Acero al carbono frente a acero inoxidable

Aprenda cómo las diferentes composiciones químicas afectan al acero

El acero se encuentra en todo tipo de productos, desde la industria aeroespacial hasta los utensilios de cocina. Aplicaciones tan diversas requieren un material versátil, y el acero cumple con los requisitos.

"Acero" en realidad describe una familia completa de aleaciones metálicas, con cientos de grados específicos de la aplicación, sin embargo, la mayoría de las personas entienden el acero en dos categorías amplias:acero al carbono y acero inoxidable.

El acero al carbono y el acero inoxidable tienen los mismos ingredientes básicos de hierro y carbono. Su principal diferencia es el contenido de aleación:el acero al carbono tiene un contenido de aleación inferior al 10,5 por ciento, mientras que el acero inoxidable debe contener un 10,5 por ciento de cromo o más. Esa diferencia esencial es lo que le da al acero al carbono y al acero inoxidable sus características físicas distintivas.

Composición del acero

Los elementos esenciales del acero son el hierro y el carbono. En general, los aceros con mayor contenido de carbono son duros y quebradizos, mientras que los aceros con menor contenido de carbono son dúctiles y tenaces.

Por supuesto, rara vez es tan simple. Se pueden agregar elementos de aleación como cromo, molibdeno, níquel, manganeso o silicio para aumentar la resistencia a la corrosión o lograr un mejor equilibrio entre resistencia y tenacidad.

Acero al carbono

El acero al carbono está compuesto de hierro y 0,12 - 2,00 por ciento de carbono. La definición más amplia incluye aceros aleados, que también pueden contener hasta un 10,5 por ciento de contenido de aleación. Incluso dentro de los límites de menos de dos puntos porcentuales de carbono, existe una gran variación en las características físicas, especialmente en la dureza.

Cuando la gente habla de acero al carbono, generalmente se refiere al acero con alto contenido de carbono que se usa en cuchillos y herramientas. Los aceros con alto contenido de carbono son muy duros, lo que los hace buenos para resistir la abrasión y conservar la forma. Pueden soportar una fuerza significativa antes de deformarse. Lamentablemente, los metales duros también son frágiles:cuando se someten a una tensión de tracción extrema, es más probable que los aceros con alto contenido de carbono se agrieten en lugar de doblarse.

Los aceros con bajo contenido de carbono son más comunes que los de alto contenido de carbono debido a (1) menores costos de producción, (2) mayor ductilidad y (3) facilidad de uso en la fabricación. Los aceros con bajo contenido de carbono tienden a deformarse bajo tensión en lugar de romperse, y esa ductilidad hace que los aceros con bajo contenido de carbono sean fáciles de mecanizar y soldar. Se utilizan con frecuencia en paneles de carrocerías de automóviles, pernos, accesorios, tubos sin costura y placas de acero.

Acero inoxidable

El acero inoxidable contiene hierro, carbono y al menos un 10,5 % de contenido de cromo. El cromo es clave:reacciona con el oxígeno para crear una capa pasiva que protege el acero de la corrosión. Esa protección reduce la probabilidad de que se oxide el acero inoxidable, lo cual es importante para el mobiliario de exteriores, como bolardos, instalados en ambientes húmedos. Cuanto mayor sea el contenido de cromo, mejor será la resistencia a la corrosión.

Es importante prestar atención al grado de acero inoxidable al comprar electrodomésticos y otros artículos caros. No todos los aceros son iguales. Un acero inoxidable con un contenido mínimo de cromo del 10,5 % es mucho más económico y menos duradero que uno con un 16 %, y la diferencia se reflejará en los costos de mantenimiento y la vida útil.

Cuchillos de acero al carbono frente a acero inoxidable

Los chefs caseros suelen elegir cuchillos de acero inoxidable. Los profesionales a menudo eligen acero con alto contenido de carbono.

¿Por qué? Los cuchillos de acero inoxidable están más comúnmente disponibles y son fáciles de almacenar. Los aceros inoxidables martensíticos se utilizan generalmente para los bordes de corte. Estos aceros inoxidables son más duros que otros grados. Sin embargo, no son tan frágiles como los aceros con alto contenido de carbono, aún más duros:pueden arrojarse al lavavajillas o golpearse contra el mármol.

Para el cocinero casero que no trabaja con cuchillos de precisión, esto suele ser suficiente. La prevención del óxido ayuda a mantener la hoja afilada en este contexto. Los óxidos de hierro en el filo desafilarán un cuchillo tanto como lo hará el desgaste.

Los chefs profesionales a menudo (¡pero no siempre!) tienen preferencia por los cuchillos de acero con alto contenido de carbono. Estos cuchillos se pueden afilar hasta un borde muy afilado y, por lo general, son más resistentes al desgaste que los de acero inoxidable. Los grados con alto contenido de carbono mantienen un borde más fino incluso frente a un uso regular intenso. El metal muy duro también es muy frágil:cuando las fuerzas de impacto son demasiado altas, el metal no se doblará, sino que se romperá. Esto significa que es menos probable que los bordes de los cuchillos con alto contenido de carbono se deformen con el impacto, perdiendo el borde debido a una serie de deformaciones. En su lugar, mantendrán una línea agradable y limpia, y cuando se rompan, se astillarán.

El acero duro como este necesita más cuidado. Engrasar antes de guardar para evitar la oxidación, enjuagar después de su uso en condiciones muy salinas o ácidas y volver a perfilar contra una piedra (en lugar de acero). Estos pasos de mantenimiento hacen que los aceros con alto contenido de carbono sean más atractivos para el chef profesional o de alto nivel que corta rebanadas finas como el papel que para el chef doméstico promedio para quien la precisión es menos importante que el fácil mantenimiento.

¿Debo elegir acero al carbono o acero inoxidable?

El acero al carbono y el acero inoxidable son diferentes, pero uno no es necesariamente superior al otro. Se trata de contexto. Cada material tiene ventajas y desventajas:la clave es hacer coincidir el acero con los requisitos del trabajo.

Acero de alto carbono

Vulnerable a la oxidación
Frágil
Resistente al desgaste

Acero inoxidable

Resistente al óxido
Menos frágil
Menos resistente al desgaste

Para obtener más información sobre acero o acero inoxidable, o solicitar un presupuesto para un proyecto personalizado, póngase en contacto con nosotros.