tiene sus propias ventajas y desventajas. Los láseres de CO2, por ejemplo, son ideales tanto para cortar como para grabar, mientras que los láseres de Nd son más adecuados para aplicaciones de corte que requieren una cantidad sustancial de energía. Independientemente, los láseres de CO2, Nd y Nd:YAG utilizan luz láser amplificada para cortar piezas de trabajo.

¿Qué es el corte por plasma?

Con origen en la década de 1950, el corte por plasma es un proceso de corte alternativo que se caracteriza por el uso de un soplete de plasma. La antorcha de plasma crea un chorro de plasma caliente que puede derretirse incluso a través de los materiales más duros. Cuando se activa, la antorcha de plasma proyecta una mezcla de gases, incluidos nitrógeno e hidrógeno, a través de la boquilla, que posteriormente crea plasma.

Al contrario de lo que algunas personas creen, el corte por plasma no utiliza fuego ni llama. En su lugar, utiliza gas ionizado conductor, que también se conoce como plasma. Decir que el plasma está caliente sería quedarse corto. Si bien las temperaturas pueden variar según el tipo específico de soplete de plasma, así como otros factores, no es raro que el plasma alcance los 40,000 grados Fahrenheit.

Los trabajadores que realizan cortes con plasma deben usar el equipo de protección personal (EPP) adecuado para protegerse contra el arco ocular. También conocida como fotoqueratitis o queratitis ultravioleta, el ojo de arco es una lesión que ocurre cuando los ojos de un trabajador están expuestos a altos niveles de radiación. Debido a que las antorchas de plasma emiten radiación, los trabajadores deben usar anteojos protectores o antiparras para protegerse contra el arco ocular. El corte por láser, por otro lado, no produce ni emite radiación.

En conclusión

Tanto el corte por láser como el corte por plasma son capaces de cortar piezas de metal. Sin embargo, como se explicó anteriormente, funcionan de formas completamente diferentes. El corte por láser utiliza luz láser amplificada, mientras que el corte por plasma utiliza plasma.