El CEO de Inkbit, Davide Marini, analiza el futuro de la impresión 3D inkjet multi-material

La impresión 3D está evolucionando hacia un proceso más inteligente a medida que más empresas integran Inteligencia Artificial. Inkbit, una start-up estadounidense, ha creado una impresora 3D inkjet multi-material que literalmente tiene "ojos y cerebro".

Aunque la impresión 3D multi-material existe desde hace años, ha estado largely confinada al prototipado. El objetivo de Inkbit es transformarla en una solución de grado de producción.
Para saber más, hablamos con el CEO de Inkbit, Davide Marini, sobre la tecnología, sus aplicaciones y la hoja de ruta de la empresa para el próximo año.

¿Puede contarnos sobre Inkbit?

Conocí a los inventores mientras desarrollaban un prototipo en MIT. Aunque sabía poco sobre impresión 3D en ese momento, la idea de equipar una máquina con visión capturó mi imaginación. Escindimos Inkbit del MIT en verano 2017. El diferenciador central es un sistema de visión integrado que da inteligencia a la impresora. Las impresoras 3D tradicionales construyen capa por capa; la nuestra escanea cada capa a resolución de micras inmediatamente después de la deposición. Cualquier desviación de la geometría esperada se detecta instantáneamente y se corrige en tiempo real ajustando la siguiente capa. Esta corrección en tiempo real elimina errores aleatorios – boquillas obstruidas, flujo de material inesperado, etc. Además, los datos de cada escaneo permiten a la máquina aprender cómo se comporta un material particular. Por ejemplo, si un material se encoge, la impresora puede pre-compensar imprimiendo una geometría ligeramente mayor en capas subsiguientes. Como la impresora registra cada capa, cada pieza terminada viene con una traza digital completa – similar a una tomografía – permitiendo control de calidad digital 100%. El enfoque de manufactura sin contacto también elimina la necesidad de dispositivos de aplanado mecánico, expandiendo la gama de materiales utilizables. En resumen, todas estas ventajas provienen de un solo principio: un sistema de visión integrado.

¿Cómo difiere su tecnología de otras soluciones disponibles actualmente?

Ninguna solución existente ofrece simultáneamente impresión multi-material con materiales de grado de producción. Piense en una matriz de dos por dos: mono-material vs. multi-material en el eje X, prototipado vs. producción en el eje Y. Todos los cuadrantes están llenos excepto el de multi-material/producción. Las impresoras PolyJet producen piezas hermosas pero se limitan a prototipado porque sus materiales carecen de la durabilidad requerida para aplicaciones reales. Multi-Jet Fusion y FDM entregan piezas fuertes de mono-material pero no pueden combinar materiales en una sola construcción. Inkbit aprovecha la tecnología inkjet – bien establecida en la industria – y la adapta para producción. Nuestras impresoras pueden incrustar zonas rígidas y elastoméricas dentro de una sola pieza, permitiendo aplicaciones como calzado deportivo o dispositivos médicos que requieren gradientes de material complejos. Nuestro objetivo es una plataforma multi-material que ofrezca fiabilidad, consistencia y trazabilidad digital completa de grado de producción para manufactura de alto volumen.

¿Podría ampliar sobre los tipos de materiales que producen y sus beneficios?

Actualmente ofrecemos tres materiales, con planes de expandir la cartera.
1. Epoxi de alta temperatura – un epoxi puro que resiste altas temperaturas, adecuado para carcasas de electrónica y canales de fluido de alta temperatura.
2. Resina rígida biocompatible – ideal para componentes estructurales en dispositivos médicos.
3. Resina elastomérica biocompatible – ofrece elongación excepcional a la rotura (~800%), perfecta para prótesis de tejido blando y conectores flexibles.

Inkbit anunció recientemente una ronda de financiación de 12 millones de dólares. ¿Qué significa esto para la empresa?

Deliberadamente invitamos a inversores estratégicos porque la excelencia en impresión 3D requiere dominio de hardware, química y software de IA – esencialmente tres disciplinas diferentes. Asociarse con líderes en cada área acelera la innovación. Nuestros inversores incluyen DSM y 3M (materiales), Stratasys (experiencia inkjet) y Ocado (robótica y automatización). Juntos podemos llevar una máquina verdaderamente avanzada al mercado más rápido.

¿Cuáles son los principales retos para una adopción más amplia de la impresión 3D?

1. Materiales – Los polímeros impresos en 3D actuales aún van por detrás de piezas moldeadas por inyección convencionales. Nuestro objetivo es desarrollar materiales que igualen o superen estos estándares.
2. Fiabilidad y precisión – Las máquinas deben producir consistentemente piezas que coincidan con el modelo digital en tiradas de producción largas.
3. Cambio de mentalidad – Ingenieros y diseñadores están acostumbrados al moldeo por inyección. Educarles sobre el espacio de diseño expandido de la fabricación aditiva es esencial.

¿Cómo están abordando el cambio de mentalidad?

Nuestra estrategia es centrada en la aplicación: colaboramos estrechamente con clientes para desarrollar tanto materiales como máquinas adaptados a sus necesidades. Por ejemplo, trabajamos con Johnson & Johnson para diseñar un material personalizado para un producto que antes dependía del moldeo por inyección, y luego construimos una impresora dedicada para esa aplicación. Manteniéndonos cerca de los usuarios finales, demostramos los beneficios tangibles de la impresión 3D y cambiamos gradualmente el pensamiento de la industria.

¿Cómo ve la evolución de la fabricación aditiva en los próximos cinco años?

La fabricación aditiva tiene el potencial de democratizar la manufactura, dando a empresas pequeñas y grandes por igual el poder de una línea de producción completa. Anticipamos desarrollo más amplio de materiales, integración más estrecha con IA y adopción más extendida entre industrias.

¿Qué deparará 2024 para Inkbit?

En el próximo año nos centraremos en desplegar nuestras máquinas en sitios de clientes. Planeamos construir varios prototipos alfa y asegurar adoptantes tempranos para instalaciones beta en los próximos 18 meses. Nuestro objetivo es al menos cinco alianzas, permitiéndonos validar la tecnología en entornos de producción reales. Para saber más sobre Inkbit, visite: https://inkbit3d.com/