Los 5 principales peligros en la manufactura y soluciones probadas para la seguridad laboral

Los fabricantes trabajan continuamente para mejorar la seguridad, y los esfuerzos dan frutos. El Bureau of Labor Statistics reporta que las lesiones en manufactura mejoraron considerablemente: de 7 casos por 100 trabajadores en 2003 a solo 4 en 2016. California, con el mayor sector manufacturero nacional, tuvo la cuarta tasa de fatalidad más baja (solo Connecticut, Delaware y Washington lo superaron).

¿Qué pueden hacer las PYMES para seguir mejorando? Aquí los peligros más comunes según OSHA (Departamento de Trabajo), y tres pasos para mejorar la seguridad.

1. Caídas. Ya sea resbalón a nivel del suelo o caída desde altura, causan más lesiones y muertes que cualquier otro incidente. OSHA tiene una Campaña de Prevención de Caídas para concienciar.
2. Protección de máquinas. Operar maquinaria pesada conlleva riesgos; la protección adecuada es esencial. El mes pasado, el brazo de un trabajador quedó atrapado en una prensa en una planta de plásticos en Torrance, California. Cal-OSHA investiga por posible instalación incorrecta de protectores.
3. Camiones industriales motorizados. Montacargas, elevadores de plataforma... OSHA tiene requisitos estrictos; maquinaria defectuosa u obsoleta a veces es culpable, pero también los operadores. Fabricantes deben asegurar que cada conductor esté debidamente entrenado y certificado por ley.
4. Eléctrico. Electricistas e ingenieros corren más riesgo, pero la electricidad alimenta casi todo equipo, poniendo a todos en riesgo. Fabricantes deben asegurar que empleados entiendan riesgos de cables expuestos, paneles abiertos, equipos mal instalados, etc.
5. Procedimientos Lockout/Tagout (LOTO). LOTO asegura que máquinas peligrosas se apaguen y no puedan reiniciarse hasta completar mantenimiento/reparación, incluso una simple alineación. Falta de formación o ignorar protocolos para ahorrar minutos puede causar la muerte.

¿Cómo desarrollan los fabricantes una cultura de seguridad fuerte para evitar estos peligros (u otros)? Tres formas que ayudan a hacer la seguridad realidad.

1. Formación

La formación es necesaria, pero a menudo no es prioridad. Debe ser continua. Con el tiempo, los empleados se acostumbran y pueden pasar por alto procedimientos o no tomar precauciones. La formación continua recuerda incluso a los más veteranos. Áreas clave:

• Uso correcto de herramientas
• Manipulación y limpieza adecuada de equipos
• Uso de equipos de protección
• Postura correcta al levantar o técnicas de levantamiento en equipo
• Mantenerse alerta (qué buscar)

Considera también cursos de formación OSHA.

2. Prevención

Más vale prevenir que curar. Muchas formas de subir el nivel de seguridad mediante prevención:

• Instala suelos antideslizantes. Crucial donde se usan líquidos. Si no es posible, bandejas de goteo y protectores en puestos con líquidos.
• Mantén áreas de trabajo y salidas de emergencia despejadas. Obstruir salidas es peligroso en evacuación; bloquear apagados de emergencia puede ser mortal; espacio desordenado impide usar equipos correctamente o levantar objetos pesados.
• Elimina riesgos de incendio. Usa solo material combustible necesario; almacena químicos lejos de fuentes de ignición; residuos en contenedores metálicos y eliminación diaria. Extintores accesibles y en buen estado.
• Considera aspiradoras industriales. Relacionado con incendios. Polvo combustible prevalece en plantas; barrer no lo elimina, pudiendo causar explosión si arde.
• Revisa redes anticaída, rodapiés y barandillas. Evitan caída de objetos (y personas). Mantén objetos más pesados en estanterías bajas.
• Asegura equipos pesados. Equipos que podrían volcarse deben atornillarse o asegurarse.

Según tu línea de manufactura, considera automatización mediante robótica avanzada. Antes vista para eficiencia y productividad, ahora también para seguridad. Robots realizan tareas inseguras: manipulación de materiales peligrosos, soldadura, o tareas repetitivas en líneas de montaje que desgastan articulaciones y músculos.

3. Responsabilidad

Todos, en todos los niveles, deben rendir cuentas por la seguridad. No puedes depender solo de gestores de seguridad (si no tienes uno, considera nombrarlo o contratarlo). Para fomentar responsabilidad:

• Define responsabilidades. Empleados deben saber qué aspectos de seguridad les corresponden, con metas y planes para su área/departamento. Considera comité de seguridad con miembros de varios departamentos que se reúnan regularmente.
• Fomenta la denuncia. Empleados deben reportar condiciones inseguras de inmediato, y supervisores reaccionar rápido. También animar a sugerir protocolos; ellos están en planta cada día y conocen el trabajo de primera mano. Ofrece múltiples vías de denuncia por si alguien teme ir a la cúpula. Una cadena de mando para que supervisores rindan cuentas es una opción.
• Haz pausas. Trabajadores cansados cometen más errores y detectan menos peligros. Impone pausas regulares para mantenerlos alerta.

La reducción nacional de lesiones laborales en EE.UU. y California es alentadora, pero las PYMES deben permanecer vigilantes. Conocer los peligros más comunes, cómo prevenirlos y fomentar una cultura de seguridad ayudará a reducir (y ojalá eliminar) los casos de lesiones. Última sugerencia: ¡celebra tus éxitos! Dar a conocer tus esfuerzos de seguridad mantiene motivados a empleados y les da más incentivo para continuar.