Inversión en Materiales Avanzados: La Clave de Biden para Recuperar el Liderazgo Estadounidense en Semiconductores

Actualmente, Estados Unidos y el mundo en general están experimentando una escasez histórica de semiconductores. Mientras el gobierno estadounidense trabaja para abordar la crisis y restablecerse como líder global en este ámbito, debe centrarse en incentivar a los fabricantes de semiconductores para lograr cambios revolucionarios que garanticen el acceso a la microelectrónica más avanzada.

Más que un «Deseable»: Una Necesidad Estratégica

No se trata solo de una situación «deseable»; estos microchips son necesarios para impulsar las industrias actuales y todos los avances del mañana, especialmente en la transición hacia una economía digital. Las innovaciones en finanzas, salud, agricultura, energía, automoción y otras industrias serán impulsadas por datos, y los datos serán impulsados por chips. El progreso hacia ese objetivo dependerá totalmente de la correcta aplicación de la mejor tecnología disponible, y eso comienza a nivel de chip.

Ubicuidad y Criticidad de los Semiconductores

Los semiconductores alimentan nuestros teléfonos, computadoras, televisores y casi todos los dispositivos electrónicos imaginables. No solo son esenciales para la tecnología personal cotidiana, sino también para capacidades militares y de defensa, como drones, cazas y sistemas de armas avanzados. Dependen de chips sofisticados para mantener los sistemas refrigerados durante el funcionamiento, así como para recubrimientos protectores de naves aeroespaciales.

Orígenes de la Crisis Actual

¿Cómo llegamos a una escasez de chips tan grave? Los factores incluyen la COVID-19; errores de cálculo en la cadena de suministro, especialmente por parte de la industria automotriz; incendios en fábricas japonesas; cierre de puertos en todo el mundo, y una serie de otros contratiempos relacionados con la pandemia. Recientemente, EE. UU. ha sido líder en el desarrollo de los chips del futuro, aunque solo el 12% de la fabricación global se realiza en territorio nacional. Es el momento de que el país haga un compromiso firme con el desarrollo de esa tecnología.

Una Llamada de Atención para la Acción

La escasez actual debe verse como una llamada de atención para EE. UU. La nación tiene la oportunidad de hacer un esfuerzo real para avanzar rápidamente hacia la restauración de su liderazgo tecnológico mundial mediante la inversión en tecnología de materiales avanzados. Gran parte de lo que hemos visto del gobierno hasta ahora son intenciones generales para abordar el mercado, pero debe haber un enfoque más específico en los esfuerzos para revolucionar verdaderamente la tecnología de semiconductores, extendiendo la Ley de Moore.

Los Límites del Silicio y la Promesa de Materiales Avanzados

Históricamente, el silicio ha sido el material de elección para los semiconductores, pero ha alcanzado sus límites tecnológicos, a pesar de nuestra continua dependencia de él. Una serie de otros materiales avanzados, incluido el diamante cultivado en laboratorio —el material óptimo para chips— ofrecen capacidades mucho más avanzadas. Sin embargo, a pesar de los beneficios prometidos, la industria no ha logrado avanzar más allá del silicio. Ahora, en medio de una escasez, nos vemos obligados a centrarnos en la fabricación de plataformas de silicio envejecidas para ponernos al día, aunque los materiales avanzados serán clave para devolver al país a ser el campeón tecnológico mundial.

Incentivar la Innovación, No Solo la Producción

Si EE. UU. pretende restablecer su posición de liderazgo, necesitará valorar a los fabricantes e innovadores que mantienen competitiva a la industria de semiconductores hoy, así como impulsar las innovaciones del mañana. Apoyar solo a los consumidores de chips afectados por las limitaciones de suministro actuales solo detendrá los avances y el crecimiento. No abordar los materiales avanzados no solo es perjudicial para la competitividad estadounidense en semiconductores, sino que, más importante aún, es un peligro para la seguridad nacional. Continuar apoyando plataformas de silicio envejecidas es comparable a invertir en diligencias tras la llegada del motor de combustión interna.

Competencia Global y Seguridad Nacional

Más allá de la necesidad inmediata de diversificar los materiales utilizados en semiconductores, el gobierno debería invertir en tecnología de materiales avanzados para competir con adversarios extranjeros. Incluso naciones amigas como Japón, Alemania y Corea del Sur están priorizando la innovación en semiconductores.

Competidores de EE. UU. como China están haciendo compromisos más firmes con los materiales avanzados, asignando billones de dólares para convertirse en líderes en el espacio de los semiconductores. Entienden los vastos beneficios de los materiales más allá del silicio y están implementando la tecnología para avanzar en sus capacidades militares.

Conclusión: El Cambio es Imperativo

El progreso de los adversarios internacionales por sí solo debería motivar a EE. UU. a priorizar el abandono del silicio hacia materiales más avanzados. Eso, sumado al hecho de que la tecnología permite las innovaciones del mañana, hace que la necesidad de cambio sea incuestionable.

Adam Khan es director ejecutivo y fundador de Akhan Semiconductor.