Construyendo cadenas de suministro sostenibles para la economía post-pandemia

El mundo corporativo es una esfera competitiva. Yendo cara a cara con pares de la industria, las empresas buscan pequeñas victorias: un mejor producto, una bajada de precio, un servicio más rápido, un tiempo de entrega reducido. Estas son las mejoras medidas y ventajas competitivas que crean recompensa del consumidor.

Pero desde el auge del comercio electrónico que ha caracterizado la era pandémica, el nombre del juego ha cambiado. Hoy, el 84 % de los consumidores gastará más en un producto o servicio comprado a una marca sostenible. Además, un asombroso 61 % de los consumidores preferiría esperar más por la entrega de su producto que pagar el coste ambiental del envío nocturno y la entrega en el mismo día.

Se ha producido una división, y las empresas que aún se apresuran a bajar el coste del producto o acelerar entregas a costa del planeta y sus gente están jugando un juego obsoleto. En esta nueva normalidad, el ganador es quien gestiona su impacto ecológico.

El quarterback de la sostenibilidad

Para muchas empresas post-pandemia, el líder de la cadena de suministro se ha convertido en el quarterback, llamando las jugadas ambientales. Un estudio de Coyote Logistics encuestó a empresas de todos los tamaños, etapas y ubicaciones geográficas, preguntando quién dentro de la organización estaba a cargo de los esfuerzos de sostenibilidad. Para empresas estadounidenses, el gestor de cadena de suministro fue la respuesta más popular, con el 34 % de empresas respondiendo que el grueso de sus iniciativas de sostenibilidad recaía en ese profesional. Más abajo en la lista, el 17 % citó un rol específico de gestor de sostenibilidad, y el 12 % dijo que la tarea recaía en un gerente general. Entre encuestados europeos, un 39 % similar señaló al gestor de cadena de suministro como el artífice de la sostenibilidad —de nuevo, la respuesta principal.

El rol de quarterback del líder de cadena de suministro tiene sentido, considerando el impacto de la cadena de suministro en la huella global de una empresa. Los costes ambientalmente intensivos de la mayoría de estrategias de aprovisionamiento, transporte, embalaje y gestión de residuos se suman rápido, y constituyen una gran parte de la huella ecológica de una empresa. Una buena solución a nivel de cadena de suministro puede alterar completamente el perfil energético de una empresa, y ayudar mucho a alcanzar hitos de sostenibilidad. No sorprende que los líderes de cadena de suministro no hayan perdido tiempo en empezar.

Los líderes de cadena de suministro están al inicio del proceso, aplicando soluciones verdes a estrategias de aprovisionamiento. Actualmente, el 70 % de las empresas tienen solicitudes de propuestas (RFPs) de cadena de suministro que incluyen un acuerdo de sostenibilidad. Esos términos iniciales, desarrollados por la demanda del consumidor, ayudan a asegurar que los socios y proveedores de la empresa hayan pasado sus propias auditorías ambientales y mejoras ecológicas, eliminando parte del coste incurrido en la etapa de aprovisionamiento. Un 24 % adicional de empresas han indicado un plan para empezar a incluir iniciativas sostenibles en RFPs en un futuro próximo.

El informe de Coyote encontró otras áreas populares de foco. Los líderes de cadena de suministro mencionaron combustibles alternativos y optimización de combustible, nueva tecnología para procesos eficientes, y reciclaje aumentado combinado con embalaje reducido para un uso disminuido de vertederos. Curiosamente, el uso de combustibles alternativos y la mejora de la previsión de inventario fueron dos de las áreas más citadas donde los líderes de cadena de suministro han experimentado retorno de inversión. Otras incluyeron asociarse con transportistas verdes, usar camiones eléctricos o autónomos, y emplear nuevos programas para optimizar rutas.

Adelantarse al juego

Todo gran equipo mantiene algunos objetivos en mente. Actualmente, los líderes de cadena de suministro estudian sus ahorros de coste, reputación de impacto y retroalimentación de clientes, para evaluar la efectividad de las estrategias de sostenibilidad que están implementando. El 71 % de los encuestados reportaron una clara conciencia de objetivos específicos de sostenibilidad a nivel de cadena de suministro.

Los mejores quarterbacks saben que no pueden ganar el juego solos. Aproximadamente el 20 % de las empresas en el informe de Coyote ya han contratado consultores externos para ayudar a guiar a sus equipos hacia mejores operaciones. Para empresas más pequeñas sin presupuestos de consultoría, organizaciones como B Labs ofrecen herramientas de evaluación sin coste que pueden ser un buen punto de partida para que las empresas obtengan una visión profunda de su uso energético actual. Con los resultados de la auditoría, los líderes de cadena de suministro pueden priorizar sus áreas de foco y abordar las fugas de energía que más cuestan a sus empresas.

De la fuerte competencia corporativa surgen cosas hermosas, pero el consumidor siempre tiene la última palabra. El poder del consumidor para exigir más prácticas ambientales en la cadena de suministro no puede exagerarse. Aunque estén a un paso de distancia, los consumidores que premian a empresas que exigen a proveedores cambiar están cambiando lentamente la industria. Con más poder adquisitivo, esas empresas pueden demostrar el caso de negocio para la reforma de proveedores desde un enfoque centrado en el cliente.

Con cada decisión de compra post-pandemia, los consumidores premian la conciencia, la responsabilidad y la orientación verde sobre la velocidad de entrega, el coste y las ofertas de producto. El nombre del juego post-COVID ha cambiado para mejor, para perseguir una normalidad más sostenible. Es una reorientación muy necesaria que, al final, será victoria de todos.

Tara Milburn es fundadora y directora ejecutiva de Ethical Swag, una empresa de branding sostenible.