Revestimiento de metal para sus piezas impresas en 3D:una guía práctica

Hemos analizado muchas opciones diferentes para terminar sus piezas impresas en 3D en el blog, desde las más simples hasta las más sofisticadas. Hoy, analizaremos en detalle cómo agregar chapado de metal a sus piezas. Puede preguntar por qué terminaría las piezas de esta manera cuando la impresión 3D con metal ahora es factible. Si bien la impresión en metal ha avanzado mucho en los últimos años, sigue siendo relativamente costosa en comparación con otras técnicas y, a menudo, requiere pasos de posprocesamiento que requieren mucho tiempo. Como resultado, no siempre será práctico implementarlo en este momento.

En pocas palabras, el enchapado de metal ofrece lo mejor de ambos mundos, proporcionando todos los beneficios de las piezas metálicas funcionales con los flujos de trabajo de producción rápidos y ágiles que ofrecen los métodos de impresión 3D establecidos. Por ejemplo, puede imprimir su pieza en plástico, utilizando una impresora SLS, y luego platearla para lograr cualidades mecánicas casi idénticas a las de una pieza de metal sólido. Este enfoque se está explorando en industrias como la automotriz y aeroespacial para la creación de prototipos funcionales y piezas de producción, lo que permite crear rápidamente diseños únicos o de ejecución limitada a un costo mínimo.

¿Cómo funciona?

Hay dos formas principales de enchapado de piezas impresas en 3D:galvanoplastia y galvanoplastia (también llamado enchapado químico / autocatalítico).

• La galvanoplastia implica sumergir la pieza en una solución de revestimiento de agua y sales metálicas, luego pasar una corriente eléctrica a través de ella, lo que hace que los cationes metálicos formen una capa delgada alrededor de la pieza. El proceso es muy rápido y ofrece un acabado firme y duradero, aunque pueden ser necesarias varias capas para un enchapado más grueso. También puede utilizar una gama más amplia de metales que el enchapado no electrolítico.
• El enchapado no electrolítico es un proceso similar que, como su nombre lo indica, no requiere energía eléctrica. En cambio, utiliza reacciones químicas para hacer que el metal se una a la pieza. Por lo general, esto requiere más tiempo que la galvanoplastia y, dado que el proceso tiene lugar en un baño caliente, puede provocar la deformación de la pieza. Sin embargo, ayuda a que la pieza terminada sea resistente a la fricción y la corrosión y, en manos de un técnico capacitado, permite un control preciso del espesor de la placa durante su aplicación.

Tenga en cuenta que puede combinar enfoques para crear el resultado deseado. Por ejemplo, su capa inicial se puede aplicar con galvanoplastia, luego cualquier capa adicional con galvanoplastia, para que el acabado alcance el grosor deseado. Esto ayudará a mejorar la longevidad del baño de enchapado, ya que la solución solo se podrá utilizar para un número limitado de aplicaciones, incluso con una filtración completa después del enchapado.

¿Qué materiales puede utilizar para planchar sus piezas?

Tienes muchas opciones aquí. El zinc, el cromo y el níquel son materiales de enchapado bien establecidos para aplicaciones industriales. Para el enchapado no electrolítico, el níquel y el cobre son los materiales más utilizados. También están disponibles otros materiales, como latón, oro, plata y titanio, aunque no todos serán aptos para piezas funcionales y deben reservarse para trabajos decorativos o artísticos.

Tenga en cuenta que las soluciones utilizadas para el enchapado no electrolítico solo se pueden reutilizar un número limitado de veces (como se mencionó anteriormente), por lo que es posible que deba tenerlo en cuenta en sus costos continuos de materiales.

Preparando su pieza

Antes de recubrir, deberá imprimar su pieza, tal como lo haría si la estuviera pintando. Con la galvanoplastia, la idea es crear una superficie conductora a la que se pueda adherir el enchapado de metal para lograr un acabado liso y uniforme. El grafito funciona bien para este propósito y es asequible y fácilmente disponible. Bastará con un par de capas delgadas, ya que no querrá que la imprimación oscurezca los detalles finos o afecte las dimensiones de su pieza.

Para el enchapado no electrolítico, la imprimación implicará oxidar la superficie de la pieza y agregar una capa catalítica para que el metal se adhiera.

Para ambas técnicas, asegúrese de que su pieza se haya limpiado adecuadamente y esté libre de contaminantes antes de cebar. Idealmente, debería tener una estación de limpieza dedicada como parte de su espacio de trabajo, ya que incluso pequeñas cantidades de suciedad y aceite afectarán el resultado final. Además, asegúrese de leer las especificaciones del material de su solución de enchapado para conocer las pautas relacionadas con la imprimación, ya que ciertos materiales pueden requerir una preparación adicional.

Los toques finales

Una vez que se completa el enchapado, es posible que el acabado sea bastante opaco, especialmente si está utilizando un enchapado no electrolítico. Esto es completamente normal. El pulido ligero ayudará a lograr el resultado deseado. Para metales más fuertes, es posible que se requiera lana de acero para dar un acabado liso y brillante. Podría considerar invertir en una herramienta rotativa para acelerar esta parte del proceso.