Cómo Elegir la Máquina de Corte Láser Ideal para tus Necesidades de Fabricación

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en thefabricator.com el 8 de enero de 2018, y se ha republicado aquí con permiso del autor.

¿Cómo procederías para comprar una máquina de corte láser? Esa no es una tarea cotidiana, y como resultado, algunos talleres no están seguros de por dónde empezar. Esta guía puede ayudar a los fabricadores a hacer las preguntas correctas al realizar esta importante compra.

Para la mayoría de los fabricantes, comprar una máquina de corte láser industrial es una inversión importante. No es solo el precio inicial que pagas, sino el hecho de que la compra tendrá un gran impacto en todo el proceso de manufactura. Si se elige el equipo incorrecto, tendrás que vivir con la decisión por bastante tiempo. No es inusual ver fabricantes mantener un láser durante siete a diez años.

¿Sabes la mejor manera de proceder para comprar una máquina de corte láser? Incluso si actualmente posees una, ¿hace cuánto la compraste y qué ha cambiado desde entonces?

Esta guía debería ayudarte a tomar una decisión de compra de capital que impulse tus operaciones de manufactura a nuevas alturas.

¿Cuál es la Aplicación?

Quizás la pregunta real sea: "¿Debería incluso comprar una máquina de corte láser?" Por muchas razones, invertir en un sistema de corte diferente puede tener más sentido para las actividades de manufactura de una empresa. Investigar todas las opciones disponibles puede minimizar posibles arrepentimientos futuros.

Dependiendo del volumen de piezas, una prensa estampadora puede ofrecer el costo más bajo por pieza. Cuando se habla de conformado de metal en una prensa, sin embargo, también se habla de la necesidad de invertir en herramientas. El estampado también presenta la capacidad de realizar múltiples tareas, como conformado y roscado, como parte del proceso de producción.

Una prensa punzonadora de torreta tradicional puede cortar agujeros y formas económicamente, pero, de nuevo, involucra herramientas. Una máquina de punzonado tampoco puede igualar las velocidades de producción de las máquinas de corte láser. Al igual que con una prensa estampadora, algo de conformado puede hacerse en la prensa punzonadora.

Un sistema de plasma de alta definición es bueno para materiales gruesos y para aplicaciones en las que la calidad del borde no es crítica. Un chorro de agua abrasivo también es bueno para materiales gruesos y para aplicaciones en las que el metal no puede tener una zona afectada por calor, lo cual es un problema con la mayoría de los métodos de corte térmico. Tanto los sistemas de corte por plasma como por chorro de agua cuestan menos que las máquinas de corte láser, pero muchas veces no igualan la velocidad de corte del láser. Por supuesto, los sistemas de corte por plasma y chorro de agua pueden aumentar la productividad con el uso de múltiples cabezales y la capacidad de cortar piezas apiladas; la aplicación obviamente influiría en lo que exactamente necesitas.

¿Realmente Necesitamos Invertir en Corte Láser?

Una empresa que no tiene una máquina de corte láser generalmente subcontrata el trabajo a uno o varios talleres con esa capacidad. Este escenario no implica mucho riesgo y puede funcionar si tienes algo de flexibilidad con los plazos de entrega.

Pero llegará un momento en que tendrás que preguntarte si es hora de que la empresa traiga el corte láser internamente. Esto debe considerarse incluso si la relación comercial con el subcontratista es excelente.

¿Cómo sabes si es el momento adecuado para tener un láser? Mira cuánto estás gastando mensualmente en piezas cortadas por láser. En palabras de Henry Ford: "Si necesitas una máquina y no la compras, finalmente descubrirás que has pagado por ella y no la tienes."

Si se decide traer el corte láser internamente, puedes verte en una posición donde necesites justificar por qué se debe hacer la inversión. Los costos asociados con la subcontratación del corte láser son solo el punto de partida para la justificación. ¿Cuánto más productivo será el proceso de manufactura con corte láser interno? ¿Cómo afecta esto a los plazos de entrega? Desde el punto de vista de gastos, no solo tienes el costo de la máquina de corte láser, tienes costos de mano de obra y consumibles, como gas de asistencia para corte láser.

Descifrar estas respuestas dará a la alta dirección o incluso a una institución crediticia una idea sobre ahorros de producción y el retorno de inversión (ROI) subsiguiente tras la inversión inicial.

¿Qué Significa Controlar el Proceso de Corte Láser?

Además de cuestiones monetarias, cuando los fabricantes ofrecen razones por las que buscan comprar una máquina de corte láser, mencionan "control". Hazte estas preguntas para ver si caes en esta categoría:

1. ¿Cuántas veces hemos perdido negocios por entregas tardías?
2. ¿Hemos tenido que rechazar piezas por mala calidad?
3. ¿Cómo ayudaría a nuestra imagen si tuviéramos nuestras propias capacidades de corte láser?

¿De Quién Deberíamos Comprar la Máquina de Corte Láser?

Como fabricante, tienes numerosas fuentes para comprar una máquina de corte láser. Hay distribuidores que se especializan en equipos usados y fabricantes de equipos originales que ofrecen equipos de corte de última generación e incluso máquinas reacondicionadas que pueden no tener la destreza de producción de máquinas nuevas, pero aún pueden funcionar mucho más eficientemente que máquinas de edad similar sin reacondicionamiento.

Pregunta a los OEMs sobre disponibilidad de servicio. La tecnología actual no requiere tanto mantenimiento, pero cuando una máquina falla, querrás que vuelva a funcionar lo antes posible. También averigua sobre disponibilidad y entrega de repuestos. De nuevo, una máquina de corte láser que no puede cortar debido a una pieza dañada simplemente no sirve.

Ten en cuenta que las máquinas de corte láser de OEMs reconocidos en la industria típicamente tienen valores de reventa más altos.

Tecnología CO₂ o Fibra?

Dos tipos de láseres actualmente constituyen la mayoría del mercado industrial: los láseres de gas CO₂ tradicionales y los láseres de fibra de estado sólido más nuevos. Los láseres CO₂ han sido los caballos de batalla de la industria de fabricación de metales durante las dos décadas anteriores. Estos láseres operan haciendo pasar electricidad a través de un resonador lleno de gas (que incluye CO₂) y usando espejos para enfocar y entregar el haz. En un láser de fibra, bancos de diodos se usan para crear el láser, que es canalizado y amplificado a través de cable de fibra óptica, similar al usado en la industria de telecomunicaciones.

El láser de fibra, que debutó alrededor de 2008, tiene costos operativos más bajos y ofrece velocidades de corte más altas que el láser CO₂. Al principio, la tecnología de fibra solo podía cortar a estas velocidades más altas en materiales delgados, pero con el advenimiento de láseres más potentes, los láseres de fibra están demostrando velocidades de corte robustas incluso en material de 0.5 pulgadas de espesor. Como resultado, los láseres de fibra tienden a ser una opción popular a pesar de su precio más alto.

Además, la tecnología de fibra puede abrir nuevas oportunidades para un fabricante. Estas máquinas pueden cortar material reflectante, como latón y cobre, mientras que esta tarea es difícil para los láseres CO₂.

Algunas aplicaciones aún siguen siendo más adecuadas para láseres CO₂, como aplicaciones que requieren buena calidad de borde en materiales más gruesos o especializados. Además, algunos fabricantes pueden sentirse cómodos con la tecnología CO₂ porque la han usado por varios años, y la empresa tiene experiencia interna en mantenimiento.

Después del período de garantía, ten en cuenta que tendrás que decidir sobre el mantenimiento continuo. ¿Te sientes cómodo dependiendo principalmente del OEM para el servicio, o te gusta ser autosuficiente, quizás confiando en una fuente de terceros para cualquier mantenimiento? Porque el láser de fibra tiene menos piezas móviles o espejos en lo que respecta a la generación del láser, a diferencia de un resonador CO₂ convencional, requerirá menos mantenimiento durante su vida útil.

¿Necesitaremos Manejo de Materiales?

Elegir algún nivel de equipo de manejo automático de materiales también es una consideración importante. Esto es aún más importante hoy, principalmente debido a las velocidades de corte significativamente más rápidas de la tecnología de láser de fibra.

Por eso es necesario entender cómo usarás esta nueva capacidad de corte láser. ¿Planeas operar el láser solo unas pocas horas al día o en múltiples turnos? Basado en el tiempo típico para procesar una lámina de material, ¿puede tu operador mantenerse al día con la carga y descarga manual del láser, incluso si tiene una segunda mesa de transferencia? ¿Qué tan importante es minimizar el costo de mano de obra en la producción de piezas para obtener ganancias y mantenerse competitivo en tu negocio?

A veces, los fabricadores de metal eligen no comprar automatización de manejo de materiales inmediatamente. Si eliges esta ruta, asegúrate de que los sistemas de paletas o incluso una torre de almacenamiento y recuperación automatizada puedan agregarse fácilmente en el futuro.

¿Necesitaremos Nuevo Software?

En muchas instancias, los fabricantes ya están usando un paquete de software al que todos están acostumbrados. ¿Podrá ese software trabajar eficientemente con la nueva máquina de corte láser, o será mejor comprar el software del OEM? Si es lo último, ¿qué nuevas capacidades vienen con el nuevo software?

A medida que más del mundo de la manufactura habla sobre una mayor interconectividad entre máquinas y sistemas de software, te conviene preguntar si el nuevo software es capaz de ejecutar otras máquinas ya en la planta. Además, vale la pena tener una conversación sobre cómo el láser podría integrarse en la red de la empresa. Las velocidades de corte láser no son lo único que aumenta a un ritmo increíblemente rápido; recopilar información de manufactura pertinente en un abrir y cerrar de ojos está llevando a una toma de decisiones más oportuna e impactante para los fabricantes.

¿Cuál es el Verdadero Costo de Operar el Equipo?

Con una inversión tan grande, un fabricante necesita saber en qué nivel de eficiencia está operando el equipo. Necesitas saber más que solo si la máquina está funcionando o no. Aquí es donde entra el monitoreo del rendimiento del equipo.

Es importante que averigües si el software puede medir la eficiencia general del equipo (OEE) de la máquina de corte láser en tiempo real. Si es así, ¿puede usarse el software para tus otras máquinas de corte láser, si las tienes, para que puedas descubrir "capacidad oculta" donde pensabas que no había ninguna?

Con un costo de aproximadamente el 1 por ciento del precio del equipo, el software de monitoreo puede proporcionar una ganancia de productividad del 10 al 50 por ciento con recuperaciones de menos de cuatro meses.

¿Cómo Financiaremos la Compra?

Aunque algunos fabricantes pagan en efectivo por un láser, la mayoría usa algún método para financiar la compra. No asumas que tu banco es la mejor fuente para financiar la compra del equipo láser. Busca otras alternativas, incluyendo el OEM, muchos de los cuales tienen sus propios brazos de financiamiento.

Además, no asumas que recibirás mejor servicio si eliges la opción de financiamiento del OEM.

¿Qué Implica la Entrega e Instalación?

Se requiere preparación para una entrega e instalación exitosa. Primero, ¿qué tipo de cimentación, si la hay, se requerirá? Segundo, la máquina de corte láser tiene que ubicarse en el lugar correcto en la instalación, preferiblemente lejos de áreas ambientales duras. También deberías haber encontrado la mejor ubicación para el láser de modo que contribuya a un flujo eficiente de piezas cortadas por láser a procesos de manufactura posteriores.

Para muchas empresas, la entrega de una nueva pieza de equipo de manufactura importante es una experiencia nueva. La empresa que suministró la máquina de corte láser puede responder tus preguntas sobre envío y montaje; ellos hacen esto todo el tiempo.

¿Qué se Puede Hacer para Facilitar la Decisión de Compra?

Responder estas preguntas y obtener cotizaciones basadas en la retroalimentación puede usarse para reducir la selección del proveedor de una máquina de corte láser a dos o tres fuentes. Desde allí necesitas encontrar el modelo correcto, hacer las preguntas correctas durante las demostraciones del equipo, y trabajar hacia un precio aceptable. Recuerda, hay muchos elementos importantes para discutir durante la negociación final.

La compra de una máquina así puede ser una tarea abrumadora. Por eso podría tener sentido unirse a una asociación de la industria, como la Asociación de Fabricadores y Manufacturers, para hacer networking con pares de manufactura y aprender de ellos, o incluso buscar la asistencia de alguien que haya pasado o esté familiarizado con este tipo de compra de equipo industrial. Tal esfuerzo probablemente resultaría valioso.