Innovación Lean: Cómo los fabricantes pueden aprender de la adopción de principios Lean por el sector tecnológico

Cuando la mayoría de la gente piensa en procesos Lean, la actitud prevaleciente es que el objetivo es optimizar cosas en un enfoque paso a paso. El resultado que las empresas que usan métodos Lean pueden esperar son mejoras incrementales provocadas por la eliminación de desperdicios.

Las personas que se adhieren a esta definición a menudo afirman que los principios Lean se oponen a la innovación. Eso es porque la "innovación" se considera típicamente una forma de invención basada en producto que causa disrupción. La manufactura Lean se trata de seguir procesos bien definidos y descubrir cómo mejorarlos. La innovación, por otro lado, usualmente ocurre arrancando procesos actuales o descaradamente no siguiéndolos.

Puede parecer que la manufactura Lean y la innovación están opuestas. Sin embargo, algunos analistas afirman que cuando las empresas reconocen la compatibilidad entre principios Lean e innovación, acelerarán pasado a su competencia.

La idea básica es esta: Las personas que innovan tienen ideas fantásticas, pero es el pensamiento Lean lo que puede convertirlas en realidades. Las empresas que están familiarizadas con el enfoque basado en procesos de la manufactura Lean y están dispuestas a sentirse cómodas moviéndose más rápido y abrazando la experimentación tienen una oportunidad de crear ventaja competitiva. Para ilustrar cómo esto podría funcionar, veamos cómo el sector tecnológico está mezclando los dos enfoques con gran efecto.

¿Cómo aplica el sector tecnológico el pensamiento Lean?

El pensamiento Lean se originó en el sector manufacturero. Sin embargo, algunas empresas tecnológicas siguen una versión apropiada del pensamiento Lean, comúnmente llamada innovación Lean. Esto típicamente significa que las empresas recopilan retroalimentación de clientes y la usan para descubrir, crear e implementar nuevas formas de entregar más valor a ellos. Aunque la innovación Lean tiene un elemento de reducción de desperdicios, prioriza la experimentación sobre procesos elaborados y bien definidos.

Algunos canales de redes sociales bien conocidos, así como muchas startups de Silicon Valley, encarnan una cultura de "fallar rápido" o "moverse rápido y romper cosas" que encaja en la innovación Lean porque desarrollan nuevas ideas y las prueban rápidamente. Hacer esto aumenta la probabilidad de que puedan satisfacer las necesidades de los clientes antes que otras empresas, pero no necesariamente significa que disfrutarán éxito universal.

Cuando las empresas tecnológicas usan innovación Lean, uno de los principales objetivos es ofrecer el valor que los clientes quieren y hacerlo antes que sus competidores. Sin embargo, usualmente no lanzan nuevas características a todos al mismo tiempo. Empresas incluyendo Google, Flickr, Facebook y Etsy despliegan lo que se llama un lanzamiento oscuro (dark launch). Implica revelar nuevas características a un grupo pequeño, luego obtener retroalimentación antes de ofrecerlas a una audiencia más amplia.

Una de las cosas positivas sobre la naturaleza de internet —y las redes sociales en particular— es cómo las empresas pueden recopilar opiniones de la gente sin preguntar oficialmente por ellas. Una vez que nuevas características se lanzan desde un sitio o empresa popular, las redes sociales usualmente explotan con comentarios de individuos que quieren dar su opinión. Las empresas tecnológicas a menudo crean encuestas oficiales también, pero la retroalimentación comienza a fluir antes de que la gente llene esas encuestas.

¿Qué lecciones pueden aprender los fabricantes de la aplicación de innovación Lean del sector tecnológico?

Cuando Henry Ford aplicó principios de manufactura Lean al Modelo T, el método permitió construir más de 15 millones de automóviles durante una producción de 19 años. Sin embargo, uno de los inconvenientes fue la variabilidad mínima en los vehículos, y era difícil cambiar algo tan simple como el color. Usar innovación Lean junto con manufactura Lean permite a un fabricante volverse más receptivo a las necesidades de los clientes.

Si las empresas manufactureras empiezan a usar innovación Lean, reducirán sustancialmente el riesgo de crear cosas que nadie quiere escuchando lo que los clientes piden, y luego entregándolo.

Algunas empresas aplican innovación Lean incluyendo clientes potenciales en sus esfuerzos de investigación. Por ejemplo, una pequeña empresa de Nuevo México llamada Trotting On Innovations LLC ha inventado y desarrollado productos que benefician a la comunidad de oxígeno suplementario, un mercado en expansión. Sin embargo, el inventor Middy McFarland, propietario de Trotting On Innovations, buscaba una mejor manera. McFarland había asistido a programas de la Asociación de Extensión de Manufactura de Nuevo México como Manufactura Verde Lean, Mapeo de Flujo de Valor, y Organización del Lugar de Trabajo del Sistema 5S. El MEP de Nuevo México animó a los inventores a practicar sus discursos de ascensor en estas reuniones para que estén preparados para acercarse a gente para investigación de mercado.

Solicitar retroalimentación externa es un ejemplo de cómo los fabricantes pueden cumplir sus metas. Es aún mejor si los comentarios vienen de las personas que usan los productos todos los días. Así como la industria tecnológica lanza características a unos pocos selectos, los fabricantes pueden contactar a una base de usuarios a través de muestras gratuitas a un grupo restringido de individuos. Estos pueden ser personas que son parte de un programa de lealtad o aquellos que aceptan dar insights detallados sobre sus experiencias de uso.

Cuando los fabricantes aplican innovación Lean, aprenden lecciones sintonizando lo que los consumidores tienen que decir. Al usar estos recursos sabiamente, reducen la probabilidad de gastar demasiado tiempo y energía desarrollando algo que no es apropiado para el mercado. También se darán cuenta de que, ocasionalmente, el desarrollo que parece ineficiente está bien. Lanzar cosas más rápido podría llevar a más fallos, pero también puede impulsar innovación impactante.

Aplicar exitosamente la innovación Lean requiere tener disposición al cambio

Subirse al tren de la innovación Lean, como lo hacen las empresas tecnológicas, podría hacer que los fabricantes duden al principio. Sin embargo, si entienden mejor cómo la innovación puede coexistir con los principios tradicionales de manufactura Lean, pueden encontrar que es más fácil atender las necesidades de los clientes.

También es esencial que las empresas manufactureras interesadas en innovación Lean entiendan que fallos menores son inevitables en el camino hacia el desarrollo de nuevas características o productos a un ritmo más rápido de lo usual. Sin embargo, esos tropiezos también podrían ayudar a las empresas a superar obstáculos y mejorar sus métodos para futuras producciones basándose en lecciones aprendidas.

Cuando las empresas están dispuestas a hacer cambios en sus procesos y ven la experimentación como algo bueno, estarán bien encaminadas para usar la innovación Lean como una ventaja competitiva.

Conéctese con su Centro MEP local hoy para aprender más sobre cómo la innovación Lean puede proporcionar a su empresa una ventaja competitiva.