Innovación ajustada:lo que los fabricantes pueden aprender de la apropiación del pensamiento ajustado por el sector tecnológico

Cuando la mayoría de la gente piensa en procesos lean, la actitud predominante es que el objetivo es optimizar las cosas en un enfoque paso a paso. El resultado que las empresas que utilizan métodos lean pueden esperar son mejoras incrementales provocadas por la eliminación del desperdicio.

Las personas que se adhieren a esta definición a menudo afirman que los principios lean se oponen a la innovación. Esto se debe a que la “innovación” generalmente se considera una forma de invención basada en productos que causa interrupciones. La manufactura esbelta se trata de seguir procesos bien definidos y descubrir cómo mejorarlos. La innovación, por otro lado, generalmente ocurre al desarraigar los procesos actuales o al no seguirlos descaradamente.

Puede parecer que la fabricación ajustada y la innovación se oponen. Sin embargo, algunos analistas afirman que cuando las empresas reconocen la compatibilidad entre los principios lean y la innovación, superarán a sus competidores.

La idea básica es la siguiente:las personas que innovan tienen ideas fantásticas, pero es el pensamiento esbelto lo que puede convertirlas en realidades. Las empresas que están familiarizadas con el enfoque basado en procesos de la fabricación ajustada y que están dispuestas a sentirse cómodas moviéndose más rápidamente y adoptando la experimentación tienen la oportunidad de crear una ventaja competitiva. Para ilustrar cómo podría funcionar esto, veamos cómo el sector tecnológico está combinando los dos enfoques con gran efecto.

¿Cómo aplica el sector tecnológico el pensamiento ajustado?

El pensamiento esbelto se originó en el sector manufacturero. Sin embargo, algunas empresas de tecnología siguen una versión apropiada del pensamiento lean, comúnmente llamado innovación lean. Por lo general, esto significa que las empresas recopilan los comentarios de los clientes y los utilizan para descubrir, crear e implementar nuevas formas de ofrecerles más valor. Aunque la innovación esbelta tiene un elemento de reducción de desperdicios, prioriza la experimentación sobre los procesos elaborados y bien definidos.

Algunos canales de redes sociales bien conocidos, así como muchas empresas emergentes de Silicon Valley, encarnan una cultura de "fallar rápido" o "moverse rápido y romper cosas" que encaja en la innovación esbelta porque desarrollan nuevas ideas y las prueban rápidamente. Hacer esto aumenta la probabilidad de que puedan satisfacer las necesidades de los clientes antes que otras empresas, pero no significa necesariamente que disfrutarán del éxito universal.

Cuando las empresas de tecnología utilizan la innovación ajustada, uno de los principales objetivos es ofrecer el valor que los clientes quieren y hacerlo antes que sus competidores. Sin embargo, generalmente no implementan nuevas funciones para todos al mismo tiempo. Empresas como Google, Flickr, Facebook y Etsy implementan lo que se llama un lanzamiento oscuro. Implica revelar nuevas funciones a un grupo pequeño y luego recibir comentarios antes de ofrecerlas a una audiencia más amplia.

Una de las cosas positivas de la naturaleza de Internet, y de las redes sociales en particular, es cómo las empresas pueden recopilar las opiniones de las personas sin preguntarlas oficialmente. Una vez que se implementan nuevas funciones de un sitio o empresa popular, los feeds de las redes sociales generalmente explotan con comentarios de personas que quieren opinar. Las empresas de tecnología a menudo también crean encuestas oficiales, pero la retroalimentación comienza a fluir antes de que la gente las complete.

¿Qué lecciones pueden aprender los fabricantes de la aplicación de la innovación ajustada en el sector tecnológico?

Cuando Henry Ford aplicó los principios de fabricación ajustada al Modelo T, el método permitió construir más de 15 millones de automóviles durante una producción de 19 años. Sin embargo, una de las desventajas era la mínima variabilidad en los vehículos y era difícil cambiar algo tan simple como el color. El uso de la innovación ajustada junto con la fabricación ajustada permite que un fabricante responda mejor a las necesidades del cliente.

Si las empresas de fabricación comienzan a utilizar la innovación ajustada, reducirán sustancialmente el riesgo de crear cosas que nadie quiere al escuchar lo que piden los clientes y luego entregarlo.

Algunas empresas aplican la innovación ajustada al incluir clientes potenciales en sus esfuerzos de investigación. Por ejemplo, una pequeña empresa de Nuevo México llamada Trotting On Innovations LLC ha inventado y desarrollado productos que benefician a la comunidad de oxígeno suplementario, un mercado en expansión. Sin embargo, el inventor Middy McFarland, propietario de Trotting On Innovations, estaba buscando una forma mejor. McFarland había asistido a programas de Asociación de extensión de manufactura de Nuevo México, como Manufactura ecológica, Mapeo de flujo de valor y Organización del lugar de trabajo del sistema 5S. El MEP de Nuevo México alentó a los inventores a practicar sus discursos de ascensor en estas reuniones para que estén preparados para acercarse a las personas para realizar investigaciones de mercado.

Solicitar comentarios externos es un ejemplo de cómo los fabricantes pueden alcanzar sus objetivos. Es incluso mejor si los comentarios provienen de las personas que usan los productos todos los días. Así como la industria de la tecnología implementa funciones para unos pocos, los fabricantes pueden llegar a una base de usuarios a través de muestras gratuitas para un grupo restringido de personas. Pueden ser personas que forman parte de un programa de lealtad o quienes aceptan brindar información detallada sobre sus experiencias de uso.

Cuando los fabricantes aplican la innovación ajustada, aprenden lecciones al sintonizar lo que los consumidores tienen que decir. Al usar estos recursos de manera inteligente, reducen la probabilidad de gastar demasiado tiempo y energía en desarrollar algo que no es apropiado para el mercado. También se darán cuenta de que, en ocasiones, el desarrollo que parece ineficaz está bien. Publicar cosas más rápido puede generar más fallas, pero también puede impulsar una innovación impactante.

Aplicar con éxito la innovación Lean requiere tener la voluntad de cambiar

Subirse a bordo de la innovación ajustada, como lo hacen las empresas de tecnología, puede hacer que los fabricantes se resistan al principio. Sin embargo, si comprenden mejor cómo la innovación puede coexistir con los principios tradicionales de la fabricación ajustada, es posible que descubran que es más fácil satisfacer las necesidades de los clientes.

También es esencial que las empresas de fabricación interesadas en la innovación ajustada comprendan que las fallas menores son inevitables en el camino hacia el desarrollo de nuevas funciones o productos a un ritmo más rápido de lo habitual. Sin embargo, esas trampas también podrían ayudar a las empresas a superar obstáculos y mejorar sus métodos para la producción futura basándose en la aplicación de las lecciones aprendidas.

Cuando las empresas estén dispuestas a realizar cambios en sus procesos y consideren que la experimentación es algo bueno, estarán bien encaminados para utilizar la innovación esbelta como una ventaja competitiva.

Conéctese hoy mismo con su centro MEP local para obtener más información sobre cómo la innovación ajustada puede proporcionar a su empresa una ventaja competitiva.