Entrevista con Eric Pallarés, CTO de BCN3D: desbloqueando el poder de la tecnología IDEX de impresión 3D

El segmento de Fabricación por Filamento Fundido (FFF) de la impresión 3D evoluciona rápidamente, y BCN3D Technologies está a la vanguardia de esta innovación.

Originaria del centro de investigación CIM-UPC en la Universidad Técnica de Cataluña, BCN3D se independizó en 2019, con sede en Barcelona. Su tecnología insignia de Doble Extrusor Independiente (IDEX) permite impresión de doble extrusión, ofreciendo mayor productividad y capacidad para imprimir con dos materiales distintos en una sola construcción.

En esta entrevista de experto, hablamos con Eric Pallarés, Co-fundador y CTO de BCN3D, para discutir la nueva impresora Epsilon, aplicaciones revolucionarias de IDEX y la trayectoria futura de la industria de impresión 3D.

¿Puede contarme un poco sobre BCN3D y la misión de su empresa?

BCN3D comenzó como un proyecto en 2011 dentro del centro de investigación CIM-UPC, que ha sido un centro líder en tecnologías de fabricación avanzada en el sur de Europa desde los años 90.

Cuando surgió el proyecto open-source RepRap, vimos una alineación natural con la misión de nuestro centro. Lanzamos una unidad de negocio dedicada a impresión 3D de bajo coste y open-source, y ensamblamos kits que podían construirse desde modelos fácilmente disponibles.

En pocos años, la unidad había crecido lo suficiente para escindirse de la universidad. En marzo de 2019, BCN3D se convirtió en una empresa independiente.

Nuestra visión es empoderar a innovadores haciendo tecnología de grado industrial accesible y asequible. Desde el principio, lanzamos una Guía de Usuario detallada que guía a los clientes en cada paso del ensamblaje de la impresora, y fuimos pioneros en la primera solución IDEX de sobremesa.

Hoy nos extendemos al segmento workbench —un mercado que puentea impresoras de sobremesa e industriales— proporcionando soluciones de alto valor y coste-efectivas que no sacrifican calidad.

¿En qué se diferencian sus soluciones de otras tecnologías similares en el mercado?

Ocupamos el mercado profesional de sobremesa, y nuestra ventaja radica en IDEX. A diferencia de la mayoría de impresoras de doble extrusión que montan ambos cabezales en un solo carro, el IDEX de BCN3D permite que cada extrusor se mueva independientemente. Esto desbloquea el uso simultáneo, duplicando efectivamente la capacidad de producción.

Desde 2015, cuando introdujimos IDEX, se ha convertido en el referente que otros fabricantes ahora siguen. Nuestra arquitectura independiente sigue siendo la más versátil y fiable del mercado, y soporta impresión multi-material dentro de una sola pieza.

La demanda de piezas de uso final y tiradas de producción cortas ha aumentado, y IDEX nos da el doble de productividad que soluciones FFF comparables, haciéndolo muy atractivo para producción en serie.

¿Podría hablar sobre las industrias a las que se dirigen con su tecnología?

La FA es inherentemente versátil, y nuestras impresoras sirven a un amplio espectro de verticales. Aplicaciones clave incluyen utillajes, fijaciones, prototipos y piezas de uso final en ingeniería, fabricación, diseño de producto y arquitectura.

BCN3D ha lanzado recientemente la impresora 3D BCN3D Epsilon. ¿Podría explicar cómo funciona la tecnología y cuáles son los beneficios del nuevo sistema?

Identificamos un hueco entre impresoras de sobremesa de bajo coste (<5.000 €) y unidades industriales de gama alta (20.000 €+). La Epsilon llena el nicho workbench con una solución robusta y asequible.

La Epsilon está diseñada para termoplásticos técnicos —ABS, poliamida, polipropileno— materiales a menudo pasados por alto por desafíos de fiabilidad de impresión. Al incorporar una cámara cerrada con control de temperatura y perfiles de impresión pre-optimizados, entregamos construcciones consistentes y de alta calidad.

La seguridad es primordial. La máquina cuenta con filtros integrados y una función de "pausa de seguridad", cumpliendo estándares industriales para emisiones y protección del usuario.

Con conectividad a Internet integrada, la Epsilon está lista para Industria 4.0, permitiendo gestión multi-usuario y analíticas de datos en la nube para mejora continua del proceso.

¿Puede compartir alguna aplicación exitosa que sus clientes hayan logrado con sus impresoras 3D?

Camper, la marca española de calzado, usa nuestras impresoras Sigma y Sigmax para producir ayudas visuales y prototipos. La impresión 3D ha acelerado su ciclo de diseño, reducido costes y permitido validación interna de geometrías complejas.

NGNY Devices, un fabricante catalán de equipamiento sanitario, cambió mecanizado CNC por impresión 3D en la Sigmax. Ahora producen piezas personalizadas —70 por máquina— a menos de 100 € cada una, reduciendo plazos y ahorrando hasta 40.000 € anuales. Las piezas se imprimen en PLA y nailon, demostrando la flexibilidad de materiales de la impresora.

IED (Istituto Europeo di Design) ha empleado nuestras impresoras desde 2017 para prototipado y pruebas funcionales. Los estudiantes se benefician de iteración rápida y capacidad de imprimir piezas multi-material, incluyendo soportes solubles en agua que eliminan la eliminación manual.

¿Cómo describiría el estado actual de la FA en España?

El impulso de fabricación digital en España es más fuerte en Cataluña, donde BCN3D tiene su sede. La región alberga un clúster automovilístico robusto que ha adoptado FFF tanto para prototipado como producción, indicando una adopción industrial saludable.

¿Qué consideraría los retos clave que enfrenta la impresión 3D en general?

La disponibilidad de materiales sigue siendo un cuello de botella. Aunque los polímeros de alto rendimiento están en boga, se necesitan materiales de ingeniería asequibles —como poliamidas diversas y filamentos flexibles— para desbloquear aplicaciones de nicho.

El software debe evolucionar para soportar piezas más grandes y flujos de trabajo más exigentes. Herramientas avanzadas de simulación y pre-procesado serán esenciales para optimizar orientación, parámetros y precisión dimensional.

Finalmente, la productividad debe alcanzar a la fabricación tradicional. Mejorar volumen, repetibilidad y calidad determinará la velocidad a la que las empresas adopten la fabricación digital.

¿Cómo ve la industria evolucionando en los próximos cinco años?

Los últimos años han visto un auge de entrantes ofreciendo hardware accesible, haciendo la FA usable más allá del prototipado. En los próximos cinco años, esperamos adopción de mayoría temprana en fabricación, con el mercado restante aún por descubrir.

El crecimiento se desplazará de hardware a materiales y software. El software avanzado desbloqueará la integración Industria 4.0, conectando procesos, datos y servicios en un ecosistema cohesionado, fomentando finalmente nuevos modelos de negocio.

¿Cómo se presenta el próximo año para BCN3D?

Tras un 2019 transformador, cuando nos escindimos y lanzamos la Epsilon, 2020 será un año de consolidación y realización de nuestras inversiones. Hemos crecido de 40 a más de 100 empleados y estamos listos para cumplir nuestra promesa de impresión 3D accesible y de alto rendimiento.

Para más información sobre BCN3D, visite: www.bcn3d.com