Fabricantes pequeños a medianos:¿Puedo beneficiarme de la automatización en mi negocio?

Los robots industriales existen y están disponibles comercialmente durante más de 65 años. La automatización de fábricas, un término que lo abarca todo, existe de una forma u otra durante mucho más tiempo. Los seres humanos continuamente han ideado soluciones para resolver una amplia variedad de problemas de fabricación con el fin de hacer el trabajo de hacer las cosas más eficientes, más seguras y rentables. La creatividad del hombre para hacer esto nunca deja de sorprendernos. La tecnología disponible continúa mejorando en muchos aspectos, pero particularmente en términos de capacidades y facilidad de uso.

Dicho esto, la gran cantidad de productos de automatización disponibles, la jerga de la industria de la automatización, la gran cantidad de opciones disponibles y los matices entre ellos a menudo pueden ser difíciles de digerir y comprender para los no iniciados. Lo siguiente está destinado a brindarle una idea de los desarrollos recientes en automatización que, por primera vez, tienen sentido para que las pequeñas y medianas empresas puedan pagar y utilizar de manera realista en sus procesos de fabricación. Las áreas de desarrollo en las que me concentraré son relativas a la complejidad de la programación / implementación, el espacio disponible limitado y el costo.

Alcance del debate

Hablemos por un momento sobre el término automatización industrial. Para los propósitos de esta discusión, dejemos de lado las máquinas estándar, de un solo propósito / dedicadas como máquinas de coser, brochadoras, taladradoras, fresadoras CNC y otras máquinas similares que están disponibles para la venta "listas para usar" en los distribuidores. De lo que me gustaría hablar ahora son de máquinas para manejar aplicaciones de fabricación más especializadas que podrían diseñarse y usarse para manipular o ensamblar su producto.

Automatización dura vs. Automatización flexible

El primer punto de decisión para un fabricante pequeño o mediano es averiguar qué tipo de automatización es la adecuada para la necesidad particular. Básicamente, esto se convierte en una decisión entre 1) Automatización dura y 2) Automatización flexible (robótica) o posiblemente una combinación de los dos. Si lo que necesita es producir grandes volúmenes de la misma pieza o de una pieza similar tan rápido como sea posible, probablemente debería considerar la automatización estricta. La ventaja de la automatización dura es que hace una cosa muy bien, pero en general, no puede adaptarse a los cambios con mucha facilidad. La automatización dura generalmente utiliza levas y mecanismos que proporcionan el movimiento necesario, ni más ni menos, para realizar la tarea lo más rápido posible.

Si tiene un producto o piezas utilizadas en su producto que deben fabricarse en grandes volúmenes con poca o ninguna necesidad de cambiar su diseño en un futuro previsible, entonces la automatización dura es probablemente el área que debe considerar. Si es así, su próxima parada es un "constructor de máquinas personalizado". Los fabricantes de máquinas personalizadas utilizarán componentes de automatización estándar, pero también agregarán sus propios conocimientos y experiencia para diseñar un sistema que satisfaga sus necesidades y requisitos particulares. Estos sistemas van desde totalmente automatizados hasta semiautomatizados. Es más probable que los sistemas semiautomatizados se deban principalmente al costo. Incluso si el objetivo final es un sistema totalmente automatizado, la mayoría de los fabricantes pequeños y medianos, especialmente aquellos que son nuevos en la automatización, prefieren introducirse con facilidad en la automatización y adoptar un enfoque de “implementación por fases”. Es decir, un sistema que inicialmente puede ocuparse de partes de sus necesidades, pero que puede actualizarse para automatizarse gradualmente. La razón es principalmente económica, pero también puede ser prudente adoptar un enfoque de caminar antes de correr y familiarizarse con los costos y beneficios de la automatización de la implementación como paso inicial.

La automatización flexible, por otro lado, implica el uso de robots industriales. Los robots son los generalistas del mundo de la automatización. Proporcionan múltiples ejes de movimiento programable y pueden almacenar múltiples programas para realizar diferentes tareas a medida que cambian las necesidades. Si tiene que ejecutar varias partes diferentes pero similares, es probable que la automatización flexible sea la solución a considerar. Los robots industriales pueden reasignarse para trabajar en diferentes aplicaciones en contraste con la automatización dura. Vale la pena señalar que no mencioné la facilidad de lograr esto.

Los robots industriales vienen en una variedad de tipos, cada uno con sus pros y contras y las consideraciones relativas a las necesidades del usuario que dictarían la elección de un tipo de robot industrial sobre otro. Algunos de estos incluyen:Repetibilidad de posicionamiento, velocidad requerida, rango de movimiento necesario, la capacidad de ser lavado (varias clasificaciones), seguro para usar con trabajadores humanos, etc. La fabricación está cambiando y muchos de estos cambios garantizan tener más flexibilidad para adaptarse a las cambiantes necesidades futuras. Mientras que los nuevos productos solían surgir cada pocos años, la tendencia actual es la introducción de productos con mayor frecuencia y / o la capacidad y el deseo de personalizar los productos para satisfacer los deseos específicos de los clientes, o ambos.

La automatización flexible también se diferencia de la automatización rígida en que el nivel de automatización suele ser más una aplicación que un sistema de tipo "en un extremo y fuera del otro". Los robots se utilizan para realizar tareas repetitivas muy rápidamente. Una buena forma de pensar en las aplicaciones generales de los robots industriales son las 3 D:aburrido, sucio y peligroso. Hay muchas razones para considerar el uso de un robot industrial para realizar una operación que actualmente está siendo manejada por un ser humano, una de las cuales es la economía. La lesión es una consideración. El cuerpo humano simplemente no está bien adaptado para realizar movimientos repetitivos y está sujeto a lesiones dolorosas y costosas como el síndrome del túnel carpiano. Además de la lesión del trabajador, existen efectos negativos para el fabricante en términos de pérdida de productividad, compensación al trabajador, etc.

En el lado positivo, el uso de robots industriales podría aumentar la eficiencia, los volúmenes y ayudar a reducir los costos unitarios. Las tareas repetitivas también se vuelven monótonas y rápidamente dejan de ser interesantes para los humanos. Como resultado, muchas empresas a menudo tienen una "puerta giratoria" y una dificultad constante para encontrar, capacitar y retener a los trabajadores para realizar tales tareas. Además de los costos, depender del trabajo humano para realizar estas tareas básicas puede convertirse en un desafío, especialmente cuando el desempleo es bajo y los trabajadores tienen opciones.

¿Cómo puede ayudar CMTC?

Si está interesado en una solución de automatización dura, la recomendación es utilizar un constructor de máquinas personalizado. ¿Pero cual? Si la automatización flexible describe mejor su necesidad, lo que sugiero es un integrador de sistemas. Nuevamente, para la mayoría de las pequeñas y medianas empresas sin experiencia previa, creo que el mejor curso de acción es contratar a un profesional en lugar de hacerlo solo.

CMTC tiene la capacidad de brindar asesoramiento y brindarle opciones claras en las que basarse y tomar una decisión comercial informada. Permítanos mostrarle las posibilidades y aclarar sus opciones.