Revolucionando la Última Milla de Entrega con Robótica Edge Computing Habilitada por IoT

Usando vehículos de horquilla sin conductor (FLVs) y camiones torreta sin conductor, los almacenes modernos pueden automatizar el flujo de productos sin intervención humana.

La automatización de almacenes ha existido por muchos años, especialmente para picking y almacenamiento de paquetes pequeños y medianos con Sistemas Automatizados de Almacenamiento y Recuperación (AS/RS). Según Supply Chain Management Review: «La automatización de almacenes es una de las últimas áreas donde los costes a largo plazo pueden reducirse significativamente».

La mayoría de sistemas de almacén parecen rudimentarios comparados con los enormes robots automatizados de brazos giratorios presentes en algunas instalaciones de almacenamiento o en líneas de montaje de fabricantes de automóviles. En una línea de montaje, la robótica se usa para mover repetidamente piezas seleccionadas para construir el mismo producto final una y otra vez. Pero el desafío para la cadena de suministro de equipos grandes e industriales difiere del de una línea de montaje de fábrica. Mover objetos grandes, pesados y pallets requiere carretillas elevadoras y camiones torreta conducidos manualmente.

Alrededor del 99 % de toda la carga mundial está paletizada. Algunos han llamado al pallet uno de los mayores dispositivos de ahorro de mano de obra de todos los tiempos.

Las estadísticas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) muestran que hay alrededor de 85 fatalidades por carretillas elevadoras y 34.900 lesiones graves cada año en EE. UU. De esas, el 42 % de las fatalidades por carretillas elevadoras son causadas por el operador siendo aplastado por una carretilla que vuelca.

Hoy, con nuevas innovaciones en tecnologías sin conductor y edge computing, algunas industrias están adoptando carretillas elevadoras y camiones torreta sin conductor para sus operaciones de almacén, reduciendo accidentes, tiempo de operación y coste.

En la planta de ThyssenKrupp en Fameck/Francia, carretillas elevadoras sin conductor, eléctricamente impulsadas, se deslizan de un lado a otro entre máquinas y estanterías casi en silencio, como si fueran controladas por una varita mágica. Todo fluye, y suministran a los empleados en sus puestos de trabajo con componentes y materiales con la máxima precisión.

El sistema se llama ONE Flow AGV. AGV significa «vehículo guiado automatizado», que en el caso de Fameck se refiere a dos tipos de vehículo: vehículos de horquilla sin conductor (FLVs), que transportan mercancías hacia y desde el almacén de gran altura, y camiones torreta sin conductor —camiones de pasillo muy estrecho (VNAs)— que elevan los pallets en las estanterías locales de gran altura. Todo esto para lograr un gran objetivo: automatizar el flujo de mercancías sobre lo que se llama la «última milla».

Foto cortesía de EK Automation

Los robots autónomos pueden transportar mercancías pesando hasta una tonelada métrica a velocidades de hasta seis kilómetros por hora.

Los FLVs y VNAs navegan por el almacén usando escáneres láser. Los haces láser que salen de la parte superior de los vehículos autónomos golpean reflectores distribuidos alrededor de las paredes de la instalación. Además, un sistema totalmente integrado de gateways y comunicaciones inalámbricas rastrea las unidades, enviando órdenes de entrega y monitorizando operaciones.

Algunos pallets nuevos también pueden comunicarse entre sí, añadiendo otra capa de protección en envíos críticos. Si múltiples pallets en un conjunto necesitan viajar juntos, las unidades pueden comunicarse vía Bluetooth Low Energy (BLE) y rastrearse entre sí.

«Fuimos capaces de optimizar la utilización del espacio a tal grado que ahora podemos almacenar un 50 % más de mercancías y materiales», dice Olivier Martinelle, Responsable de Cadena de Suministro a cargo de las plantas francesas de Thyssenkrupp. «Los sistemas automatizados han reducido significativamente los costes en los sitios, entre otras cosas acortando el tiempo que los compañeros en producción tienen que esperar por los materiales que necesitan. La productividad ha aumentado en general».

Como resultado, el equipo de conductores de carretillas en Fameck se ha reducido de 40 a 6. Muchos de ellos ahora supervisan el proceso automatizado.

«Junto con nuestros trabajadores, todos hemos adquirido nuevas habilidades», dice Martinelle. El resultado: todo sigue fluyendo suavemente.