Entrevista al CEO de APWORKS Joachim Zettler: Desbloqueando valor empresarial en impresión 3D de metal

APWORKS ha sido pionera en la fabricación aditiva de metal desde 2013, más famosa con la Light Rider, la primera motocicleta impresa en 3D del mundo. La bicicleta eléctrica muestra el diseño ligero, el rendimiento superior y las geometrías complejas posibles con AM.

Fundada como spin-off de Airbus, APWORKS ahora ofrece soluciones integrales de AM de metal, desde optimización de piezas hasta producción en serie totalmente calificada. La aleación de aluminio de alta resistencia patentada por la compañía, Scalmalloy®, fue integral para el proyecto Light Rider. APWORKS se convirtió recientemente en parte de Premium AEROTEC, un proveedor aeroespacial de nivel uno y filial de Airbus, ampliando su alcance en aeroespacial, automotriz y robótica.

En esta entrevista, el CEO Joachim Zettler explica por qué un caso de negocio sólido es esencial para la adopción de AM, cómo las empresas automotrices pueden cosechar los beneficios y qué depara el futuro para la industria.

¿Cuál es la misión de APWORKS?

APWORKS comenzó en 2013 bajo Airbus y fue adquirida recientemente por Premium AEROTEC, un fabricante aeroespacial establecido. Aunque la estructura corporativa ha evolucionado, nuestra misión central permanece inalterada: ser un proveedor integral de componentes industriales fabricados aditivamente para una amplia gama de clientes, incluido el sector automotriz.

Nos vemos a nosotros mismos como educadores, guiando a clientes nuevos en AM a través del proceso de diseño, optimización y producción. Para usuarios experimentados, ayudamos a refinar aplicaciones para desbloquear ganancias de rendimiento y ahorro de costos. Los proyectos varían desde pequeños lotes hasta producción de alto volumen, como las 20.000 unidades al año en la industria óptica.

¿Cómo puede la industria automotriz beneficiarse de la fabricación aditiva?

Las marcas automotrices de alto rendimiento, desde equipos de Fórmula Uno hasta fabricantes de lujo como Bugatti y Ferrari, valoran los plazos de entrega rápidos y la eficiencia de costos. La AM permite la consolidación de piezas, reemplazando ensamblajes de hasta diez componentes con una sola pieza impresa, reduciendo inspección, ensamblaje y desperdicio de material. Los diseños optimizados a menudo producen componentes más fuertes y ligeros, creando un caso de negocio convincente.

En el deporte del motor, el principal impulsor sigue siendo la velocidad de entrega, pero la optimización del rendimiento es cada vez más importante. Sorprendentemente, la reducción de peso rara vez es el único foco; en su lugar, el rendimiento funcional y la eficiencia de fabricación impulsan la adopción de AM.

¿Qué nivel de conocimiento de AM suelen tener sus clientes?

Cuando APWORKS se lanzó en 2013, la mayoría de los clientes no estaban familiarizados con AM. Hoy, alrededor del 60 % están bien versados, mientras que el 40 % aún necesita educación fundamental. Colaboramos con los clientes a lo largo de su viaje, proporcionando formación, transferencia de conocimiento y orientación estratégica para construir un caso de negocio robusto.

¿Cómo identifican las empresas las aplicaciones adecuadas para AM?

Adoptamos un enfoque de "campo verde": partiendo de cero, recopilamos condiciones de contorno y desarrollamos un diseño optimizado multifísico que solo AM puede ofrecer. Centrándonos en la reducción de plazos de entrega y ahorro de material, evaluamos el valor empresarial potencial de cada pieza y seleccionamos los candidatos más prometedores.

¿Cuál es la estrategia de APWORKS para diseñar para fabricación aditiva?

Nuestro equipo combina experiencia en diseño con conocimiento de producción. Los ingenieros están capacitados en ambas disciplinas, asegurando que cada pieza que diseñamos pueda fabricarse in situ. También transferimos este conocimiento a los clientes, permitiéndoles acelerar sus propias iniciativas de AM.

¿Cuáles son los beneficios de Scalmalloy® y su enfoque de desarrollo de materiales?

Scalmalloy® combina de manera única alta resistencia con excelente ductilidad, una combinación rara en aleaciones de aluminio. En lugar de inventar nuevos materiales, optimizamos aleaciones existentes (ej. Ti-6Al-4V, AlSi10Mg, 316L) ajustando parámetros de proceso, logrando hasta un 30 % de aumento en resistencia última a la tracción mientras se preserva la elongación.

¿Qué es AMXpert y por qué lo desarrollaron?

AMXpert sirve para dos propósitos. Primero, proporciona un sistema de cotización instantánea: los clientes suben geometría, seleccionan material y reciben un precio, o realizan un pedido, en minutos. Segundo, funciona como herramienta de cribado de cartera. Al cargar miles de piezas en nuestra base de datos interna de conocimiento, que contiene datos sobre fallos, combinaciones material-diseño, espesor mínimo de pared y más, los clientes pueden identificar rápidamente qué piezas están listas para AM.

¿Puede compartir alguna historia de éxito?

Si bien muchos proyectos permanecen confidenciales, APWORKS ha entregado componentes para la industria de la moda, equipos de Fórmula Uno, robótica y utillaje automotriz. Nuestro proyecto más publicitado es la motocicleta Light Rider, que es un 30 % más ligera que las bicicletas eléctricas convencionales gracias a Scalmalloy® y AM.

¿Cómo abordan los desafíos de certificación y calidad?

La AM debe cumplir criterios de calidad estrictos, especialmente en aeroespacial. Las vías de calificación tradicionales, derivadas de forjado, fundición o mecanizado, a menudo pasan por alto la naturaleza única de los procesos aditivos. Lo mitigamos aplicando pruebas de materiales rigurosas, estableciendo trazabilidad y desarrollando estándares internos para caracterización de polvo, post-procesamiento y formación de operadores. Los estándares de la industria están evolucionando, y nosotros seguimos siendo proactivos en darles forma.

¿Cómo deben los nuevos usuarios elegir la tecnología de impresión 3D de metal adecuada?

Comience validando un caso de negocio antes de invertir en hardware. Las empresas pequeñas o medianas deberían consultar socios experimentados, aprender de éxitos probados y evitar compras prematuras de equipos que puedan quedar infrautilizados. Este enfoque estratégico ahorra tiempo, dinero y garantiza rentabilidad a largo plazo.

¿Qué aspecto tiene el futuro de la industria AM?

La AM está transitando de I+D a producción en serie. A medida que las máquinas se vuelven más eficientes y rentables, la fabricación en serie dominará. Si bien la AM seguirá siendo de nicho para piezas altamente especializadas, se convertirá en un método de producción estándar junto con el mecanizado y la fundición. La educación continua de universidades y líderes de la industria como APWORKS acelerará esta evolución.

¿Qué sigue para APWORKS?

Continuamos educando a clientes y apoyándolos en el diseño y producción de piezas optimizadas. Simultáneamente, somos impulsados por productos, desarrollando nuestro primer producto propio basado en AM (los detalles permanecen confidenciales). También planeamos expandir nuestra presencia en Estados Unidos para proporcionar soporte in situ.

Más información sobre APWORKS: https://apworks.de/

Entrevistas a Expertos

La serie de Entrevistas a Expertos de AMFG destaca empresas e individuos que dan forma al futuro de la fabricación aditiva. Para consultas de participación, contacte marketing@amfg.ai.