Cuatro tendencias clave de envío para aprovechar después de la temporada pico

Después de la temporada navideña, es típico que la actividad de envío se asiente desde su máximo de fin de año. Es cuando las empresas pueden tomarse el tiempo para evaluar el rendimiento del año pasado y hacer planes para los próximos 12 a 18 meses. Este año, el enfoque está en determinar qué se rompió en las cadenas de suministro durante 2020, y averiguar qué cambios deben hacerse para impulsar el éxito en 2021.

Contexto de mercado atípico

Para complicar las cosas, como con muchas cosas el año pasado, la economía no está siguiendo su patrón habitual. Las fluctuaciones de fin de año continuaron en 2021, y los remitentes continúan operando a volumen de temporada pico, todo mientras se enfrentan a la elaboración de planes para manejar mejor la próxima temporada pico. Los vientos de cola del e-commerce han creado acumulaciones que contribuyen a una restricción continua de la capacidad de camiones y costos de transporte elevados. Al mismo tiempo, los principales puertos de EE. UU. permanecen congestionados, obligando a los remitentes a encontrar rutas alternativas para introducir sus mercancías en el país.

Bajo estas circunstancias, los patrones de envío típicos deben reevaluarse y verse a través de una nueva lente. Los remitentes en todas las industrias, particularmente en retail, deben considerar lo que este mercado significa para sus operaciones de transporte y logística y capacidades directas al consumidor. La clave es lograr flexibilidad en las cadenas de suministro, a medida que los remitentes reposicionan activos para satisfacer la demanda de un nuevo paradigma de comportamiento de compra del consumidor.

Tendencias clave para 2021

Nuevos enfoques para el diseño de red

Ha habido mucha discusión sobre cómo la pandemia podría y debería impactar dónde las empresas obtienen materiales y configuran sus centros de distribución. Después de años de perseguir cadenas de suministro lean e inventario just-in-time, los remitentes valoran una estructura de red que permita opciones flexibles y resilientes. Esto significa traer la logística de entrada más cerca de casa, y configurar centros de distribución más cerca de centros de población.

Los remitentes de retail, particularmente en bienes de consumo empaquetados, entienden la importancia de llevar sus productos lo más cerca posible de los clientes. Con agotamientos de stock un tema común en la primera mitad de 2020, las empresas de CPG vieron que la lealtad de marca del cliente no se estira mucho. Al final del día, si su marca preferida no está en el estante debido a escaseces, los consumidores cambiarán a la siguiente alternativa (y generalmente más barata), y podrían nunca volver a su marca anterior, incluso cuando esté disponible.

Lejos de la tienda, las entregas directas a domicilio para casi todas las categorías de productos están creciendo, y las ventanas de entrega se están volviendo más ajustadas, a medida que las expectativas del consumidor continúan siendo establecidas por minoristas de e-commerce que ofrecen entrega en dos días o incluso más rápida, con expectativas de entrega el mismo día en aumento. Hay una prima en la proximidad de almacenes y centros de fulfillment a los consumidores finales, para lograr aún más este nivel esperado de disponibilidad de entrega y velocidad el mismo día.

Como resultado, las empresas están examinando más de cerca las ubicaciones de sus centros de distribución, y situando sus instalaciones de manufactura para cerrar estas brechas de entrega. La demanda del consumidor sigue pidiendo opciones de e-commerce más flexibles, mientras que al mismo tiempo los agotamientos en tiendas han fluctuado con el continuo aumento y caída de casos de COVID-19. Como resultado, las empresas continuarán considerando soluciones basadas localmente para competir con entregas de uno y dos días.

Contratos más cortos para tiempos inciertos

Manteniendo el tema de flexibilidad y resiliencia empresarial, más remitentes están buscando contratos de transporte de plazo más corto y "mini-licitaciones" como cobertura contra la volatilidad continua del mercado. Esta tendencia puede durar más con el estado fluido de los hábitos de compra del consumidor, y preguntas sobre cómo se asentarán los patrones de compra con la continua vacunación masiva del público general contra el COVID-19.

En estas líneas, la estacionalidad también está en pausa para muchas categorías de productos. Hasta ahora este año, el volumen ha permanecido alto para muchos productos, ya que la gente continúa pasando más tiempo en casa. Compras de equipos de ejercicio, ingredientes para hornear, suministros de manualidades y pasatiempos, y materiales para proyectos de mejora del hogar permanecen fuertes.

La volatilidad ha elevado el costo del transporte en general, motivando a las empresas a posponer contratos a más largo plazo hasta que los mercados muestren que se han estabilizado. Cuando las cosas se normalicen, quizás meses o incluso años a partir de ahora, la ciclicidad a la que estamos acostumbrados probablemente no se aplique. Operaremos bajo condiciones diferentes, con tanto remitentes como transportistas reasignando sus activos para coincidir con las nuevas demandas del día.

Soluciones de última milla y white-glove

Se necesita mucho para cambiar el comportamiento del consumidor. Ahora que los consumidores han experimentado la conveniencia de tener casi cualquier producto imaginable enviado directamente a sus hogares, los remitentes pueden esperar un crecimiento continuo del e-commerce, incluso a medida que se levantan las medidas de confinamiento. Los artículos más grandes y voluminosos son quizás las compras de e-commerce más convenientes para los consumidores, y las más difíciles para que los remitentes gestionen a través de su red. Artículos como equipos de ejercicio o muebles que normalmente se envían a una tienda ahora deben llegar directamente a los hogares de los consumidores, requiriendo un nivel elevado de servicio de entrega.

El proceso de entrega es ahora el punto de contacto más esencial que la mayoría de las marcas tienen con los consumidores, y en muchos casos es llevado a cabo por alguien no directamente asociado con la empresa. La presión por mejorar la experiencia de entrega del cliente será una alta prioridad en el próximo año. Las empresas buscarán identificar a sus socios de transporte más confiables que puedan gestionar una experiencia de consumidor más "white-glove".

Recuperación económica

Más de la mitad de 2020 podría llamarse "temporada pico", ya que vimos toda la cadena de suministro de EE. UU. operar a un ritmo sin precedentes para mantenerse al día con un panorama de compra muy diferente. Con señales positivas de una amplia recuperación económica durante los próximos 12 a 18 meses, las tendencias de compra del consumidor que vimos en los últimos 12 meses no muestran señales de desaceleración, con el potencial de convertirse en la próxima "normalidad". Mientras que muchas empresas pivotaron rápidamente al nuevo modelo, como invertir en distribución más cerca del usuario final o convertir tiendas en centros de fulfillment, muchas ahora se están preparando para un cambio más permanente. Lo que se consideraba una solución temporal se ha convertido en una expectativa a largo plazo, a medida que los consumidores se adaptan a la conveniencia de los nuevos modelos y continúan comprando productos a altos volúmenes.

Después de todo lo que ocurrió en 2020, los ciclos de negocio familiares del pasado ahora están en pausa, y quizás alterados para siempre. A medida que 2021 continúa, estamos viendo un cambio de paradigma en la forma en que los consumidores compran bienes e interactúan con marcas, y una evolución en la forma en que remitentes, transportistas y 3PLs trabajan juntos para enfrentar los desafíos de este nuevo mercado.

JJ Lewis es vicepresidente de ventas empresariales en GlobalTranz.